Libérer des fonds pour l'investissement dans l'IA ? Les géants technologiques américains ont licencié près de 140 000 employés cette année

Alors que les géants américains de la technologie investissent massivement dans les infrastructures d’intelligence artificielle (AI), ils déclenchent une nouvelle vague de restructurations majeures, avec près de 140 000 licenciements annoncés cette année.

Selon une analyse du Financial Times britannique basée sur les documents d’entreprise et les données du cabinet de reclassement Challenger, Gray and Christmas, depuis le début de 2026, le secteur technologique a représenté plus d’un tiers de l’ensemble des licenciements annoncés aux États-Unis. Entre Amazon, Oracle, Meta et Microsoft, le nombre de suppressions de postes atteint près de 50 000, soit environ 6 % de leur effectif total.

Cette tendance à la réduction d’effectifs contraste fortement avec l’expansion agressive de l’AI dans le secteur. Cette année, Amazon, Alphabet, Meta et Microsoft devraient consacrer jusqu’à 725 milliards de dollars en dépenses d’investissement dans des infrastructures telles que les centres de données. Ce niveau de dépenses pèse désormais sur le bilan de certaines entreprises, et les marchés deviennent de plus en plus attentifs à la trésorerie et au retour sur investissement de l’AI chez les géants technologiques.

Restructuration du capital et pression sur les notations

Les géants de la technologie dégagent des fonds pour la construction d’infrastructures AI en réduisant leur effectif.

Rishi Jaluria, analyste chez RBC, indique que les entreprises technologiques compensent les recrutements excessifs des années précédentes et libèrent du capital pour investir dans l’AI en procédant à des licenciements. Par exemple, Oracle prévoit d’investir 70 milliards de dollars dans des infrastructures similaires, afin de servir des clients comme OpenAI. Cependant, ces dépenses importantes suscitent de l’inquiétude sur les marchés du crédit. Après une vague de licenciements en mars, l’effectif d’Oracle à la fin de l’exercice 2026 avait diminué de 21 000 personnes par rapport à l’année précédente. Ce mois-ci, Standard & Poor’s a abaissé la note de crédit de l’entreprise à un niveau juste au-dessus de la catégorie spéculative, invoquant une trésorerie faible et des incertitudes sur les retours de l’AI.

Parallèlement, les géants technologiques restructurent radicalement leurs activités de croissance précédemment privilégiées. Microsoft a supprimé 4 800 postes ce mois-ci, principalement dans la division Xbox Gaming, marquant une refonte du secteur trois ans après l’acquisition de Activision Blizzard pour 75 milliards de dollars. Rishi Jaluria commente : les entreprises technologiques “passent d’un pari à l’autre”.

“L’excuse de l’AI” et la controverse du surrecrutement

À mesure que la restructuration avance, certains cadres dirigeants attribuent les licenciements à une hausse de la productivité liée à l’AI.

D’après Challenger, Gray and Christmas, depuis mai 2023, jusqu’à 170 000 postes d’entreprise ont été supprimés en relation avec la technologie AI. En mai, Jack Dorsey, CEO de Block, a licencié près de la moitié de ses salariés (sur un effectif de 10 000), affirmant dans un mémo que l’AI modifie les besoins en main-d’œuvre.

Cependant, le monde académique remet en question cette logique. Enrico Moretti, professeur d’économie à l’université de Californie à Berkeley, estime que les licenciements liés à l’AI servent avant tout de prétexte à la correction d’erreurs de gestion passées. Selon lui, les cadres préfèrent invoquer l’efficacité accrue apportée par l’AI, plutôt que d’admettre un surrecrutement pendant la pandémie — une façon “de s’en sortir facilement”.

Performance du marché et différenciation sectorielle

Les investisseurs n’ont pas récompensé par leur valorisation les licenciements justifiés par l’AI. Selon une analyse du Financial Times, dans les 30 jours de bourse suivant l’annonce des suppressions de postes, les entreprises technologiques attribuant leur décision à l’AI ont sous-performé l’indice Nasdaq de près de 10 %. En comparaison, celles évoquant d’autres facteurs n'ont accusé qu’un retard d’environ 4 %. Pour éviter une réaction négative du marché, plusieurs grands acteurs, dont Amazon et Microsoft, ont clairement affirmé que le déploiement de l’AI n’était pas le facteur déterminant de leurs licenciements.

Alors que les grands groupes technologiques continuent de réduire la taille de leurs activités non centrales, le marché du travail dans les sociétés nativement AI connaît une dynamique opposée. Des startups spécialisées, telles qu’Anthropic et OpenAI, étoffent rapidement leurs effectifs, ce qui atténue en partie l’impact des licenciements à grande échelle dans le secteur technologique. Comme le souligne Enrico Moretti, l’emploi lié à l’AI est en forte croissance ; les entreprises technologiques réduisent uniquement tout ce qui n’est pas leur cœur de métier.