29 штатов совместно выступили против Meta (META.US): компания обвиняется в «соблазнении к зависимости» и рискует максимальным штрафом до 1,4 трлн долларов

Как сообщает Zhìtōng Finance APP, Meta (META.US) во вторник отправится в суд, чтобы вступить в высокорискованное противостояние с объединённой командой генеральных прокуроров нескольких штатов. Истцы обвиняют компанию в преднамеренном проектировании Facebook и Instagram таким образом, чтобы вызывать у подростковых пользователей навязчивое (зависимое) использование.

Для одной из самых ценных технологических компаний мира в этом деле кроется огромный риск. Генеральные прокуроры 29 штатов требуют не только огромные финансовые штрафы, но и судебный запрет, который вынудит Meta изменить способ управления своими платформами.

Предстоящий в федеральном суде Окленда, штат Калифорния, процесс разворачивается на фоне активного глобального сопротивления компаниям соцсетей. Всё больше людей выражают обеспокоенность тем, что эти компании получают прибыль за счёт подростков, а растущее число исследований показывает: чрезмерное использование этих платформ, управляемых алгоритмами, может быть опасно для здоровья подростков.

Хотя в Австралии и Европе за последний год было принято или предложено более жёсткое регулирование и даже прямые запреты для подростков, законодательные меры в США пока дают слабый результат, из-за чего суды стали ключевой ареной для таких споров.

Процесс против Meta особенно примечателен тем, что он сосредоточен на вероятных нарушениях законов о защите прав потребителей штатов и федерального законодательства о конфиденциальности — с максимальным штрафом в 20 000 долларов за каждое нарушение; при количестве пользователей-подростков в Instagram и Facebook в миллионах размер штрафа быстро растёт.

По собственным подсчётам Meta, в случае проигрыша компания может столкнуться с санкциями до 1,4 триллиона долларов, что почти сопоставимо с её общей рыночной капитализацией и беспрецедентно для правовой истории.

Профессор права интернета юридической школы Университета Санта-Клары Эрик Гольдман отметил: “Ставки в этом деле не могут быть выше”.

Хотя генеральные прокуроры штатов пока не раскрыли точную сумму, которую собираются требовать, адвокат Калифорнии Меган О’Нил заявила на слушании на прошлой неделе, что сумма ближе к 193 миллиардам долларов, отметив, что озвученная Meta максимальная сумма — лишь “эффектный ход”.

Даже эта меньшая сумма сделает иск одним из крупнейших по сумме компенсаций в истории, сравнимым с соглашением между прокурорами штатов и табачными компаниями 1998 года о выплате 206 миллиардов долларов за вред от никотиновой зависимости.

Потенциальные правовые риски

Другие гиганты соцсетей — такие как Google (GOOGL.US) от Alphabet, Snap Inc. и TikTok — не участвуют в этом процессе. Но, как и Meta, они сталкиваются с более чем 3000 индивидуальными исками от граждан и семей по США о вреде здоровью, а также с примерно 1300 исками от общественных школьных округов, что создаёт потенциальные миллиардные риски. Некоторые дела уже были урегулированы до суда, а в ближайшие месяцы ожидается рассмотрение ещё ряда ключевых прецедентов.

Адвокаты истцов нашли поддержку в суде, аргументируя, что вред причиняется самим продуктом — через его дизайн и функциональность, а не конкретным контентом, так как платформы обычно имеют серьёзную правовую защиту от ответственности за содержание.

Такая стратегия судебных исков, разрабатываемая в течение нескольких лет, впервые принесла успех в марте этого года. Тогда присяжные в Лос-Анджелесе присудили 6 миллионов долларов 20-летней женщине, которая заявила, что многолетнее постоянное использование Instagram от Meta и YouTube от Google привело у неё к тревожному расстройству, депрессии и дисморфофобии.

“Безумные компенсации”

Meta отвергает обвинения штатов и обвиняет прокуроров в требованиях необоснованных изменений дизайна и “безумных компенсаций”.

