Найбільше IPO в історії наближається: справжній "якір стабільності" SpaceX — не Ілон Маск

Технологічний портал Фенікс, Східний вісімий пояс, 5 червня. За повідомленням The New York Times, у той час, як SpaceX готується до визначального первинного публічного розміщення акцій (IPO), саме президент і головна операційна директорка Гвінн Шотвелл (Gwynne Shotwell), а не CEO Ілон Маск (Elon Musk), є "якорем стабільності" цієї компанії.

Як CEO SpaceX, Маск вечеряв у Білому домі з Трампом, супроводжував Трампа до Китаю та свідчив проти свого конкурента Сема Альтмана (Sam Altman) у резонансному судовому процесі, де зрештою програв.

Натомість розклад Шотвелл за останні пів року виглядає зовсім інакше. Вона виступала на телекомунікаційному форумі в Барселоні, Іспанія, просуваючи послугу супутникового інтернету SpaceX під назвою "Starlink". Вона зустрічалась із політичними діячами Індії, яку SpaceX розглядає як потенційно величезний ринок. Крім того, вона разом з іншими топ-менеджерами IT-компаній брала участь в заходах Білого дому і пообіцяла, що їхні дата-центри не сприятимуть зростанню вартості енергії для американців.

Стабілізуюча фігура

Уже 24 роки Шотвелл виступає в ролі "стабілізуючої фігури", що доповнює Маска в SpaceX. Поки Маск консультує Трампа та керує Tesla й іншими компаніями, вона цілком зосереджена на розвитку бізнесу SpaceX, допомагаючи цій ракетній і супутниковій компанії вирости у підприємство з понад трильйонним ринковим капіталом.

Ця робота та її відданість Маску зробили її однією з найвпливовіших жінок-керівників світу. Зараз, коли SpaceX планує грандіозний IPO вже цього місяця, її особа виходить на перший план. На відміну від Маска, 62-річна Шотвелл тривалий час залишається непублічною: рідко пише у соцмережах (а якщо й так, то тільки про справи SpaceX) і майже не з'являється на публічних подіях.

Можливо, її найвизначніша риса – це здатність залишатися поруч із Маском десятиліттями, попри те, що він звільнив вже багато топ-менеджерів у своїх інших компаніях. Двоє колишніх керівників SpaceX, які побажали залишитися анонімними заради особистих стосунків, охарактеризували її одним словом: "вижила".

Під час інтерв'ю на TED у 2018 році Шотвелл описала свою співпрацю з Маском. Вона сказала, що ніколи не говорить Маску прямо, що його амбіції нереалістичні, а "завжди знаходить спосіб реалізувати їх".

"Мені подобається працювати на Ілона", – каже вона, – "Я вважаю своєю місією перетворювати ці ідеї на цілі компанії та робити їх досяжними".

Зусилля Шотвелл також принесли їй значні дивіденди: її пакет акцій SpaceX зробив її мільярдеркою. Згідно з документами SpaceX, минулого року вона стала найкраще оплачуваною топ-менеджеркою компанії з загальною винагородою понад 85 мільйонів доларів.

"Ілон – це видатна інновація й бачення, а Гвінн – рушій, що забезпечує бездоганну роботу всіх механізмів. Це просто неймовірне партнерство", – прокоментував інвестор SpaceX і засновник некомерційного фонду підтримки технологій XPrize Петер Діамандіс (Peter Diamandis).

Сьома співробітниця

Шотвелл здобула ступінь бакалавра з машинобудування та магістра прикладної математики в Північно-Західному університеті. Вона працювала у Chrysler, а наприкінці 1980-х переїхала у Каліфорнію, де приєдналася до космічної дослідницької некомерційної організації. У 2002 році Шотвелл зустріла співзасновника платіжної компанії PayPal – Маска. Того ж року, після продажу PayPal eBay, Маск вирішив інвестувати частину грошей у стартап з будівництва ракет.

Під час першої зустрічі Шотвелл порадила Маску найняти у SpaceX фахового бізнес-менеджера на повний день. Коли Маск запросив її приєднатись, вона зазначила, що її влаштовує поточна робота. В інтерв'ю для подкасту бізнес-школи Стенфорду вона сказала, що вагалася близько місяця, перш ніж погодитись на пропозицію Маска.

