Le voyage de Jensen Huang au Japon : rencontre avec le « sauveur » d'il y a 30 ans, signature avec les trois géants de la robotique, Nvidia consolide la chaîne d'approvisionnement en IA au Japon

Nvidia est en train de faire du Japon le pivot central de sa carte physique mondiale de l’IA.

Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, s’est rendu cette semaine à Tokyo pour signer une série d’accords de coopération et mener de multiples réunions d’affaires. Selon Reuters, Nvidia a annoncé jeudi une collaboration avec les géants japonais de la robotique Fanuc et Yaskawa Electric pour développer conjointement des technologies robotiques et d’IA. Parallèlement, Nvidia a également annoncé l’élargissement de sa coopération avec Toyota, couvrant plusieurs domaines tels que la conduite autonome, la simulation en usine et l’intelligence urbaine.

Jensen Huang a déclaré lors d’un événement médiatique à Tokyo : « Grâce à l’IA, les robots deviendront intelligents, adaptables et accessibles. » Selon le dernier rapport de Bloomberg, le Japon prévoit d’acquérir 27 500 puces Rubin de Nvidia pour construire des systèmes robotique à base d’IA.

L’objectif stratégique de cette visite au Japon est clair : Nvidia lie systématiquement l’industrie manufacturière japonaise, la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs et sa pile technologique IA de manière intégrée. Lors d’une interview, Jensen Huang a réfuté les inquiétudes relatives à une bulle de l’investissement en IA, affirmant « Nous sommes encore loin d’une bulle d’IA, la demande est très forte », et mettant en avant que « nous devons construire une infrastructure pendant au moins dix ans ». Il a également indiqué que Nvidia annoncerait plus tard dans la semaine un projet de coopération sur l’IA souveraine japonaise.

À noter également, ce voyage a été marqué par une rencontre au parfum historique : Jensen Huang a retrouvé Shoichiro Irimajiri, ancien président de Sega, qui avait sauvé Nvidia il y a 30 ans à un moment critique, lors d’un événement à Akihabara, ajoutant une dimension émotionnelle à cette mission d’affaires.

(Capture d’écran vidéo : Jensen Huang et l’ancien président de Sega s’embrassent)

Retrouvailles à Akihabara : la « dette de vie » d’il y a 30 ans

Au-delà des réunions d’affaires, le moment le plus chargé d’émotion du voyage de Jensen Huang s’est déroulé dans l’ancien siège du centre de jeux Sega à Akihabara, Tokyo.

Selon Sega, Jensen Huang s’est rendu le 15 juillet local pour un événement organisé par Sega (SEGA), retrouvant Shoichiro Irimajiri après de nombreuses années. Jensen Huang a déclaré avec émotion : « Sans tout ce que Sega a fait, et sans tout ce qu’a fait Shoichiro Irimajiri, Nvidia n’existerait pas aujourd’hui. »

Cette histoire remonte à environ 1996. À cette époque, Nvidia, alors nouvellement fondée, travaillait à développer une puce graphique pour la prochaine console de Sega. Mais une erreur stratégique dans le choix technologique a conduit à l’échec complet du projet, mettant la société au bord de la faillite.

Jensen Huang a admis l’échec à Shoichiro Irimajiri, alors vice-président de Sega. Au lieu de demander des comptes, Irimajiri a poussé Sega à investir environ 5 millions de dollars dans cette start-up en difficulté. Jensen Huang s’est souvenu :

« J’ai dit à Irimajiri qu’il y avait de fortes chances qu’ils perdent leur argent ; mais s’ils n’investissaient pas, nous ferions faillite… Après quelques jours de réflexion, il m’a dit : nous investissons. »

Grâce à cet apport, Nvidia a licencié 60 % de ses salariés et redémarré de zéro, lançant la RIVA 128 en 1997, puis établissant sa position sur le marché du GPU grâce à la RIVA TNT et la GeForce 256. Ironiquement, après la cotation de Nvidia en 1999 pour une valorisation d’environ 300 millions de dollars, Sega a rapidement vendu ses parts pour environ 15 millions de dollars. Aujourd’hui, la capitalisation boursière de Nvidia dépasse 5 000 milliards de dollars.

