Le treizième vol d’essai du vaisseau Starship de SpaceX a réussi : redémarrage des moteurs et amerrissage précis. Elon Musk : le Starship est intact.

Starship de SpaceX a effectué son 13ème vol d’essai, réussissant son lancement lors du premier vol après l’introduction en bourse aux États-Unis.

Le 24 après-midi, heure centrale américaine, la société américaine SpaceX a lancé sa fusée lourde "Starship" depuis sa base de lancement dans le sud du Texas, exécutant ainsi son 13ème vol d’essai.

Lors de ce vol, le vaisseau supérieur du Starship a effectué un amerrissage contrôlé dans l’océan Indien, tandis que le booster super lourd a été récupéré après un amerrissage dans le golfe du Mexique, sans anomalies notables durant toute la mission.

Il s’agit du deuxième vol d’essai du Starship version V3, et également du premier vol réussi après la cotation de SpaceX — la mission de la semaine dernière avait été annulée en raison d’échecs d’allumage sur plusieurs moteurs, provoquant une vente de titres et un cours toujours inférieur au prix d’introduction en bourse.

La fusée géante Starship de SpaceX a validé plusieurs technologies essentielles, jetant ainsi les bases de sa participation aux missions lunaires de la NASA. La NASA prévoit d’utiliser Starship pour transporter des astronautes vers la Lune dès 2028.

Le directeur de la NASA, Jared Isaacman, a publié sur les réseaux sociaux une photo du lancement du Starship avec la Lune en arrière-plan, accompagnée de la légende "SpaceX sait où nous allons", soutenant publiquement cette mission.

Première validation complète du V3, corrigeant les échecs du précédent vol

Ce vol d’essai est la deuxième apparition du Starship version V3.

Wall Street Insights rapporte qu’à 17h45 heure locale le 16 juillet, le lancement du Starship était prévu depuis les installations du "Starbase" dans le sud du Texas pour sa 13ème mission majeure, mais en raison de l’échec d’allumage de plusieurs moteurs, une procédure d’arrêt automatique a été déclenchée et le vol d’essai a été repoussé.

Lors du premier vol du V3 en mai (le 12ème vol d’essai), une série de pannes de moteurs avait conduit à de piètres performances du lanceur, obligeant l’abandon du test de ré-allumage des moteurs en environnement de vide.

Ce 13ème vol d’essai réussi a permis de remédier à cet échec. Starship a pu rallumer ses moteurs en environnement de vide, accomplissant ainsi un test clé qui n’avait pas pu être réalisé auparavant.

SpaceX avait déjà effectué ce test lors du 6ème vol en novembre 2024, du 10ème vol en août et du 11ème en octobre, mais le 12ème vol n’avait pas pu le réaliser en raison de pannes moteur.

La capacité à rallumer les moteurs dans le vide est cruciale. Cette technologie confère à Starship une flexibilité lors des corrections d’orbite et des phases de rentrée, notamment lorsque le vaisseau traverse l’atmosphère terrestre à plus de 20 fois la vitesse du son, où la capacité de manœuvre précise est déterminante pour la réussite des missions.

Amerrissage précis, progression continue de la technologie de réutilisation

À la fin du vol, Starship décélère d’un état à plus de 20 fois la vitesse du son jusqu’à une vitesse subsonique, rallume ensuite ses moteurs, effectue une descente à angle prononcé "ventre vers le bas", puis se retourne et atterrit debout, réalisant dans l’océan Indien l’amerrissage décrit par SpaceX comme le plus "stable" à ce jour.

Selon Dan Huot, porte-parole de SpaceX, l’atterrissage a été presque parfait : après avoir touché l’eau, le vaisseau s’est incliné lentement et a flotté à la surface. Elon Musk a lui-même déclaré :

Starship est intact, il flotte dans l’océan et transmet des données télémétriques !

Ce test d’amerrissage revêt une signification technique majeure. SpaceX travaille activement à récupérer le Starship dans son intégralité sur terre ferme, afin d’assurer une réutilisation rapide.

La réutilisation des composants de la fusée est au cœur du modèle économique de SpaceX, l’entreprise affirmant que cette stratégie permet de réduire le coût de chaque lancement d’un ordre de grandeur significatif.

Déploiement de satellites achevé, la pression du premier vol après l’introduction en bourse est enfin retombée

La mission a également permis de déployer 20 satellites Starlink. SpaceX a confirmé sur les réseaux sociaux avoir établi le contact avec l’ensemble des 20 satellites.

Il convient de noter que ces satellites sont destinés à des tests fonctionnels et ne sont pas conçus pour une présence durable en orbite. Environ 20 minutes après le déploiement, chaque satellite a été détruit dans l’atmosphère selon le plan.

Ce vol revêt une signification particulière sur le marché pour SpaceX. Le lancement avorté de la semaine précédente a entraîné des ventes de la part des investisseurs et le cours du titre reste inférieur au prix d’émission lors de l’introduction en bourse. Ce succès opérationnel a donné un certain élan à la confiance du marché.

Bien que ce vol d’essai se soit déroulé sans accroc, le Starship reste encore loin de pouvoir transporter des humains. La NASA espère utiliser Starship pour une mission lunaire dès 2028, ce qui met la pression sur le calendrier de développement du vaisseau.

Jared Isaacman, directeur de la NASA, avait déjà payé sa place à bord du SpaceX Crew Dragon pour une mission spatiale, avant de prendre ses fonctions en décembre dernier ; sa prise de parole publique sur Starship témoigne de l’importance de ce projet pour l’agence.

Cependant, avant d’obtenir la certification pour des vols habités — et a fortiori pour l’exécution de missions lunaires habitées — le travail de validation technique devra se poursuivre sans relâche.