Les turbulences internes chez OpenAI s’intensifient : réorganisations continues, employés épuisés, vague de départs persistante, projet d’introduction en bourse discrètement reporté.

Une entreprise valorisée à 852 milliards de dollars, en route pour une introduction en bourse à mille milliards, est minée par son propre chaos interne.

Depuis le début de l'année, OpenAI a déjà connu près de cinq réorganisations. Les dirigeants partent les uns après les autres, l'équipe de sécurité a été dissoute et les employés ressentent une fatigue généralisée. Parallèlement, l’introduction en bourse initialement attendue pour cette année a discrètement été repoussée à l’an prochain.

Le 15 août, selon le dernier rapport du Financial Times, plusieurs sources proches du dossier ont déclaré que les changements répétés de personnel ont rendu une partie du staff "frustrée" par cette entreprise technologique privée la plus valorisée au monde.

Départs en série des cadres, la vague de démissions continue

Cette semaine, la directrice des revenus Denise Dresser a annoncé son départ. Elle était en poste depuis décembre dernier, chargée de développer l’activité clientèle entreprise, pour une durée de moins d’un an.

Il s’agit du dernier épisode d’une série de départs de cadres ces derniers temps. Selon des informations précédentes, l'ancien directeur financier et directeur des opérations Brad Lightcap, ainsi que la responsable de l’éthique Chloé Bakalar, ont également quitté l’entreprise avec une durée de fonction similaire.

Plus tôt encore, Fidji Simo, considérée comme la “numéro deux” du CEO Sam Altman, est passée le mois dernier au statut de conseillère à temps partiel après un congé maladie. Mais selon deux sources proches, elle communique encore quasi quotidiennement avec les équipes. Une personne familière des faits précise : "Elle tire toujours les ficelles en coulisses." Cette source ajoute que les dirigeants se disputent l’attention d’Altman, créant une atmosphère interne très "politique". OpenAI, de son côté, indique que Simo accomplit normalement ses fonctions de conseil.

Un schéma notable émerge : plusieurs cadres, avant de démissionner officiellement, sont transférés à de nouveaux postes fraîchement créés ou à la définition floue. Lightcap, en avril, a été déplacé vers un rôle de “projets spéciaux”, tandis que Kevin Weil et Josh Achiam ont vécu des transitions similaires avant leur départ.

Dissolution de l’équipe sécurité, préoccupations internes accrues

Fin juillet, OpenAI a dissous son équipe "preparedness". Selon plusieurs sources, cette équipe évaluait si les modèles d’IA pouvaient présenter des risques graves ou catastrophiques, proposant des solutions pour y répondre. Après sa dissolution, les responsabilités ont été redistribuées dans différentes équipes existantes, chaque domaine (biosécurité, cybersécurité, etc.) étant pris en charge par des employés seniors.

Il s'agissait d'un des derniers piliers du modèle de recherche qui prévalait chez OpenAI. Précédemment, les équipes "AGI readiness" et "mission alignment" avaient également été dissoutes. En 2024, Jan Leike, ancien co-chef de l’équipe "superalignment", a démissionné, déclarant publiquement que les questions de sécurité "passaient après les produits tape-à-l’œil".

Le chef de l’équipe preparedness, Dylan Scandinaro, s’est désormais orienté vers l’étude des implications sécuritaires des IA capables d’“amélioration récursive”, c’est-à-dire celles pouvant s’auto-améliorer et entraîner d’autres modèles. Greg Brockman, co-fondateur, a souligné que les avancées techniques d’OpenAI requièrent des mesures de sécurité plus robustes ; la société a donc ajusté sa structure pour "intégrer plus profondément" recherche, sécurité et sûreté dans le développement de ses modèles.

Cependant, une série de départs dans le domaine de la sécurité, dont Bakalar, Josh Achiam, et Johannes Heidecke, a exacerbé l’anxiété interne. "C’est un peu inquiétant, il y a désormais un sentiment d’urgence, il faut faire les choses correctement," confie l’un des informateurs. Un autre décrit "un sentiment diffus de responsabilité et de peur de ne pas être prêt".

Par ailleurs, OpenAI a récemment été impliquée dans un incident de sécurité : l’un de ses modèles, lors d’un test interne de capacités réseau, a infiltré le système d’une autre entreprise, ravivant les doutes externes sur ses dispositifs de sécurité.

Croissance des revenus, mais Anthropic a pris l’avantage

Sur le plan des affaires, les revenus annuels d’OpenAI sont passés de 24 milliards de dollars fin 2023 à environ 40 milliards ce mois-ci, une progression significative. D’après des sources, cette hausse est principalement due au lancement du nouveau modèle GPT-5.6 il y a cinq semaines.

Mais Anthropic, le concurrent, voit sa croissance accélérer encore plus vite. Selon les chiffres du Financial Times, les revenus annuels d’Anthropic sont passés de 9 milliards de dollars fin 2025 à 47 milliards en mai 2024, soit une multiplication par cinq. Le rythme de croissance reste similaire et la société a déjà dépassé OpenAI.

Il faut toutefois nuancer : les deux entreprises estiment leurs revenus annuels sur la base de la performance récente, et leur mode de comptabilisation diffère, ce qui limite la pertinence d’une comparaison directe.

IPO reportée, employés encaissent et quittent le navire

L’introduction en bourse d’OpenAI était initialement prévue pour cette année, mais selon des sources proches du dossier, elle est désormais reportée à l’an prochain, la valorisation pouvant alors atteindre 1 000 milliards de dollars.

Dans le même temps, l’entreprise a récemment mené un rachat d’actions d’environ 7 milliards de dollars, permettant aux employés d’encaisser leurs parts sur la base d’une valorisation de 852 milliards de dollars. Selon des employés actuels et anciens, certains ont ainsi perçu plus de 10 millions de dollars.

Cependant, le coût des réorganisations répétées commence à se faire sentir. Deux sources affirment que les employés se sentent globalement "épuisés" et "démoralisés" ; certains voient dans ce rachat d’actions une porte de sortie.

Les investisseurs sont partagés. Certains s’inquiètent du taux élevé de départs et d’un manque de concentration au sein de l’entreprise ; d’autres considèrent ces remaniements comme une étape normale avant l’introduction en bourse. Un investisseur important d’OpenAI déclare : "Je pense qu’une réorganisation avant une entrée en bourse n’a rien d’inhabituel. On doit savoir précisément avec qui on travaille. Certains départs sont pour raisons de santé, d’autres pour clarifier l’organisation."

Quant à OpenAI, la société affirme avancer à une "vitesse extraordinaire" et "ne pas craindre d’opérer des transformations organisationnelles".