Lors de leurs retrouvailles, les deux parties ont annoncé la poursuite de leur coopération : les futurs titres de Sega supporteront la toute nouvelle plateforme RTX Spark de Nvidia, dont le prochain « VIRTUA FIGHTER CROSSROADS ». La collaboration entre Nvidia et Sega a commencé il y a 30 ans, lorsque la puce NV1 de Nvidia alimentait la version PC du premier « Virtua Fighter », l’un des tout premiers jeux de combat 3D au monde.

(Source : site officiel de Nvidia)

Dîner à l’izakaya : fidéliser les acteurs clés de la chaîne d’approvisionnement japonaise en semi-conducteurs

La veille de l’annonce officielle des accords, Jensen Huang a organisé un dîner discret mais hautement symbolique, réunissant les acteurs clés du réseau d’approvisionnement japonais pour l’IA.

Selon le Singapore Straits Times, le soir du 15 juillet, Jensen Huang était présent dans un izakaya du quartier de Kanda à Tokyo, où il a partagé un repas de deux heures avec des dirigeants d'entreprises majeures de la chaîne d’approvisionnement japonaise.

(Source : Singapore Straits Times)

Les participants comprenaient :

Le PDG du fabricant de mémoires flash avancées Kioxia, le responsable de Shin-Etsu Chemical, important fournisseur mondial de wafers de silicium, le dirigeant de Tokyo Electron, fabricant d’équipements de semi-conducteurs, un cadre d’Ajinomoto, fournisseur exclusif de films pour l'emballage des puces avancées, ainsi que celui de Sumitomo Electric Industries, fabricant de câbles à fibres optiques, et le directeur de Taiyo Yuden, producteur de condensateurs avancés. Yuki Kusumi de Panasonic Holdings était également de la partie.

Ils ont dégusté des brochettes et un hotpot de tripes, accompagnés de whisky japonais.

La composition de cette réunion dessinait pratiquement tout le panorama de la chaîne d’approvisionnement matérielle japonaise indispensable aux systèmes IA de prochaine génération de Nvidia. Selon des participants, des propos comme « travaillons ensemble pour développer l’industrie des semi-conducteurs et faire monter les actions » ont été échangés.

À l’extérieur du restaurant, des fans munis de smartphones se sont regroupés pour entrevoir celui qu’on appelle sur les réseaux « kawajan-san » (Monsieur blouson de cuir), idole de l’ère de l’IA. Selon le journal, Chang Hui-Yu, une touriste taïwanaise de 57 ans, a déclaré à la sortie de l’événement Sega : « Je pense que c'est la personne la plus influente sur Terre. »

Reportage : le Japon va acquérir 27 500 puces Rubin de Nvidia

Selon Bloomberg, publié jeudi, le Japon va acquérir 27 500 puces Rubin de Nvidia pour construire des systèmes robotique IA.

La start-up japonaise Noetra a déjà reçu une subvention gouvernementale de 387,3 milliards de yens (environ 2,4 milliards de dollars), pour une durée allant jusqu’en mars prochain. L’entreprise a déclaré qu’elle supervisera le projet et construira un grand centre de données. Plusieurs dizaines d’entreprises, dont le groupe SoftBank, Preferred Networks soutenu par Toyota, et NEC, participent à la création et la gestion de Noetra.

Des médias avaient déjà signalé que le marché anticipait une éventuelle annonce d’une collaboration entre Nvidia et la « équipe nationale japonaise de modèles IA physiques », Noetra. Noetra a été fondée sous l’égide de SoftBank, rassemblant Honda, NEC et 44 autres entreprises japonaises, avec un financement public de 1 000 milliards de yens.

