¡Los costos de los centros de datos se disparan! ¿Oracle otra vez en problemas?
Oracle se vio obligada a cambiar su planta de energía de gas natural autoconstruida por una de celdas de combustible en su centro de datos de IA de 16.500 millones de dólares en Nuevo México, debido a obstáculos en las aprobaciones ambientales, lo que provocó un aumento de costos de varios miles de millones de dólares. Al mismo tiempo, el proyecto en Wisconsin tuvo un gasto adicional de más de 100 millones de dólares por resoluciones regulatorias relacionadas con el reparto de costos de transmisión eléctrica y calificación crediticia. Recientemente, Standard & Poor’s rebajó su calificación, lo que resalta que los gigantes tecnológicos enfrentan desafíos comunes en la construcción de infraestructura de IA, como costos ocultos relacionados con el medio ambiente, recursos hídricos y permisos comunitarios.
El costo oculto de la infraestructura de IA está empezando a salir a la luz.
El 18 de julio, según The Information, Oracle enfrentó obstáculos de aprobación ambiental en su proyecto de super parque de IA de 16,500 millones de dólares en Nuevo México, obligándola a cambiar su propuesta de suministro eléctrico, lo que resultó en un aumento de costos de varios miles de millones de dólares. Al mismo tiempo, la empresa también se enfrenta a gastos regulatorios adicionales de más de 100 millones de dólares en su proyecto de centro de datos en Wisconsin. La semana pasada, S&P Global rebajó la calificación crediticia de emisor a largo plazo de Oracle a solo un nivel por encima del grado de inversión, citando "una subestimación constante" de sus gastos de capital.
Esta serie de eventos refleja las dificultades compartidas por toda la industria tecnológica en la construcción a gran escala de centros de datos de IA: obstáculos ambientales, disputas por recursos hídricos, regulaciones más estrictas y costos de permisos comunitarios están rompiendo una y otra vez las previsiones financieras originales.
Cambio forzado en el suministro eléctrico, aumento de costos de miles de millones
Oracle originalmente planeaba construir una planta de generación de gas natural para su parque de centros de datos denominado "Project Jupiter". Este proyecto está ubicado cerca de la ciudad fronteriza de El Paso, Texas, en Nuevo México, abarca 1,400 acres y tiene una capacidad proyectada de más de 2 GW, dedicado principalmente a satisfacer las necesidades de computación de OpenAI.
Sin embargo, la solicitud del permiso ambiental estatal para la planta de gas natural se estancó debido a preocupaciones sobre contaminación del aire y emisiones de gases de efecto invernadero. En abril de este año, Oracle decidió optar por pilas de combustible de gas natural de Bloom Energy para abastecer de electricidad a todo el parque. Las pilas de combustible emiten menos contaminantes, tienen emisiones de carbono ligeramente menores y casi no consumen agua, lo que en teoría representa una ventaja para la aprobación ambiental.
Pero este cambio resulta costoso. Según estimaciones de analistas, el costo de la microred de pilas de combustible ajustada a 2,45 GW de capacidad ronda los 8,000 millones de dólares, lo que supone un gasto de varios miles de millones de dólares más que el proyecto original con turbinas de gas natural. Además, si las pilas de combustible no funcionan continuamente, envejecen más rápido, limitando la flexibilidad de Oracle para cambiar a energía solar económica cuando hay suficiente luz solar.
La resistencia ambiental no ha desaparecido. La semana pasada, el estado de Nuevo México emitió una segunda negativa para la ruta propuesta del gasoducto, y el departamento ambiental estatal anunció que realizará una audiencia pública sobre el permiso de aire el 19 de octubre, citando la existencia de "oposición significativa".
El fiscal general de Nuevo México está investigando denuncias de residentes cuyos nombres fueron usados sin consentimiento para enviar cartas de apoyo a las autoridades reguladoras. El medio local Source NM indicó que las emisiones de gases de efecto invernadero de las pilas de combustible de esta instalación superan la suma de los reportes de emisiones de las dos ciudades más grandes del estado.
Un vocero de Oracle declaró que la empresa está "avanzando rápidamente" en la construcción de sitios de IA y que tienen "gran confianza en el retorno del capital invertido". Julia Robin, jefa de planificación y compras de infraestructura en Oracle, envió una carta pública a un periódico local diciendo que los ajustes realizados demuestran que "estamos escuchando y mejorando continuamente el proyecto".
Decisión regulatoria en Wisconsin aumenta el gasto en más de 100 millones de dólares
En Wisconsin, Oracle también enfrenta costos inesperados de cumplimiento. Aunque Oracle, OpenAI y Microsoft habían prometido anteriormente "asumir por sí mismas" todos los gastos relacionados con electricidad en sus proyectos de IA, el reciente fallo del regulador eléctrico estatal podría obligar a estas compañías a gastar aún más.
Según los informes, el regulador dictaminó sobre el reparto de costos de transmisión eléctrica, lo que podría significar que Oracle, OpenAI y su socio de desarrollo Vantage Data Centers deben asumir por completo el costo de construir las líneas de transmisión para su parque de centros de datos en Port Washington, cuando anteriormente esperaban que parte de esos costos fueran compartidos por el público.
Además, Oracle ha presentado una demanda contra otra decisión regulatoria. Esa decisión exige que Oracle proporcione garantías financieras en efectivo o con líneas de crédito, debido a que su calificación crediticia es inferior a la de otros gigantes tecnológicos. Oracle afirma que esa decisión le costará alrededor de 100 millones de dólares adicionales al año.
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