Le compte à rebours du 13ème vol d'essai de Starship a commencé ! Un vol crucial qui joue sur les ambitions spatiales de SpaceX (SPCX.US) et une valorisation de mille milliards

French de Wise Finance APP a appris qu'après avoir abandonné la tentative de lancement la semaine dernière, SpaceX (SPCX.US) tentera à nouveau ce jeudi un test important de sa gigantesque fusée Starship. Cet événement mettra les investisseurs face aux risques liés aux cycles de développement tumultueux de l'entreprise, tout en renforçant l'attention portée à ce jalon crucial.

Le lancement est prévu à 17h45 heure locale depuis la base Starship de SpaceX dans le sud du Texas, aux États-Unis. Il s'agira du deuxième vol d'essai de la dernière version de la fusée, appelée version 3 (V3). La fusée transportera des satellites Starlink améliorés dans l'espace, lesquels, lors de cette mission test, rentreront ultérieurement dans l'atmosphère et seront détruits.

Starship est au cœur des ambitions multiples du PDG de SpaceX, Elon Musk, telles que le déploiement de centres de données dans l'espace, l'expansion du réseau Starlink, ou encore envoyer des humains sur la Lune et Mars. Cependant, le projet a connu un développement instable, ponctué d'accidents explosifs, de pannes d'équipement et de nombreux retards.

Ce vol d'essai de Starship est le 13e vol de la fusée et le premier après que SpaceX a réalisé la plus grande IPO de l'histoire en juin. Le 13e essai prévu la semaine dernière a été annulé à la dernière seconde en raison d'une défaillance d'allumage moteur — les 33 moteurs Raptor du booster super lourd avaient commencé la procédure d'allumage, mais certains n'ont pas démarré correctement, entraînant l'arrêt automatique par le système embarqué et la coupure de tous les moteurs avant que la fusée ne quitte la rampe.

Bien qu'il s'agisse d'une interruption de lancement assez courante lors du développement de grandes fusées, celle-ci survient à un moment sensible, juste un mois après l'entrée de SpaceX en bourse, avec une correction continue du cours de l'action. L'action SpaceX a chuté d'environ 3% après la clôture jeudi dernier et a poursuivi sa baisse vendredi dernier. Cette baisse indique que certains investisseurs ressentent davantage les risques déjà présents dans la stratégie de développement des fusées de SpaceX — cette stratégie inclut des tests fréquents, des échecs réguliers et un apprentissage par l'échec.

Ivan Feinseth, directeur des investissements chez Tigress Financial Partners, a déclaré : "Cette annulation du lancement met en lumière le risque d'exécution persistant dans l'objectif de Starship d'atteindre une fréquence élevée de lancements et une exploitation réutilisable, tout en illustrant que des retards répétés pourraient retarder la croissance des revenus et l'amélioration des marges de l'entreprise."

Cependant, certains acteurs du marché restent très calmes face à l'annulation du lancement de Starship la semaine dernière. SpaceX a adopté une stratégie similaire avec son projet phare Falcon 9 — le Falcon 9 a également connu quelques revers à ses débuts, mais il est aujourd'hui la fusée la plus lancée au monde. Caleb Henry, directeur de recherche chez Quilty Space, a indiqué : "La volatilité du cours de SpaceX me montre qu'une partie du marché ne comprend pas réellement l'industrie spatiale."

Un vol clé

Le 13e vol d'essai de Starship effectué jeudi n'est pas simplement une "nouvelle tentative". Le 12e essai, réalisé le 22 mai, était le premier vol du Starship V3. Lors de la montée, un moteur du booster super lourd s'est arrêté prématurément ; après la séparation, le vaisseau Starship a lui aussi perdu un moteur, mais a poursuivi sa mission grâce aux moteurs restants. Plus tard, lors de la phase de retour, 5 moteurs Raptor du booster n'ont pas redémarré comme prévu, écourtant la combustion et entraînant la chute rapide du booster dans l'océan.