La taille de la commande japonaise est considérable, mais reste modeste à côté du projet de Microsoft visant à construire des data centers pouvant accueillir des centaines de milliers de puces Vera Rubin de Nvidia.

Parier sur la physique de l’IA : l’industrie manufacturière japonaise, un « allié naturel »

La stratégie centrale de Jensen Huang lors de ce voyage est de positionner le Japon comme une base clé pour le développement mondial de la physique de l’IA.

Selon l’agence Kyodo, Jensen Huang a déclaré en interview à Tokyo : « C’est un moment historique pour le Japon, qui a toujours excellé dans la fabrication de précision et à grande échelle. »

Il estime que l’IA peut aider le Japon à répondre à la pénurie aiguë de main-d’œuvre, « Grâce à l’automatisation, l’IA et la robotique, il est possible de renforcer les capacités des travailleurs existants et d’accroître la productivité nationale. »

Au niveau des collaborations concrètes, la coopération entre Nvidia, Fanuc et Yaskawa Electric vise directement l’intelligence des robots industriels. L’alliance avec Toyota est bien plus large :

Toyota développe sa future flotte de véhicules avec la plateforme Nvidia DRIVE AGX et le système d’exploitation DriveOS intégrant des fonctionnalités L2++; elle utilise Nvidia Megatron-LM pour entraîner un assistant IA conforme à MISRA pour le logiciel embarqué ; elle exploite Nvidia Omniverse et Isaac Sim pour accélérer la création de jumeaux numériques et la simulation de robots en usine. La filiale Woven by Toyota se sert des GPU Nvidia H100 pour entraîner des modèles visuels et linguistiques multimodaux dédiés à l’intelligence urbaine des transports.

Rishi Dhall, vice-président de Nvidia, affirme : « La physique de l’IA apportera de l’intelligence à chaque machine mobile, des voitures, robots, camions, aux villes et aux usines où elles circulent. »

Stratégie « full stack » : de la médecine, la finance au calcul quantique

Au-delà des robots et de l’automobile, Nvidia étend au Japon sa carte de partenariats à de nombreux secteurs clés, dessinant un schéma de pénétration systématique en « full stack ».

• Dans la santé et les sciences de la vie, plusieurs grands groupes pharmaceutiques japonais accélèrent la découverte de médicaments par IA via la plateforme BioNeMo de Nvidia, dont Eisai, Astellas, Daiichi Sankyo et Ono Pharmaceuticals. Canon a lancé le premier système CT photon-counting accéléré par Nvidia au Japon, et Fujifilm a commercialisé le premier CT corporel intégrant la plateforme Nvidia Blackwell. Kawasaki Heavy Industries prévoit d’utiliser Holoscan IGX, Isaac GR00T et Cosmos de Nvidia pour créer des robots chirurgicaux et des robots d’hôpitaux.
• Dans la finance, Mizuho Bank veut construire la plus grande « usine IA » de la finance japonaise, avec une configuration initiale de DGX B200 de Nvidia ; le Japan Research Institute (JRI) du groupe Sumitomo Mitsui a déjà mis en place une usine IA utilisant les modèles ouverts Nvidia Nemotron pour transformer les données financières en intelligence ; Rakuten Bank prévoit d’utiliser Nvidia Agent Toolkit pour créer des modèles transactionnels.
• Dans le calcul quantique, deux superordinateurs du RIKEN (Institut de Recherche Physique et Chimique) fonctionnent déjà avec les GPU Nvidia GB200 : RIKYU déploie 1600 GPU Blackwell pour le développement de modèles de base ouverts ; le système quantique-HPC ROQUO intègre 540 GPU Blackwell, connectés étroitement à l’ordinateur quantique du campus RIKEN. Mitsubishi Chemical, Mizuho Bank, l’université Keio et AIST collaborent avec Nvidia pour accélérer de 13,4 fois (par rapport aux nœuds CPU purs) l’analyse spectroscopique moléculaire.