Il prezzo della benzina negli Stati Uniti torna a 4 dollari dopo un mese! L'escalation del conflitto in Medio Oriente rischia di riaccendere le pressioni inflazionistiche

Secondo quanto riportato da Wall Street Italia, con l’intensificarsi dei conflitti in Medio Oriente, il prezzo della benzina presso le stazioni di servizio negli Stati Uniti è tornato a superare i 4 dollari per gallone, suscitando preoccupazioni sul possibile aumento delle pressioni inflazionistiche. Secondo i dati giornalieri sui prezzi della benzina pubblicati dall’American Automobile Association (AAA), il prezzo medio della benzina senza piombo negli Stati Uniti ha raggiunto i 4,003 dollari al gallone, superando questa soglia per la prima volta dopo un mese consecutivo al di sotto dei 4 dollari.

Anche se a giugno il prezzo del petrolio è sceso bruscamente, spingendo al ribasso il costo della benzina fino a 3,79 dollari al gallone, all’inizio di luglio la quotazione è tornata a salire e si è mantenuta su livelli elevati. Questo è dovuto principalmente al drastico calo della capacità di raffinazione russa, ai bassi volumi di importazione degli Stati Uniti e alle scorte di benzina limitate. Allo stesso tempo, durante il periodo di picco della guida estiva, la domanda di carburante è rimasta relativamente resiliente.

Attualmente, con il persistere degli attacchi reciproci tra Stati Uniti e Iran, cresce il rischio di continue interferenze nello Stretto di Hormuz, canale chiave per il trasporto di energia a livello globale. Questo ha spinto il prezzo del petrolio a registrare la scorsa settimana il maggiore rialzo settimanale da aprile. In genere, il costo del greggio rappresenta oltre la metà del prezzo finale della benzina.

Si apprende che il Comando Centrale delle Forze Armate USA ha dichiarato sulla propria piattaforma social che, alle 19:00 ora della Costa Est del 19 luglio, gli Stati Uniti hanno colpito l’Iran per la nona notte consecutiva “al fine di continuare a indebolire le capacità militari iraniane utilizzate per attaccare le navi commerciali e i civili che attraversano lo Stretto di Hormuz”. In risposta, negli ultimi giorni l’Iran ha continuato a colpire diverse basi militari statunitensi presenti in Medio Oriente.

Inoltre, secondo fonti iraniane riportate il 19 luglio, il traffico attraverso lo Stretto di Hormuz è attualmente azzerato: finché gli Stati Uniti continueranno con il loro comportamento provocatorio, lo stretto rimarrà chiuso. Nessuna nave sta attraversando lo Stretto di Hormuz e qualsiasi tentativo di attraversamento sarà colpito dall’Iran.

Secondo alcuni analisti, l’attuale scambio di attacchi tra Stati Uniti e Iran, protrattosi per diversi giorni, si è progressivamente trasformato in un lungo braccio di ferro per il controllo dello Stretto di Hormuz. Nei giorni scorsi, tutti i bersagli principali degli attacchi statunitensi condividono una caratteristica: sono situati in prossimità dello stretto e svolgono un ruolo cruciale nel traffico marittimo iraniano, nell’export di energia e nella presenza militare. Gli Stati Uniti stanno cercando di indebolire le capacità militari e logistiche iraniane nell’area del canale colpendo sistematicamente questi snodi marittimi.

La risposta iraniana, invece, consiste nell’estendere il raggio degli attacchi alla presenza militare statunitense nel Golfo e, al contempo, nell’intensificare il controllo effettivo sullo Stretto di Hormuz. Secondo quanto dichiarato dal viceministro degli Esteri iraniano Kalibabadi, in caso di guerra l’Iran detiene il pieno controllo dello Stretto di Hormuz e non permette che questa via d’acqua strategica venga utilizzata per azioni che mettano a rischio la sicurezza nazionale.

