Il divorzio più costoso della Corea del Sud! Il presidente di SK risarcisce l'ex moglie con 944 miliardi di won: la sua vita è più drammatica di un k-drama, genero del presidente, due volte in prigione, arricchito con l’IA…

Un'unione politica e commerciale un tempo definita come il "matrimonio del secolo" sta per concludersi nel modo che rappresenta il divorzio più costoso della storia della Corea del Sud.

Il 24 luglio, l'Alta Corte di Seul ha emesso una sentenza: il presidente del gruppo SK, Chey Tae-won, dovrà versare all'ex moglie Roh Soh-yeong una quota di divisione dei beni pari a 944 miliardi di won, circa 643 milioni di dollari statunitensi. Si tratta del più alto risarcimento mai ordinato in un divorzio nella storia giudiziaria sudcoreana.

Il caso si è protratto quasi dieci anni. Dalla sentenza di primo grado del 2022 pari a 50 milioni di dollari, all'appello del 2024 che portava l'ammontare vicino al miliardo, fino al rinvio della Corte Suprema e all'importo definitivo stabilito ora.

Il problema non è solo "quanto pagare", ma anche il modo in cui Chey Tae-won effettuerà il pagamento: contanti, azioni, prestiti o dismissione di asset, e se questo modificherà la sua stabilità di controllo sul gruppo SK. Secondo gli analisti, per ottenere la liquidità necessaria, Chey Tae-won potrebbe dover ricorrere a prestiti o alla vendita di parte dei suoi asset, ma il controllo centrale sul gruppo SK non risulta minacciato nel breve periodo.

The Wall Street Journal la definisce "il divorzio del secolo", Bloomberg già il giorno della sentenza indagava se il pagamento sarebbe avvenuto in contanti o azioni. Altri media esteri sono ancora più diretti: "Una K-Drama reale: denaro, storie d'amore, corruzione e tradimento si intrecciano".

Ma tornando al 1988, nessuno avrebbe potuto immaginare ciò che sarebbe successo.

Il matrimonio alla Casa Blu segna l'inizio dell'unione

Nel 1988, subito dopo la conclusione delle Olimpiadi di Seul, la Corea passava alla democrazia. La figlia del presidente Roh Tae-woo, Roh Soh-yeong, si sposava presso la Casa Blu presidenziale. Lo sposo era Chey Tae-won, nipote del fondatore del gruppo SK. Il Primo Ministro Lee Hyun-jae officiava la cerimonia: i media coreani lo definirono il "matrimonio del secolo".

I due si erano conosciuti durante gli studi di specializzazione all'Università di Chicago. Quel matrimonio univa potere politico e impero commerciale: nella Corea di quegli anni, simili alleanze rappresentavano un segnale ben preciso.

Dalla loro unione sono nati tre figli, che da adulti hanno tutti lavorato presso alcune società controllate da SK.

Fino al 2015, tutto sembrava saldo.

La lettera aperta del 2015: un annuncio che va oltre il tradimento

Nel dicembre 2015, Chey Tae-won ha pubblicato una lettera aperta di tre pagine su un quotidiano coreano, ammettendo una relazione con un'altra donna e la paternità di un bambino con lei.

Citava l'incipit di "Anna Karenina" di Tolstoj:

"Tutte le famiglie felici si somigliano; ogni famiglia infelice è infelice a modo suo."

Sosteneva che il suo matrimonio con Roh Soh-yeong, durato 27 anni, fosse ormai irrecuperabile, e auspicava una "conclusione pulita".

Tuttavia, solo quattro mesi prima di quella lettera – agosto 2015 –, aveva appena ottenuto la grazia presidenziale dal carcere, per la seconda volta nella sua vita.

La reazione di Roh Soh-yeong è stata ampiamente riportata dai media coreani. Ha confidato alle persone a lei vicine di chiedersi se fosse stata troppo egoista o poco comprensiva verso il marito. In seguito dichiarò ai media:

"Non divorzierò."

Ha poi accettato il divorzio nel 2019.

Due condanne, due grazie: il lato oscuro di Chey Tae-won

Prima che la causa di divorzio diventasse centrale, Chey Tae-won aveva già affrontato problemi giudiziari in passato.

