Le nouveau dirigeant de Disney (DIS.US) esquisse une stratégie d’investissement de 60 milliards de dollars, en mettant l’accent sur les « fans inconditionnels » comme axe principal.

Il n’existe que peu d’occasions où un public en liesse acclame un yéti animatronique, mais dans la salle du D23 Expo de Disney (DIS.US), les spectateurs ne sont pas de simples visiteurs – ces fans inconditionnels sont justement au cœur de la stratégie d’investissement dans les parcs à thème de Disney.

Selon l’application financière Zhihui Finance, Disney projette d’investir environ 60 milliards de dollars dans ce secteur au cours de la prochaine décennie.

« Nous allons redonner vie au yéti », a ainsi annoncé Thomas Mazloum, président de la branche Disney Experiences, devant 12 000 fans du parc lors de l’événement professionnel à Anaheim, en Californie.

Par « renaissance », il fait référence au modèle animatronique du yéti de l’attraction Expedition Everest au Disney’s Animal Kingdom. Depuis 2006, le yéti de cette installation reste immobile. À son ouverture, il s’agissait du personnage animatronique le plus grand et complexe jamais conçu par Walt Disney Imagineering. Malheureusement, il tomba en panne après seulement quelques mois d’opération.

Étant situé dans une infrastructure déjà achevée, sa réparation s’avéra très difficile. Les ingénieurs ont alors adopté le « mode B », utilisant des stroboscopes pour donner l’illusion du mouvement. Depuis, ce personnage animatronique défectueux a été affectueusement surnommé le « Disco Yeti » par les fans. Aujourd’hui, il s’apprête enfin à renaître.

Mazloum a pris la tête des parcs après la nomination de Josh D’Amaro au poste de PDG de Disney. Samedi dernier, il a annoncé à la communauté la rénovation du yéti, mais aussi le retour à Epcot en Floride des personnages populaires Dreamfinder et Figment, ainsi que la transformation majeure de Tomorrowland en Californie.

Cette série de mesures envoie un message clair : Disney va concentrer ses efforts sur sa division phare – Disney Experiences. Cette branche regroupe les parcs à thème, les croisières et la vente de produits de consommation. Alors que Disney ne cesse d’étendre son empreinte, l’entreprise doit pouvoir compter sur ses visiteurs les plus fidèles et ses clients les plus dépensiers, afin de faire face aux incertitudes macroéconomiques et aux fluctuations du tourisme.

« Cela peut paraître anodin, mais pour beaucoup, le yéti, Figment ou la refonte de Tomorrowland ont une grande importance, car ils ont grandi avec ces histoires », confie Mazloum dans une interview.

« Ces projets sont modestes mais produisent un impact immédiat, car ils ont une signification profonde », ajoute-t-il.

L’art de l’équilibre

Pour Mazloum, le cœur de sa mission à la tête de Disney Experiences consiste à équilibrer deux axes : d’une part, les plans d’expansion massive – créer de nouvelles zones thématiques basées sur des franchises populaires pour attirer les visiteurs occasionnels venus d’autres États ou de l’étranger ; d’autre part, proposer des mises à jour ciblées et spécifiques pour les titulaires de pass annuels et les visiteurs fréquents.

« Notre rôle est d’écouter toutes les voix et de trouver la meilleure manière d’équilibrer les besoins et attentes variés », précise-t-il.

« Pour faire simple : mon objectif principal est de toujours placer les fans, consommateurs et visiteurs au cœur de nos décisions », déclare-t-il.

Mazloum affirme que ces efforts portent leurs fruits. Citant le dernier rapport financier du troisième trimestre de l’exercice 2026, il indique que le chiffre d’affaires de la division Experiences approche des 10 milliards de dollars, soit une croissance annuelle de 10 % – un record historique pour un trimestre.

« Je suis convaincu que ces résultats résultent d’un positionnement initial maîtrisé, et le point clé réside dans le fait d’avoir placé les fans au centre de nos préoccupations », explique-t-il. « C’est pourquoi, alors que d’autres sociétés ont annoncé des résultats différents, nous avons surperformé en Floride et obtenu d’excellents résultats en Californie – parce que nous avons su écouter attentivement et répondre au bon moment aux demandes spécifiques de nos consommateurs. »

Le mois dernier, le concurrent Comcast (CMCSA.US) rapportait une baisse de fréquentation dans ses parcs, notamment à Orlando, en Floride. En revanche, la fréquentation dans les parcs Disney aux États-Unis a augmenté de 3 % et les dépenses des visiteurs de 4 %.

L’entreprise attribue cela à la campagne promotionnelle « Cool Kids Summer », avec rencontres de personnages pour enfants, soirées dansantes, espaces climatisés pour se reposer, et entrée gratuite aux parcs aquatiques pour les clients des hôtels Disney le jour de leur arrivée.

Récemment, Disney a également rénové plusieurs attractions majeures : Buzz Lightyear’s Space Ranger Spin, Big Thunder Mountain Railroad et le Rock ’n’ Roller Coaster sur le thème des Muppets.

Des franchises pour booster la fréquentation

La prochaine grande rénovation concernera le Carousel of Progress, avec une livraison prévue fin printemps 2027. Quant à la nouvelle zone thématique Monstropolis basée sur Monsters, Inc., son ouverture est également prévue en 2027.

En parallèle, Disney poursuit l’agrandissement du Avengers Campus, le lancement de Villains Land, la transformation de Frontierland autour de Cars, et la création de la nouvelle zone Tropical Americas – autant de projets à long terme.

Depuis l’ouverture de son premier parc, la vaste bibliothèque d’IP (propriétés intellectuelles) de Disney est à la base de ses parcs à thème, un catalogue qui n’a cessé de croître ces dernières décennies. L’entreprise dispose ainsi de ressources narratives et de personnages quasi inépuisables pour attirer les visiteurs.

Les nouvelles zones et transformations thématiques s’adressent à tous mais visent en priorité à séduire les clientèles éloignées et internationales, en leur offrant de nouvelles raisons de se déplacer.

« Parmi les visiteurs de Shanghai Disneyland, la proportion de ceux venant spécifiquement pour Zootopia est très, très élevée », soulignait le PDG Robert Iger lors de la conférence sur les résultats du premier trimestre, en février de cette année.

Récompenser les visiteurs fidèles

Également essentiels, les visiteurs qui se rendent fréquemment à Disneyland. Ils possèdent le lien émotionnel le plus fort avec le parc et représentent le plus gros potentiel d’achat de produits dérivés et de restauration.

Ces visiteurs loyaux apprécient évidemment l’ouverture de nouvelles zones majeures, mais cela n’est pas toujours leur seule motivation. Ceux qui viennent une fois ou plusieurs fois par an sont profondément attachés aux spectacles en direct, rencontres avec des personnages, menus festifs exclusifs, célébrations saisonnières, parades et spectacles nocturnes.

Lors de la présentation de samedi, Disney a aussi annoncé le retour de deux spectacles nocturnes très appréciés : le feu d’artifice Remember Dreams Come True à Disneyland, et la version originale de World of Color à California Adventure. La parade Magic Happens fera également son grand retour à Disneyland.

« Toute cette série de nouvelles annonces montre que Disney est à l’écoute de ses fans », analyse Gavin Doyle, fondateur de MickeyVisit.com. « La réaction sur place fut une ovation et des applaudissements tonitruants. Les gens ont le sentiment que Disney a entendu leurs attentes de longue date. »