La Fed envisage des « comptes principaux allégés » pour les banques crypto selon un « calendrier accéléré »

Un décideur clé de la Federal Reserve a proposé mardi une nouvelle voie d’enregistrement auprès de la banque centrale — une voie qui pourrait, pour la première fois, ouvrir des privilèges convoités aux institutions financières axées sur la crypto.

Le personnel de la Federal Reserve étudie actuellement l’idée d’émettre des comptes maîtres « allégés » selon un calendrier simplifié pour les institutions qui n’ont pas encore réussi à obtenir des comptes maîtres complets, a annoncé mardi le gouverneur de la Fed, Christopher Waller, lors d’une conférence à Washington. 

Les comptes maîtres, détenus par toutes les banques fédérales agréées, permettent des paiements directs et un accès à la Fed. Depuis des années, les institutions axées sur la crypto ont tenté et échoué à les obtenir — et ainsi à acquérir la capacité convoitée de fonctionner comme des banques nationales.

Cette situation pourrait désormais changer de façon imminente. Le plan de Waller permettrait aux institutions américaines axées sur « l’innovation des paiements » — c’est-à-dire la crypto et d’autres technologies financières émergentes — d’obtenir leur propre accès aux services de la Fed, au lieu de dépendre de banques tierces détentrices de comptes maîtres.

De tels comptes maîtres « allégés » pourraient offrir aux banques crypto un accès aux réseaux de paiement de la Fed selon un « calendrier simplifié », a déclaré Waller.

Cependant, ils ne fourniraient pas certains avantages, notamment le paiement d’intérêts sur les soldes des comptes ou les privilèges de découvert. Ils pourraient également imposer des plafonds sur les soldes, dans le but de contrôler « divers risques pour la Federal Reserve et le système de paiement ».

Waller a indiqué que des mises à jour sur la mise en œuvre potentielle de son plan de comptes maîtres « allégés » arriveraient bientôt, la Fed menant une concertation auprès des parties prenantes intéressées. 

Si le plan était mis en œuvre, il pourrait transformer le paysage bancaire aux États-Unis. Même si les banques crypto étaient limitées dans certains privilèges, la possibilité pour elles de fonctionner comme des banques fédérales pourrait avoir des implications significatives pour tous les secteurs de l’industrie, des exchanges crypto aux émetteurs de stablecoins. 

Cependant, tout le monde dans la crypto n’a pas sabré le champagne après l’annonce de Waller. Caitlin Long, fondatrice de Custodia, une banque crypto agréée dans le Wyoming qui cherche depuis des années à obtenir un compte maître complet, a averti mardi que Waller a précisé que le nouveau programme de la Fed s’appliquerait aux « entités légalement éligibles » si mis en œuvre — et que le diable se cache dans ces détails.

Les sociétés de fiducie, par exemple — qui conservent des actifs crypto — pourraient ne pas être considérées comme légalement éligibles aux comptes maîtres « allégés », étant donné leur incapacité actuelle à recevoir des dépôts, a averti Long.

Cependant, la dirigeante a insisté sur sa confiance que Custodia a déjà été considérée comme une « entité légalement éligible » par la Fed.

Depuis le revirement permissif de l’administration Trump sur la politique crypto cette année, toutes sortes d’institutions crypto ont demandé des agréments bancaires. Parmi elles : l’exchange crypto Coinbase, le processeur de paiements Stripe, l’émetteur de stablecoin Paxos, l’émetteur de USDC Circle, et même Sony Bank, la branche financière du géant des médias.