В этом процессе присяжные будут выступать лишь в консультативной роли. Окончательное решение о наличии нарушений у Meta и, при необходимости, о санкциях и мерах вынесет федеральный судья Ивонн Гонсалес Роджерс.

Генеральные прокуроры Калифорнии, Колорадо, Кентукки и Нью-Джерси предъявляют обвинения на основании собственных законов штатов, утверждая, что Meta умышленно проектировала функции, поощряющие подростков к навязчивому и длительному использованию платформ, а также вводила потребителей в заблуждение относительно функций безопасности.

Более масштабная коалиция из 29 штатов跨партии обвиняет компанию в сборе данных о несовершеннолетних младше 13 лет, что является нарушением федерального закона “О защите детей в Интернете” (COPPA).

Более молодые пользователи

Помимо обращения в суд за запретом на привлечение молодых пользователей к платформам Meta, штаты требуют вынудить компанию убрать такие “вызывающие зависимость” функции, как бесконечная прокрутка и система рекомендаций контента.

Генеральный прокурор-демократ Калифорнии Роб Бонта в заявлении отметил: “Мы готовы привлечь Meta к ответу за роль в усугублении кризиса психического здоровья американских детей и с нетерпением ждём начала процесса”.

В ответном заявлении Meta отметила: несмотря на то, что прокуроры представляют дело как эпохальное,“их ограниченные обвинения абсолютно необоснованны, а финансовые требования — абсолютно несопоставимы”.

Компания также утверждает: “Генеральные прокуроры не предоставили ни одного доказательства того, что жители их штатов были введены в заблуждение, но почему-то настаивают, что такие безобидные функции, как дополнительные аккаунты в Instagram, нанесли вред, и пытаются штрафовать Meta за вопросы верификации возраста — совместные вызовы для всей отрасли.”

Ожидается, что после вступительного заявления во вторник слушания продлятся около пяти недель. Сооснователь и CEO Meta Марк Цукерберг и глава Instagram Адам Моссери уже приглашены выступить с показаниями, а также десятки других свидетелей, в том числе нынешние и бывшие сотрудники Meta, а также эксперты в области технологий и психологии.

В преддверии этого процесса Meta недавно понесла почти миллиардные убытки по иску, поданному генеральным прокурором Нью-Мексико.

Судья окружного суда Санта-Фе сравнил Meta с загрязняющим заводом и распорядился об изменении платформы, включая ограничения по времени и push-уведомления для молодых пользователей. Meta обязана выплатить около 375 миллионов долларов в виде гражданского штрафа и 567 миллионов долларов на программы по минимизации вреда подросткам от соцсетей в штате.

“Общественно опасные действия”

Этот вердикт стал важным тестом для юридической теории, лежащей в основе исков прокуроров: компании соцсетей совершают “общественно опасные действия”, нанося вред обществу. Подобная теория применялась ранее против табачных корпораций и производителей опиоидов в исках по защите общественного здоровья.

Дело в Окленде тестирует аналогичную правовую позицию в федеральном суде от имени сразу нескольких штатов.

На прошлой неделе апелляция Meta о срочной приостановке процесса не увенчалась успехом. Компания утверждала, что слушание нужно отложить до разъяснения Апелляционным судом 9-го округа — защищают ли обвинения прокуроров “Щит ответственности” федерального закона о коммуникациях, статья 230, предоставляющая интернет-платформам обширную правовую защиту.

Около 14 штатов также подали независимые иски о вреде соцсетей Meta в своих судах. Дело в Нашвилле, штат Теннесси, уже близится к завершению.

Минда Смайли, старший аналитик по соцсетям из исследовательской компании Emarketer, считает, что перспектива штрафа на триллион долларов “сейчас скорее символична”.

Она отметила: “Это отражает серьёзность предъявляемых Meta обвинений. Всё более очевидно — иски не только могут существенно повлиять на бизнес Meta, но и радикально изменить работу платформы.”

Номер дела: People of the State of California v. Meta Platforms Inc., 23-cv-05448, федеральный окружной суд северного округа Калифорнии (Окленд).