عادت أسعار البنزين في الولايات المتحدة إلى 4 دولارات بعد شهر واحد فقط! تصاعد الصراع في الشرق الأوسط قد يشعل من جديد ضغوط التضخم

أفادت "الأخبار المالية الذكية" أنه مع استمرار تصاعد التوترات في الشرق الأوسط، ارتفعت أسعار البنزين في محطات الوقود الأمريكية مرة أخرى إلى أكثر من 4 دولارات للغالون الواحد، مما أثار قلق الأسواق من احتمال تصاعد الضغوط التضخمية. ووفقًا لبيانات أسعار الوقود اليومية الصادرة عن الجمعية الأمريكية للسيارات (AAA)، فقد بلغ متوسط سعر البنزين العادي غير المضاف بالرصاص في الولايات المتحدة 4.003 دولارات للغالون، وهذه هي المرة الأولى التي يتجاوز فيها هذا المستوى بعد شهر متواصل من انخفاضه عن 4 دولارات.

حتى مع الانخفاض الكبير في أسعار النفط الخام في يونيو، مما أدى إلى انخفاض أسعار البنزين إلى 3.79 دولارات للغالون في أدنى مستوى، عاودت الأسعار الارتفاع مجددًا في أوائل يوليو وظلت مرتفعة. ويعزى ذلك بشكل رئيسي إلى انخفاض قدرات التكرير في روسيا بشكل كبير، وانخفاض واردات الولايات المتحدة، وتوتر مخزونات البنزين. في الوقت نفسه، بقي الطلب على الوقود مرنًا نسبيًا خلال موسم قيادة الصيف.

الآن، ومع استمرار الولايات المتحدة وإيران في شن هجمات متبادلة، يزداد خطر تكرار الاضطرابات في مضيق هرمز، وهو ممر حيوي لنقل الطاقة عالميًا. وقد أدى ذلك إلى ارتفاع أسعار النفط الخام الأسبوع الماضي بأكبر وتيرة أسبوعية منذ أبريل. عادةً ما يشكل سعر النفط الخام أكثر من نصف التكلفة النهائية للبنزين.

وبحسب ما ورد، صرحت القيادة المركزية للجيش الأمريكي على منصة وسائل التواصل الاجتماعي بأنه في الساعة السابعة مساءً بتوقيت الساحل الشرقي للولايات المتحدة في 19 يوليو، شنت القوات الأمريكية هجومها الليلي التاسع على التوالي على إيران "لمواصلة إضعاف القدرة العسكرية الإيرانية المستخدمة لمهاجمة السفن التجارية وطاقمها المدني عبر مضيق هرمز". ورداً على تلك الهجمات، استمرت إيران في الأيام الأخيرة بضرب عدة قواعد عسكرية أمريكية في الشرق الأوسط.

أفادت مصادر إيرانية في 19 من الشهر الجاري أن حركة الملاحة في مضيق هرمز توقفت تمامًا، وأنه طالما استمرت الاستفزازات الأمريكية سيبقى المضيق مغلقاً. ولا توجد حالياً أي سفن تعبر مضيق هرمز، وأي محاولة للعبور ستواجه برد إيراني.

ويشير محللون إلى أن الجولة الحالية من الضربات المتبادلة بين الولايات المتحدة وإيران، والتي استمرت عدة أيام، قد تطورت تدريجياً إلى صراع طويل الأمد للسيطرة على مضيق هرمز. وخلال الأيام الماضية ركزت القوات الأمريكية ضرباتها على أماكن قريبة من المضيق، تلعب دوراً حيوياً في حركة النقل البحري الإيراني وصادرات الطاقة والنشر العسكري. وتحاول الولايات المتحدة إضعاف القدرات العسكرية واللوجستية الإيرانية في محيط المضيق من خلال استهداف هذه العقد البحرية بشكل متواصل.

أما الرد الإيراني، فكان توسيع نطاق الهجمات لتشمل التواجد العسكري الأمريكي بالخليج، فيما عززت إيران سيطرتها الفعلية على حركة الملاحة في مضيق هرمز. وأشار نائب وزير الخارجية الإيراني علي باقري كني مؤخراً إلى أن إيران تسيطر بشكل كامل على المضيق في حالة الحرب، ولن تسمح باستخدام هذا الممر الحيوي في أعمال تهدد أمنها الوطني.

والجدير بالذكر أيضا أن إيران تسعى داخلياً نحو "إضفاء الشرعية القانونية" على إدارة مضيق هرمز، حيث تم تقديم مشروع قانون بشأن إدارة المضيق الطويلة الأمد إلى البرلمان الإيراني. ويعني هذا أن بعض القوى السياسية الإيرانية ترغب في نقل إدارة المضيق من مستوى الإجراءات العسكرية والسياسات إلى إطار قانوني وطني.

