Premier grand test après l'IPO ! SpaceX prévoit un nouveau vol d'essai de Starship demain à l'aube, après un report dû à une panne moteur

SpaceX tentera à nouveau de lancer Starship ce jeudi, heure locale, marquant la première relance depuis l’annulation de dernière minute de la mission la semaine dernière en raison d’une défaillance moteur. Il s’agit également du premier grand test technique depuis l’introduction en bourse de l’entreprise. Plateforme centrale pour le déploiement futur de Starlink, le programme lunaire de la NASA et la stratégie vers Mars, chaque vol d’essai de Starship est directement lié à la capacité de SpaceX à concrétiser sa logique de croissance à long terme.

Ce lancement n’est pas seulement le deuxième vol du Starship de troisième génération (V3), mais aussi le premier moment crucial où le mode de développement de SpaceX est mis à l’épreuve sur les marchés financiers après son IPO. Après l’interruption de la mission la semaine dernière, le cours de l’action de l’entreprise a baissé deux jours de suite, sa capitalisation ayant fortement reculé par rapport à son pic initial, ce qui montre que les investisseurs réévaluent désormais le calendrier de développement et la commercialisation de Starship.

Selon le plan, cette mission vise à valider les capacités clés du Starship de troisième génération, incluant le redémarrage du moteur en orbite, le déploiement des satellites Starlink et plusieurs tests de contrôle de vol. Si tout se passe bien, cela pourrait restaurer la confiance du marché et poser les bases pour les vols en orbite, les ravitaillements en orbite et les missions avec équipage à venir.

Le lancement reporté en raison d’une défaillance moteur : premier grand défi technique après l’introduction en bourse

Le lancement est prévu pour jeudi à 17h45 heure locale (00h45 le 24 juillet heure de Beijing) sur le site de Starbase au sud du Texas, et servira au deuxième vol d’essai du Starship V3.

La première tentative, prévue la semaine dernière, a été annulée à la dernière minute avant l’allumage. À ce moment-là, une épaisse fumée s’est soudainement élevée autour de la tour de lancement, mais la fusée est restée sur la plateforme. Musk a ensuite expliqué sur X que deux moteurs Raptor n’avaient pas réussi à s’allumer et que le système avait alors activé un programme d’arrêt automatique ; l’entreprise remplacera les moteurs avant de réorganiser le lancement.

Bien que l’interruption d’un lancement soit fréquente dans les tests spatiaux, l’impact est accentué par l’émission de près de 86 milliards de dollars lors de l’IPO de SpaceX. Après l’annonce, l’action a chuté d’environ 3% en post-marché, puis a continué à baisser le jour suivant, cumulant une baisse importante depuis le troisième jour de cotation, soit une perte de plus de 1 000 milliards de dollars en capitalisation.

Ivan Feinseth, directeur des investissements chez Tigress Financial Partners, estime que le report du lancement rappelle aux investisseurs que l’exploitation à haute fréquence et totalement réutilisable de Starship comporte encore des risques considérables ; si les tests continuent d’être retardés, le rythme des revenus et de l’amélioration des marges peut également être affecté à l’avenir.

Cependant, d’autres spécialistes jugent que la réaction du marché est excessive. Caleb Henry, directeur de la recherche chez le cabinet de conseil Quilty Space, remarque que SpaceX a toujours appliqué un modèle de développement « tester vite, échouer vite, itérer vite » ; le Falcon 9 a connu de nombreux échecs à ses débuts, avant de devenir l’une des fusées commerciales les plus fiables et au rythme de lancement le plus élevé dans le monde.

Starship définit le plafond de la valorisation future de SpaceX

En comparaison du secteur mature des lancements commerciaux de Falcon 9, Starship est le cœur du récit de croissance de SpaceX.

Musk espère s’appuyer sur Starship pour effectuer la prochaine génération de lancements de satellites Starlink, et élargir ses activités vers les centres de données spatiaux, le transport spatial profond, et les missions habitées vers la Lune et Mars. À mesure que ces projets avancent, Starship devient le pivot crucial déterminant la valeur commerciale et la rentabilité de SpaceX à long terme.

À ce stade, SpaceX a investi plus de 15 milliards de dollars dans le développement de Starship et détient un contrat d’environ 4 milliards de dollars avec la NASA, avec pour objectif d’effectuer la mission lunaire Artemis dès 2028.

Cependant, il reste à franchir plusieurs étapes technologiques clés, telles que le ravitaillement en orbite, la réalisation successive de dizaines de vols de ravitaillement, et la certification pour le vol habité. À ce jour, Starship n’a pas encore achevé un vol orbital complet.

Plus important encore, Starship est conçu comme le premier système mondial de lanceur super-lourd entièrement réutilisable — aussi bien le booster super-lourd que le vaisseau lui-même doivent pouvoir revenir et être réutilisés après chaque lancement. Si cet objectif est atteint, SpaceX réduira considérablement les coûts de lancement et renforcera ainsi son avantage concurrentiel dans l’espace commercial, le réseau Starlink et l’exploration spatiale profonde.