Degno di nota è il fatto che in Iran è in atto un processo di “giuridicizzazione” della gestione dello Stretto di Hormuz: è stato presentato al Parlamento iraniano un disegno di legge per disciplinare la gestione a lungo termine del canale. Questo significa che alcune forze politiche iraniane puntano a consolidare il controllo sullo stretto all’interno di un quadro normativo statale, superando l’ambito militare e le sole misure amministrative.

Per l’Iran, lo Stretto di Hormuz non rappresenta più solamente un problema di navigazione, ma è la leva strategica più significativa nella contrapposizione attuale con gli Stati Uniti. Nel prossimo futuro, il confronto tra le due parti potrebbe diventare una costante, senza indicazioni di imminenti concessioni da parte di nessuno dei due contendenti.

In questo scenario, il traffico marittimo attraverso lo Stretto di Hormuz è di nuovo fermo. Considerando che recentemente gli Stati Uniti hanno esportato una quantità record di prodotti raffinati ma le scorte interne di benzina sono inferiori del 6% rispetto alla media dei cinque anni precedenti, la chiusura della rotta avrebbe un impatto immediato sull’offerta globale. A sua volta, il rialzo dei prezzi internazionali del petrolio spingerebbe ulteriormente verso l’alto il prezzo della benzina negli USA.

Il prezzo della benzina è uno degli indicatori più immediati della percezione dell’inflazione da parte della popolazione americana. Nonostante i livelli attuali restino inferiori al record storico di oltre 5 dollari al gallone raggiunto dopo l’inizio del conflitto Russia-Ucraina nel 2022, la rapida crescita del prezzo della benzina negli Stati Uniti ha già destato attenzione nei mercati.

L’impennata del prezzo della benzina non solo mette in discussione la promessa chiave di Trump di frenare l’inflazione, ma getta anche un’ombra sulla sua agenda economica ora che le elezioni di medio termine si avvicinano. Secondo gli analisti, un prolungato aumento del costo del carburante potrebbe rappresentare uno svantaggio per il Partito Repubblicano nelle elezioni di novembre, quando la posta sarà il controllo del Congresso. In passato, gli elettori hanno già manifestato insoddisfazione sia per l’alto costo della vita che per la gestione dell’economia da parte di Trump.

Secondo lo studio di Ryan Cummings e Neil Maoney dello Stanford Institute for Economic Policy Research, anche considerando altri effetti economici, ogni aumento di 1 dollaro al gallone del prezzo della benzina provoca una diminuzione dell’indice di fiducia dei consumatori dell’Università del Michigan di almeno 4,5 punti. Cummings (che ha lavorato come economista presso il Council of Economic Advisers dell’amministrazione Biden tra il 2021 e il 2023, proprio su temi legati alla politica della benzina) precisa che ciò “significa approssimativamente che per ogni 1 dollaro di aumento al gallone, la percezione dell’economia peggiora del 5%.”

Con la recente diminuzione dei prezzi dell’energia, le pressioni sui prezzi al consumo negli Stati Uniti a giugno si sono allentate più del previsto, ma il nuovo aumento dei costi dei carburanti rischia ora di complicare le prospettive dell’inflazione americana. Secondo gli operatori del settore, se a giugno il raffreddamento dei prezzi è stato dovuto soprattutto al calo dei costi energetici, il rialzo della benzina a luglio potrebbe rapidamente invertire questa tendenza, con effetti che andrebbero ben oltre il carburante: l’aumento dei prezzi della benzina fa salire i costi del trasporto, le tariffe del trasporto merci e, più in generale, i costi logistici, trasmettendo l’aumento a tutta l’economia, dai beni ai servizi.

Mark Zandi, capo economista di Moody’s Analytics, sottolinea che se la crisi in Medio Oriente dovesse aggravarsi e lo Stretto di Hormuz rimanere chiuso per settimane, le scorte mondiali di petrolio si ridurrebbero ulteriormente. In questa situazione, i prezzi di petrolio, benzina e altre fonti di energia aumenterebbero bruscamente, causando una mancanza di offerta fisica a livello globale.