SpaceX Starship realiza primeiro voo de teste após IPO e libera satélites Starlink em órbita

Fonte: Transmissão dos Mercados Globais

Após a conclusão da impressionante oferta pública inicial, a nave estelar gigante da SpaceX realizou seu primeiro voo-teste de grande porte, decolando com sucesso, entrando em órbita e lançando a nova geração aprimorada de satélites Starlink.

Na sexta-feira, às 17h51 no horário local, o super impulsionador transportando a nave estelar decolou da base estelar da SpaceX localizada no sul do Texas.

A nave estelar carrega a principal visão de desenvolvimento de Elon Musk: expandir a rede de comunicação de satélites Starlink, realizar missões lunares tripuladas e explorações interplanetárias ainda mais distantes, além de construir centros de dados em órbita no espaço. Porém, o desenvolvimento deste foguete encontrou diversas dificuldades, incluindo múltiplas explosões, falhas no equipamento e atrasos frequentes no cronograma do projeto.

Vários adiamentos dos voos de teste anteriormente provocaram vendas no mercado das ações da SpaceX, evidenciando a elevada sensibilidade dos investidores aos riscos inerentes ao modelo iterativo “teste–falha–conserto” empregado pela empresa. Durante o pregão regular, as ações da empresa caíram 3% nesta sexta-feira, acumulando uma queda de cerca de 25% no último mês, bem abaixo do preço de emissão do IPO de 135 dólares.

Segundo relatos da mídia de quinta-feira, a SpaceX está colocando todas as fichas no projeto da nave estelar: a empresa parou de aceitar reservas exclusivas de lançamento de foguetes Falcon por parte de operadoras de satélites a partir de 2028. A série Falcon tem sido, durante anos, um dos principais veículos lançadores do setor espacial global.

Esta foi a 13ª vez que a nave estelar realizou um voo-teste.

Durante o lançamento, todos os 33 motores Raptor do super impulsionador foram acionados, impulsionando a nave para o espaço e permitindo que atinja velocidades próximas à órbita.

Aproximadamente 6 minutos após a decolagem, o impulsionador caiu no Golfo do México conforme planejado, celebrando-se no centro de controle em terra. Em comparação com o último voo de teste, o desempenho do impulsionador melhorou significativamente; no teste anterior, o impulsionador perdeu o controle durante a rotação e um dos motores foi desligado prematuramente.

O engenheiro da SpaceX, Nathan Komissariat, afirmou: “O super impulsionador foi recuperado e pousou perfeitamente mais uma vez, uma cena realmente impressionante.”

Nesta missão, a SpaceX não tentou utilizar a técnica de recuperação com braço mecânico aéreo bem-sucedida nos testes de 2024, tecnologia considerada fundamental para a rápida reutilização dos foguetes.

Durante a permanência em órbita, a nave liberou 20 satélites Starlink, com os funcionários presentes exclamando em uníssono “Vida longa aos Estados Unidos”. Esses satélites irão desplegar painéis solares e conectar-se à rede global Starlink por meio de links de comunicação óptica por laser.

Cerca de 20 minutos após a liberação dos satélites, eles irão reentrar na atmosfera terrestre, sendo completamente destruídos.

Aproximadamente uma hora após o lançamento, a previsão é que a nave caia no Oceano Índico.

As empresas de Musk projetaram a nave estelar como um veículo de lançamento totalmente reutilizável, uma tecnologia ainda não alcançada por outras companhias espaciais. Tanto o super impulsionador quanto a nave devem retornar em perfeitas condições após cada lançamento, prontos para novos voos; os investimentos da SpaceX no desenvolvimento da nave já ultrapassaram 15 bilhões de dólares.

A terceira geração da nave estelar foi especialmente otimizada para a reutilização, e Musk prevê que a SpaceX possa atingir a reutilização total e cíclica da nave até o final deste ano.

A Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) assinou com a SpaceX um contrato de cerca de 4 bilhões de dólares, planejando usar a nave estelar para levar astronautas à Lua, no mínimo, em 2028. Para completar uma missão lunar tripulada, a SpaceX precisa superar o desafio de reabastecimento em órbita, realizar uma série de lançamentos estáveis seguidos da nave, além de validar a segurança do voo tripulado. No entanto, o veículo ainda não completou um voo orbital completo, tornando a missão altamente desafiadora.