Các chủ nợ của Thames Water cho biết sẵn sàng tham gia đấu thầu ngay cả khi công ty bị quốc hữu hóa

Nguồn: Toàn cầu Thị trường Phát sóng

Các bên cho vay của Thames Water cho biết, ngay cả khi Andy Burnham, người dự kiến sẽ trở thành Thủ tướng tiếp theo của Vương quốc Anh, đặt công ty cấp nước này dưới sự kiểm soát tạm thời của người nộp thuế, họ vẫn sẽ tiếp tục đấu giá mua lại công ty tiện ích công cộng đang gặp khó khăn này.

Theo các nguồn tin nội bộ, các chủ nợ đã bày tỏ sẵn sàng mua lại công ty cấp nước lớn nhất Anh từ cơ chế Quản lý Hành chính Đặc biệt (Special Administration Regime, SAR) của chính phủ – một hình thức quốc hữu hóa tạm thời.

Thames Water phục vụ 16 triệu khách hàng và đang gánh khoản nợ gần 20 tỷ bảng Anh, tương lai của công ty này là một trong những nhiệm vụ dài hạn và có thể rất tốn kém mà Burnham sẽ phải đối mặt sau khi vào số 10 phố Downing.

Các chủ nợ cấp cao của công ty nước này (bao gồm quỹ phòng hộ của Mỹ Elliott Management và tập đoàn quỹ tư nhân Apollo Global Management) đã cố gắng giành quyền sở hữu Thames Water mà không thông qua quy trình SAR, trước đó kế hoạch giải cứu khẩn cấp của công ty đầu tư KKR đã thất bại vào năm ngoái.

Mặc dù có lo ngại rằng Thames Water sẽ cạn tiền vào tháng 10, nhưng đề xuất của các chủ nợ vẫn chưa được cơ quan quản lý Ofwat phê duyệt. Ofwat phải tổ chức tham vấn công chúng trong ba tháng cho bất kỳ giao dịch nào, và giao dịch cũng cần được Tòa án Tối cao phê chuẩn. Các chủ nợ đã lần đầu tiên tìm kiếm sự chấp thuận từ Ofwat vào tháng 6 năm ngoái.

Theo các điều khoản đang được Ofwat xem xét, liên danh London & Valley Water gồm các chủ nợ cấp cao sẽ bơm 3,35 tỷ bảng Anh vốn cổ phần mới vào công ty nước này, đồng thời cung cấp 3,25 tỷ bảng Anh nợ mới, sau đó có thể bổ sung thêm vốn.

Tuy nhiên, theo các nguồn tin nội bộ, chính phủ và cơ quan quản lý đã sớm biết rằng nếu Thames Water bị đặt dưới SAR, các chủ nợ vẫn đã có kế hoạch ứng phó, và họ sẽ tiếp tục đấu giá mua lại công ty nước này.

Burnham, người dự kiến sẽ nhậm chức thủ tướng trong hai tuần tới, trước đó từng tuyên bố việc “công hữu hóa” Thames Water là “điều nên làm”. Tuy nhiên, ông sẽ phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn do tình hình tài chính căng thẳng của Anh, hầu như không còn không gian cho chi tiêu bổ sung.

Trong một thông cáo vào tháng 5, Burnham phát biểu mơ hồ hơn, rằng các công ty tiện ích nên có sự "kiểm soát công lớn hơn", để lại dư địa cho việc diễn giải khác nhau.

SAR có thể đồng nghĩa với việc tái quốc hữu hóa Thames Water cuối cùng sẽ không khiến người nộp thuế phải trả giá – miễn là có thể tìm được người mua sẵn sàng, đưa công ty thoát khỏi chế độ này. Khi chính phủ đồng ý bán tập đoàn năng lượng Bulb cho Octopus với giá 3 tỷ bảng Anh vào năm 2022, họ thu hồi được gần như toàn bộ chi phí quốc hữu hóa công ty này.

Các bên tiềm năng khác muốn mua lại Thames Water đã kêu gọi đặt công ty này vào chế độ SAR, trong đó có CK Infrastructure Holdings có trụ sở tại Hồng Kông – chủ sở hữu chính của Northumbrian Water. Castle Water, đơn vị cung cấp dịch vụ thanh toán hóa đơn cho khách hàng doanh nghiệp của Thames Water, cũng tuyên bố sẽ tiếp tục đấu giá để mua lại hoạt động này.

Một nguồn tin từ chính phủ cho biết, họ dự đoán nếu Thames Water cuối cùng bị đặt dưới SAR, sẽ có nhiều bên đấu giá muốn mua lại công ty.

Người này cho biết, do đó, nếu các chủ nợ đấu giá lại để mua công ty từ kiểm soát nhà nước trong tình huống đó, điều này sẽ được hoan nghênh, nhưng có thể không phải là lựa chọn duy nhất trong tương lai.

London & Valley Water khẳng định chính phủ vẫn ủng hộ kế hoạch mua lại Thames Water mà không phải đặt công ty dưới SAR. Một nguồn tin thân cận với các chủ nợ cho biết, giải pháp của họ là “giải pháp tốt nhất cho công ty”.

“Nhưng nếu cơ chế quản lý hành chính đặc biệt được kích hoạt, các chủ nợ sẽ đấu giá,” người này bổ sung. “Các nhà quản lý sẽ muốn các chủ nợ hỗ trợ quy trình SAR bởi họ có nghĩa vụ bảo vệ quyền lợi của bên cho vay.”

Thames Water đã rơi vào bờ vực sụp đổ trong nhiều năm qua. Trong chế độ SAR, một chuyên gia phá sản độc lập sẽ được bổ nhiệm đại diện cho người nộp thuế điều hành hoạt động, giữ nhân viên và duy trì dịch vụ cho đến khi cuối cùng bán công ty cho chủ sở hữu mới.

Các khoản nợ và thanh toán lãi của Thames Water cũng có thể bị đóng băng tạm thời, giúp tiền mặt được đầu tư vào cơ sở hạ tầng trong khi chính phủ đàm phán giảm nợ trước khi bán công ty.

Theo các nguồn tin nội bộ, chính phủ lo ngại đặt Thames Water vào SAR có thể gây hiệu ứng domino giữa các nhà cung cấp nước đang nợ nần chồng chất khác.

Việc đưa hoạt động này ra khỏi chế độ SAR cũng có thể kéo dài nhiều năm, có khả năng làm xao nhãng các nỗ lực cải thiện tài sản của công ty.

Bộ Môi trường, Lương thực và Nông thôn Vương quốc Anh cho biết, họ “đã sẵn sàng cho mọi tình huống có thể xảy ra”.

Bộ này nói: “Khách hàng của Thames Water đã bị phụ lòng quá lâu, hiệu suất yếu kém suốt 15 năm, mức độ ô nhiễm nghiêm trọng ngày càng tăng, trong khi khách hàng vẫn phải trả giá.”

Các chủ nợ từ chối bình luận. Thames Water cho biết: “Chúng tôi tiếp tục hợp tác với các bên để đạt được thỏa thuận.”