アップルやNVIDIAに強い圧力をかけ、インテルを支援するために、ホワイトハウスがあらゆる手段を講じる

トランプ政権は過去1年間、インテルの経営や顧客拡大に継続的かつ深く関与し、AppleやNvidiaといったテック大手に圧力をかけ、インテルに一連の重要な協業をとりまとめてきた。ウォール・ストリート・ジャーナルが7月10日に報じたところによると、これは近年における米国政府による民間テクノロジー企業への最も直接的な介入の一例である。

インテルの株価はCEO Lip Bu Tan（チン・リーブ）が2025年3月に就任して以来、累計4倍以上上昇した。事業は明らかに改善されているものの、依然として大きな課題が残る——過去4四半期でインテルのファウンドリー事業は累計104億ドルの営業損失を計上している。

関税交渉が「切り札」に、Appleはインテルへと導かれる

AppleのCEOティム・クックは昨年夏、ワシントンD.C.を訪れ、トランプ政権に対し、すべての半導体輸入への100%の関税導入計画を撤回するようロビー活動を行った。この関税が実現すれば、Appleの主要製品のコストが直接的に上昇することになる。

最終的にAppleは免除を獲得したが、その代償として米国内に数千億ドル規模の追加投資を約束した。しかしウォール・ストリート・ジャーナルが政府関係者の話として伝えたところによると、クックとの会談でトランプと商務長官Howard Lutnickは、Appleがインテルのファブを利用して一部のチップを製造することを求めたという。

その後、トランプはTruth Social上で、Appleがインテル製造のチップを採用することを発表した。彼は「私はインテルを助ける決断をした。なぜなら、われわれは米国内でチップを設計・製造する必要があるからだ」と述べた。

関係者によれば、AppleはインテルにMacノートPCおよびiPhone向けのチップをそれぞれ製造させる計画だという。報道によれば、関税交渉とApple-インテルの潜在的な提携との関係はこれまで公に報じられていなかった。

政府が出資し、Nvidia・SpaceXも続々参画

Appleとの交渉が進む中、米国政府はさらに直接的な行動に踏み切った。90億ドル規模の連邦補助金をインテルの10%株式に転換し、最大株主となったのだ。

この動きはすぐに波及効果を生んだ。

昨年9月、Nvidiaはインテルに50億ドルを投資し、カスタムデータセンター向けチップも購入することを発表。NvidiaのCEOジェンスン・フアンは「歴史的な提携だ」と語った。

今年4月には、イーロン・マスク率いるSpaceXがインテルを「Terafab」製造プロジェクトに招き、「超高性能チップの大規模設計・製造・パッケージング」に協力することを発表した。

日本のソフトバンクも昨年8月、インテルに20億ドルの出資を行った。

これらの資本注入は極めて重要な意味を持つ。インテル幹部は、政府の持分転換による即時キャッシュに加え、Nvidiaやソフトバンクからの出資がなければ、過去1年で大幅な設備投資の削減を余儀なくされたと述べている。

商務省が深く関与、ファウンドリー事業を注視

ホワイトハウスの関与は取引の仲介だけでなく、日常業務レベルにも及ぶ。

報道によれば、チン・リーブはほぼ毎月ワシントンを訪れ、商務省当局者と会合し、定期的に商務長官Lutnickと電話会議を行い、顧客関係や事業進捗を報告している。

商務省の「チップ・ツァー」および半導体投資銀行家として著名なBill Frauenhoferはさらに深く関与している——四半期ごとにインテルCFO David Zinsnerから報告を受けており、チームメンバーは定期的にワシントンおよびカリフォルニア州サンタクララ本社でインテル幹部と面談し、新製造技術の進捗を追跡している。

商務省当局者は、米国内により多くの半導体製造拠点を残すことを明確に希望しており、中国台湾や韓国、日本をアウトソース先として使うのではなく、特にインテルのファウンドリー事業に注目している。さらに、ニューメキシコ州工場の先端パッケージング能力の拡大を促している。

インテルおよび政府双方が、先端パッケージングこそがインテルがTSMCと競争する最良のポイントと考えている。インテルCFOのZinsnerは今年1月の決算説明会で「ファウンドリー事業は近い将来、先端パッケージから数十億ドル規模の収益を得る見通しだ。これは私の予想よりも遥かにうれしいことだ」と語った。

チン・リーブの社内改革：コスト削減・組織再編・ライバルから人材引き抜き

政府による後押しに加えて、チン・リーブ自身も社内で大規模な変革を推進している。

昨年9月、チン・リーブはインテルのレポート体制を再編し、新たに「中央エンジニアリンググループ」を設立、CadenceからトップクラスのチップエンジニアSrinivasan Iyengarをヘッドハントし、カスタムチップ設計を統合チーム化した。

さらに、サムスンやSKハイニックスなどの競合企業からも大量に幹部をリクルートし、エンジニアのNaga Chandrasekaranにより大きな権限と責任を与えた——彼は半導体テクノロジーに精通し、現在はファウンドリー事業の最重要営業責任者となっている。

資本支出戦略では、新規ファブ建設からノートPCやデータセンターCPUなどの主力商品の生産能力向上のため、高度製造設備への投資へとシフトした。

その成果は既に現れつつある。今年4月、インテルはデータセンター事業の四半期売上22%増の51億ドルを報告し、Google CloudもAIワークロード向けにインテルXeon CPUの大量導入を発表した。Google CloudのAI&コンピューティングインフラ担当VP Mark Lohmeyerは「我々のフィードバックに耳を傾け、それを実行してくれることが、インテルとのパートナーシップに大きな期待を抱かせる」と語っている。

とはいえ、インテルは当四半期も37億ドルの純損失を計上している。

米国政府による「お墨付き」はどこまで続くのか？

この政府主導の産業支援策には疑問の声も上がっている。

貿易や産業政策に詳しい弁護士、Cato InstituteのScott Lincicomeは、ホワイトハウスがAppleやNvidiaなどの企業の取引決定に強く介入するのは悪しき前例となる可能性があると警告し、「特にインテルが最終的にファウンドリー事業を再建できなかった場合はなおさらだ」と語る。

彼はこう断言する。「政府のお気に入りでいることが通用するのは、業績が好調な時だけだ。チン・リーブにとってリスクなのは——一度業績が下降し始めれば、政治家たちの関心はすぐに離れることだ。」

ジョージタウン大学セキュリティー＆新興テクノロジーセンターのシニアアナリストJacob Feldgoiseはやや楽観的だ。「技術的観点から見ると、インテルは信頼性と自信を着実に高めているように見える。新たな顧客の確約も新製造プロセスのリリースも、すべてが順調で良い兆候だ。」

インテルが政府のお墨付きを長期的競争力に転化できるかは、市場にとってなお最大の注目点である。