Nouvelle alerte sur la chaîne d'approvisionnement mondiale ! Les importateurs américains se ruent sur les marchandises, les frais de transport maritime s'envolent de 120%

La saison des achats de Noël est arrivée particulièrement tôt cette année, et cela fait grimper les prix du transport maritime mondial.

Sous l'effet de l'incertitude liée aux tarifs douaniers et à la guerre en Iran, les commandes en gros de toutes sortes de produits, allant des décorations festives aux meubles de maison, affluent à l'avance, ce qui pousse le coût du transport maritime à son niveau le plus élevé depuis quatre ans et pourrait le répercuter sur les consommateurs finaux.

Selon des professionnels du secteur, les commerçants et les importateurs, surtout les entreprises américaines, se précipitent pour réserver des espaces de cargaison afin de terminer leurs expéditions avant que les États-Unis n'imposent une nouvelle série de tarifs à des dizaines de pays. Les mesures tarifaires sont attendues aux alentours de fin juillet.

Cette vague de transport anticipé fait grimper les prix du transport maritime mondial.

Judah Levine, directeur de la recherche chez Freightos, a expliqué par e-mail : « Dans l'ensemble, le démarrage anticipé de la demande en haute saison est la principale raison de la hausse spectaculaire des tarifs de fret. »

Il indique que ce comportement d'« anticipation des commandes et de l'expédition » découle principalement des inquiétudes du marché face à d'éventuels nouveaux tarifs douaniers, mais aussi de la montée des prix du carburant, qui est liée à la fermeture persistante du détroit d'Hormuz depuis plusieurs mois.

Les grands expéditeurs et les transporteurs signent habituellement des contrats à long terme, avec des ajustements trimestriels des coûts de carburant. Levine précise que les coûts de carburant plus élevés supportés par les transporteurs sur les trois derniers mois seront répercutés sur les expéditeurs à partir de cet été.

Par ailleurs, il existe aussi des arrangements similaires entre les importateurs et les fabricants. En raison de l’envolée des prix de l’énergie, le coût de fabrication augmente également, ce qui incite les expéditeurs à passer leurs commandes rapidement pour éviter une hausse future des coûts.

Levine déclare : « Dans ce sens, une partie de la hausse anticipée des prix du transport maritime est un effet indirect de la fermeture du détroit d’Hormuz. »

D’après le Platts Container Index, sur les 30 jours clos au 24 juin, les taux mondiaux de fret maritime pour containers ont bondi d’environ 80 %, atteignant leur plus haut niveau depuis avril 2022. À cette époque, la chaîne d'approvisionnement mondiale était encore plongée dans le chaos lié à la pandémie.

Les routes vers l'Amérique du Nord affichent des hausses encore plus spectaculaires. Selon Freightos, le prix moyen d’un conteneur de 40 pieds de l’Asie de l’Est vers la côte ouest de l’Amérique du Nord a augmenté de 120 % au cours des six dernières semaines, atteignant 6 200 dollars.

John Corey, président de l’Association Canadienne de Gestion du Fret (Freight Management Association of Canada), affirme : « Les gens stockent. »

L’une des raisons est la crainte du marché que les États-Unis imposent au moins 10 % de droits de douane à certains pays qui font l’objet d’enquêtes américaines sur le travail forcé. Dans le même temps, la fragilité de l’Accord États-Unis-Mexique-Canada (USMCA) aggrave l’anxiété des entreprises. La date de renouvellement de l’accord est passée le 1er juillet.

Corey déclare : « Le problème, c’est que personne ne sait ce qui va arriver ensuite. »

Le mois dernier, la Maison Blanche a indiqué que le Canada et 59 autres pays, ainsi que l’Union européenne, pourraient faire face à des tarifs additionnels, accusés d’autoriser des produits fabriqués sous travail forcé à entrer dans la chaîne d’approvisionnement américaine. Toutefois, la grande majorité des produits exportés du Canada vers les États-Unis respectent les règles de l’actuel accord commercial nord-américain, et sont donc exemptés de ces droits.

Concernant la date de renouvellement de l’USMCA au 1er juillet, Corey estime que cela relève « un peu de l’exagération », opinion partagée par la plupart des dirigeants d’entreprises. Cependant, l’incertitude persiste, incitant les entreprises à adopter une stratégie prudente, en commandant leurs stocks avant tout changement de politique.

Lisa McEwan, copropriétaire de la société de courtage en douane Hemisphere Freight, explique : « Toutes ces ambigüités déclenchent une frénésie de réservation et font grimper les prix. »

Elle affirme : « Je dis à tous mes clients : ‘Réservez tout de suite, expédiez tout de suite.’ »

McEwan déclare que ses clients passent leurs commandes plus tôt que d’habitude pour toutes sortes de produits, dont vêtements, décorations festives, tables, télévisions et carrelage. Elle avertit que les consommateurs vont finir par payer la facture.

Elle ajoute : « Les personnes les plus touchées seront les consommateurs familiaux ordinaires. » « Ils vont porter le poids le plus lourd. »

De manière générale, la chaîne d’approvisionnement mondiale entre dans une nouvelle période de tension. Contrairement à la congestion des ports pendant la pandémie, la pression actuelle découle essentiellement de l’incertitude politique, des conflits géopolitiques et de la hausse des coûts énergétiques. Pour les commerçants, l’approvisionnement anticipé permet de réduire le risque tarifaire ; mais pour les consommateurs, cela signifie que, bien que la saison des achats de Noël n’ait pas encore vraiment commencé, la pression sur les prix est déjà arrivée.