Nel 2003, fu condannato a tre anni di reclusione per operazioni azionarie illecite e frode contabile; fu rilasciato dopo alcuni mesi, ebbe la pena sospesa e poi ottenne la grazia presidenziale, cancellando il reato. Nel 2013, un'altra condanna a quattro anni per appropriazione indebita di circa 42 milioni di dollari aziendali per coprire perdite personali in investimenti. Il giudice lo accusò di "mancanza di reale consapevolezza delle proprie responsabilità".

Chey Tae-won negò le accuse, dichiarando che le operazioni rientravano negli investimenti aziendali legittimi. "Non so cos'altro dovrei dimostrare, ma posso dire onestamente che non ho commesso questi reati."

Nel periodo di detenzione, fece due cose: rafforzò il controllo sulla holding SK attraverso la fusione di due società controllate dal gruppo SK; pubblicò anche il volume di 229 pagine “New Exploration: Social Enterprise”, sull'incentivazione governativa alle imprese per la soluzione dei problemi sociali.

Nel agosto 2015 ricevette per la seconda volta la grazia presidenziale. Quattro mesi dopo, annunciò il divorzio a mezzo stampa.

Nel 2018, Chey Tae-won e l'attuale compagna Kim Hee-young (nome inglese Chloe, 50 anni) hanno fondato insieme la T&C Foundation, dedicata a borse di studio e progetti educativi per i giovani. Nel 2019 sono apparsi in pubblico insieme per la prima volta. In quell'occasione, Chey Tae-won dichiarò: "Ho riflettuto sul passato e ho capito di aver vissuto nel modo sbagliato."

La corsa all’AI di SK Hynix ha cambiato il prezzo del divorzio

Se SK Hynix non avesse puntato sull’intelligenza artificiale, i numeri di questa causa sarebbero stati molto diversi.

SK Hynix è tra i principali fornitori di HBM al mondo, elemento chiave nel training di intelligenza artificiale. Dall’inizio del 2025 il prezzo delle azioni SK Hynix è aumentato di quasi dieci volte. A fine maggio, la società ha superato i 1.000 miliardi di dollari in capitalizzazione. Il 10 luglio Chey Tae-won ha suonato la campanella al Nasdaq per la quotazione di SK Hynix negli Stati Uniti, raccogliendo circa 26 miliardi di dollari.

L’indice Bloomberg Billionaires mostra che il patrimonio personale di Chey Tae-won è oggi di circa 5,6 miliardi di dollari, più che raddoppiato in un anno. Il mese scorso era con il CEO di Nvidia Jensen Huang in un ristorante di pollo fritto a Seul e ha che offerto a tutti i presenti. In precedenza aveva incontrato anche Trump su un campo da golf; nel 2022 Biden in visita ufficiale in Corea lo chiama “vecchio amico”.

La rapida crescita di questi valori ha inciso direttamente sugli sviluppi della causa di divorzio. La parte di Roh Soh-yeong sostiene che l’impennata di SK Hynix si è basata sulle fondamenta costruite durante il matrimonio e che la divisione dovrebbe essere aggiornata in base alle nuove valutazioni, non secondo la capitalizzazione al momento del divorzio, che considera ingiusta.

Nel 2022 la prima sentenza aveva stabilito circa 50 milioni di dollari; Roh Soh-yeong aveva fatto ricorso sostenendo si trattasse di “una negazione del contributo femminile alla famiglia”. Nel 2024 la Corte d’Appello fissava il 35% degli asset, per quasi un miliardo di dollari. La parte di Chey Tae-won sosteneva invece che Roh non avesse alcun ruolo nel recente successo di SK e che il calcolo dovesse essere fatto sul valore prima del boom AI.

Dopo il rinvio della Corte Suprema, il 24 luglio 2026 l’Alta Corte fissa la quota a 944 miliardi di won.

In quale forma sarà pagato questo denaro

La questione sollevata da Bloomberg il giorno della sentenza riguarda la modalità di pagamento: contanti o azioni — da essa dipende il controllo su SK Group di Chey Tae-won.

Chey Tae-won detiene direttamente il 17,9% di SK Corporation, la holding del gruppo SK. Secondo Bloomberg, se la cifra dovesse essere liquidata in contanti, Chey potrebbe dover contrarre ampi debiti o vendere degli asset, ma il controllo di SK Group non sarebbe compromesso nel breve periodo.