La Federal Aviation Administration (FAA) américaine a ensuite lancé une enquête d'accident. Le rapport final indique que l'échec du retour du booster est probablement dû à deux facteurs : l'environnement thermique lors de la montée a affecté les composants du système de propulsion, et les paramètres du système d'alarme moteur posaient problème. La FAA a accepté les quatre mesures correctives proposées par SpaceX et a clôturé l'enquête le 13 juillet, autorisant la poursuite du 13e essai.

La première vérification lors du 13e essai portera donc sur la résolution des problèmes exposés par le 12e essai : le contrôle des impacts sur les composants du système de propulsion, l'identification correcte des anomalies par les paramètres d'alarme moteur et le succès de la combustion de retour comme prévu.

Cependant, l'annulation du lancement le 16 juillet ajoute de la difficulté à ce test. Après la dernière correction, un nouveau booster super lourd a de nouveau révélé des problèmes moteur au démarrage au sol. Musk a alors indiqué que deux moteurs Raptor seraient remplacés et que le prochain essai serait reporté au 23 juillet heure locale.

Pour une fusée encore en phase d'essai, exposer des problèmes n'est pas surprenant ; ce qui importe, c'est que les mêmes problèmes ne se répètent pas et que chaque vol apporte des progrès vérifiables sur la base des données précédentes. Le véritable enjeu du 13e essai est que SpaceX puisse transformer les données recueillies lors du précédent essai en améliorations techniques effectives lors du suivant.

À noter également, le 13e essai de Starship jeudi testera non seulement le système de propulsion, mais aussi le déploiement de 20 satellites Starlink V3. Contrairement aux essais précédents qui embarquaient principalement des charges simulées, ces satellites testeront, une fois libérés, l'ouverture des panneaux solaires, des antennes, et la communication laser avec le réseau Starlink existant. Bien qu'ils n'entrent pas en orbite opérationnelle à long terme et devraient rentrer dans l'atmosphère environ 20 minutes après leur libération, Starship commence ainsi à valider sa capacité de transport et de déploiement de charges réelles.

Starlink est actuellement le moteur de cash le plus important de SpaceX, et les satellites V3 sont la clé de la capacité du réseau pour la prochaine étape. Limitée par la capacité d'emport et l'espace de la coiffe, Falcon 9 ne peut assurer un déploiement massif des satellites V3. Tant que Starship n'est pas opérationnel, le maillage à grande échelle de Starlink V3 devra attendre. Une fois en service, SpaceX pourra transporter plus de satellites par mission, augmentant considérablement l'efficacité d'expansion de la constellation et ouvrant la voie à la prochaine phase de croissance de Starlink.

En somme, pour le 13e essai de Starship, le marché du capital ne s'intéresse pas seulement à savoir si la mission sera qualifiée de "réussite" ou "succès partiel", mais veut confirmer si les problèmes identifiés ont été résolus et si Starship progresse vers une utilisation concrète à travers les essais successifs.

Si la fusée réussit le déploiement des satellites V3, le redémarrage des moteurs du vaisseau, la rentrée et l'amerrissage contrôlé, SpaceX obtiendra une validation presque complète de la configuration V3. Si la montée et le déploiement se passent bien mais que la phase de retour rencontre encore des difficultés, la mission reste d'une grande valeur, démontrant au moins que Starship commence à assurer un déploiement réel de charges utiles.

Le scénario moins favorable serait une répétition du problème d'allumage moteur sur la rampe ou des anomalies du système de propulsion vues lors du 12e essai. Cela suggérerait que le problème n'est pas limité à certains moteurs et que SpaceX devra vérifier davantage le système de carburant, l'environnement thermique, la logique d'alarme ou la cohérence matérielle, ce qui pourrait ralentir le rythme des essais suivants.

SpaceX a déjà établi avec Falcon 9 le système de lancement commercial le plus fréquent au monde, et a fait de Starlink un réseau internet par satellite comptant des dizaines de millions d'utilisateurs. La capacité à ouvrir un nouvel espace de croissance dépendra largement de la maturité de Starship, du moment où il pourra reprendre le déploiement des satellites V3, assurer le transport lunaire et construire l'infrastructure orbitale de calcul.