بالنسبة لإيران، لم يعد مضيق هرمز مجرد قضية ملاحية، بل أصبح أهم ورقة استراتيجية في صراعها الحالي مع الولايات المتحدة. ومن المرجح أن تتواصل المواجهة بين الجانبين حول المضيق باستمرار، حيث لا تظهر أي إشارات لتنازل أيٍ منهما في المستقبل القريب.

في هذا السياق، عادت حركة الشحن عبر مضيق هرمز إلى الركود. ومع بلوغ صادرات المنتجات النفطية الأمريكية مؤخراً مستويات قياسية، في حين بلغت مخزونات البنزين المحلية أدنى مستوياتها بنسبة 6% عن متوسط الخمس سنوات الماضية، فإن إغلاق مضيق هرمز سيؤدي حتماً إلى تقليص الإمدادات العالمية، مما سيؤدي إلى ارتفاع أسعار النفط الدولية وهو ما سينعكس تلقائياً على أسعار البنزين الأمريكية.

يُعد سعر البنزين من أبرز المؤشرات التي يشعر بها المواطن الأمريكي بالتضخم بشكل مباشر. ورغم أن الأسعار عامة لا تزال أدنى من الذروة التاريخية البالغة أكثر من 5 دولارات للغالون التي أعقبت اندلاع النزاع الروسي الأوكراني في 2022، فإن اتجاه الارتفاع السريع في أسعار البنزين الأمريكية بات كافياً لإثارة قلق الأسواق.

إن الارتفاع السريع في أسعار البنزين لا يزعزع فقط تعهد ترامب السياسي الأساسي بكبح التضخم، بل يلقي أيضًا بظلاله على أجندته الاقتصادية مع اقتراب موعد الانتخابات النصفية. ويقول محللون إن استمرار ارتفاع أسعار النفط قد يشكل عاملاً سلبيًا أمام الحزب الجمهوري في انتخابات نوفمبر النصفية التي يتنافس فيها الطرفان على السيطرة على الكونغرس، حيث سبق للناخبين أن أعربوا عن استيائهم من ارتفاع تكاليف المعيشة ونهج ترامب في إدارة الاقتصاد.

ووفقًا لدراسة أعدها ريان كامينغز و نيل ماوني من معهد السياسات الاقتصادية في جامعة ستانفورد، فإن كل زيادة قدرها دولار واحد في سعر البنزين لكل غالون تؤدي إلى انخفاض مؤشر ثقة المستهلكين في استطلاع جامعة ميشيغان بمقدار 4.5 نقطة أو أكثر، حتى مع الأخذ في الاعتبار بقية التأثيرات الاقتصادية. وقال كامينغز، الذي عمل مستشارًا اقتصاديًا في مجلس المستشارين الاقتصاديين في إدارة بايدن بين 2021 و2023 في مجال سياسات البنزين، إن ذلك "يعني بشكل عام أن كل زيادة بمقدار دولار واحد في سعر البنزين تؤدي إلى تدهور شعور الناس إزاء الاقتصاد بنسبة 5%".

مع تراجع أسعار الطاقة، شهدت الضغوط السعرية في يونيو بالولايات المتحدة انفراجة فاقت التوقعات، ولكن الآن مع صعود التكلفة مجددًا قد تصبح آفاق التضخم الأمريكي أكثر تعقيدًا. ويشير عاملون في قطاع الطاقة إلى أن البيانات التضخمية الأمريكية لشهر يونيو عكست هذا التراجع بفضل انخفاض تكاليف الطاقة، غير أن استمرار ارتفاع أسعار البنزين في يوليو قد يقلب المعادلة بسرعة، حيث لا يقتصر الأثر على الوقود فحسب — بل إن ارتفاع أسعار البنزين سيدفع نحو زيادة تكاليف النقل والأسعار في قطاع الشحن والخدمات اللوجستية بشكل أوسع، لينتقل التأثير في نهاية المطاف إلى أسعار السلع والخدمات في الاقتصاد بأسره.

وقال مارك زاندي، كبير الاقتصاديين في شركة موديز أناليتكس، أنه إذا تصاعدت الأوضاع في الشرق الأوسط وبقي مضيق هرمز مغلقاً معظم أسابيع متواصلة، فمن المتوقع أن تتراجع المخزونات العالمية للنفط بشكل أكبر. وفي هذه الحالة سترتفع أسعار النفط والبنزين وسائر مصادر الطاقة بشكل حاد، وسيحدث نقص في الإمدادات الفعلية على مستوى العالم.