Un aspetto trascurato: Roh Soh-yeong non è solo una “ex moglie”

Roh Soh-yeong è molto di più che la controparte di una causa di divorzio.

È direttrice dell’Art Center Nabi, il primo museo di arte multimediale della Corea. Il centro era originariamente all’interno della sede centrale di SK. Nel 2023 una controllata di SK, invocando la scadenza del contratto di locazione, ha accusato il museo di “occupazione illegale”. A giugno di quest’anno, Roh ha trasferito il museo vicino all’ex palazzo reale di Seul; la mostra inaugurale si intitola "A Pregnant Pause".

Ha tenuto conferenze all’Università di Cambridge. Quando lo scorso anno ha lasciato la casa in cui viveva da 37 anni, ha condiviso sui social oggetti del passato: abito da sposa, borse, e un poster realizzato da uno dei tre figli per il matrimonio dei genitori — con foto dei due ritagliate e incollate su abiti di carta, cuori e stelle disegnati e la scritta “l’amore vero trionfa”.

Nell’ottobre 2024, Chey Tae-won e Roh Soh-yeong hanno partecipato insieme al matrimonio della figlia minore, che ha percorso la navata da sola. Dei tre figli, oggi solo uno lavora ancora per una controllata SK.

Tre nervi scoperti della società coreana nella vicenda

La vicenda giudiziaria riflette questioni profonde e delicatissime per la società coreana.

Il rapporto tra chaebol e sistema giudiziario è il primo nodo: Chey Tae-won è stato incarcerato due volte e graziato due volte. Sia nel caso della frode del 2003 che in quello dell’appropriazione del 2013, i reati sono stati cancellati. Questo ciclo è stato costantemente richiamato per tutto il processo di divorzio.

Il secondo punto controverso riguarda la valutazione del contributo nella vita coniugale. Gli avvocati di Roh hanno depositato prove che testimonierebbero presunti favoritismi del governo Roh Tae-woo nel 1992, al momento del rilascio della seconda licenza per la telefonia mobile a vantaggio di SK. All’epoca, anche il leader dell’opposizione Kim Dae-jung criticò pubblicamente la “sfacciata nepotismo presidenziale”, provocando dissapori pure in seno al partito di maggioranza. SK quindi rinunciò alla licenza.

L’avvocato di Roh ha presentato anche un biglietto scritto a mano che suggerirebbe un trasferimento di 30 miliardi di won (circa 23 milioni di dollari) dal governo Roh Tae-woo a favore di SK. SK ha negato di aver ricevuto tali fondi. Tuttavia la Corte d’Appello ha riconosciuto validi alcuni di quei documenti, giudicando che Roh abbia contribuito “sostanzialmente” alla crescita del gruppo SK – aspetto che ha inciso direttamente sulla quota di divisione dei beni nelle varie sentenze.

La condizione delle donne nei matrimoni tra élite rappresenta il terzo tema. Quando nel 2015 il marito rese pubblico il suo tradimento, la risposta istintiva di Roh fu di interrogarsi su sé stessa, non di attaccare: “Forse sono stata troppo egoista”, frase che in Corea ha avviato una riflessione sul ruolo femminile all’interno del matrimonio.

Variabili residue dopo la sentenza

I 944 miliardi di won possono ancora essere oggetto di appello, ma le incognite più importanti stanno fuori dal tribunale.

La corsa all’AI di SK Hynix non mostra segnali di arresto. L’azienda ha appena annunciato oltre 250 miliardi di dollari di nuovi investimenti in Corea per aumentare la produzione, mentre il presidente Lee Jae-myung ha definito Chey Tae-won e il leader di Samsung “eroi nazionali e del popolo”.

Se il titolo SK Hynix continuerà a crescere, la parte di Roh chiederà una nuova valutazione dei beni? E se Chey Tae-won dovesse ridurre la propria quota per avere liquidità, quale equilibrio azionario si verificherebbe nel gruppo SK?

Al termine dell’articolo, il Wall Street Journal riporta un post social di Roh dello scorso novembre. Traslocando dalla vecchia casa, scriveva: “Ora che ho superato i 60 anni, ogni cosa è diventata preziosa.”