"Я подзвонила йому по телефону і сказала: 'Я була наче дурна ідіотка раніше'", – згадує Шотвелл. Після цього вона стала сьомою співробітницею SpaceX.

На початку SpaceX зосередилася на доведенні того, що компанія може створювати дешевші ракети, ніж у NASA. Вона самотужки конструювала комплектуючі та тестувала ракети на острові в Південному Тихому океані, де співробітники були свідками численних вибухів.

У 2015 році SpaceX вперше успішно здійснила посадку й повернула прискорювач багаторазового використання, що різко знизило витрати на запуск супутників і обладнання на орбіту. Одним із замовників був Facebook (нині відомий як Meta). За контрактом, укладеним Шотвелл, Facebook погодився запустити супутник вартістю 200 млн доларів із метою забезпечити інтернетом регіон Африки на південь від Сахари.

Та, хто розуміє Маска

Однак цей супутник так і не вийшов у космос: під час передстартового тесту ракета SpaceX із супутником підірвалася. За інформацією двох обізнаних осіб, CEO Facebook Марк Цукерберг (Mark Zuckerberg) розкритикував SpaceX у соцмережах, що розлютило Маска. Тоді ж, кажуть джерела, Шотвелл стримала Маска й не дозволила йому відповісти Цукербергу у соцмережах.

Колишні керівники SpaceX зазначають, що Шотвелл – одна з небагатьох, хто вміє заспокоїти імпульсивного Маска. Її ще називають "перекладачем Ілона", адже вона має хист розгрібати складні ситуації, сприймати неприємні новини й донести все так, аби Маск погодився.

"Мені набагато більше подобається він сам як особистість, ніж він у Twitter", – говорить Шотвелл у подкасті бізнес-школи Стенфорду. – "Часто у мене враження, що це дві різні людини".

У 2016 році Шотвелл теж продемонструвала свій вплив на Маска. За словами трьох колишніх топ-менеджерів SpaceX, вона допомогла переконати Маска відверто підтримати демократку Гілларі Клінтон під час інтерв'ю для CNBCінтерв'ю. Тоді Маск заявив, що Трамп "не є відповідною кандидатурою", а екологічна політика Клінтон "йде у правильному напрямі". Однак згодом Маск змінив свою позицію й став прихильником Трампа.

Резонанс серед співробітників

Четверо колишніх співробітників кажуть, що Шотвелл залюбки слухає відгуки й закликає працівників надсилати їй листи після корпоративних нарад. У 2021 році, після звільнення іншого керівника на майданчику SpaceX Boca Chica у Техасі, Шотвелл втрутилася, спростила операційну структуру й провела кадрові зміни. Вона зустрічалась із кожним працівником по 15 хвилин, але з умовою: "Жодного ниття."

Двоє учасників тих зустрічей розповіли, що Шотвелл щотижня скликає наради з топ-менеджментом SpaceX, іноді без присутності Маска, заглиблюючись у деталі різних напрямів, технологічні питання компанії. Вона також регулярно організовує зустрічі для жінок-співробітниць SpaceX.

"Вона – приклад для мене як для жінки", – говорить колишня інженерка SpaceX Пейдж Голланд-Тілен (Paige Holland-Thielen). – "Я ніколи не стану Маском, бо я – жінка, але вона виглядає набагато людянішою за Маска."

Захисниця Маска

Проте Шотвелл знову і знову підтверджувала свою відданість Маску.

У 2022 році Business Insider опублікував статтю, згідно з якою SpaceX виплатила "відступні" стюардесі, яка звинуватила Маска в домаганнях у відповідь на фінансову вигоду. Згодом Шотвелл розіслала співробітникам листа, де стверджувала, що звинувачення не відповідають дійсності: "Це не тому, що я працюю на Ілона, а тому, що за 20 років тісної співпраці я ніколи не бачила і не чула нічого подібного", – написала вона. Маск також заперечив будь-які неприйнятні дії.

Коли, зокрема, Голланд-Тілен та інші співробітники SpaceX висловили занепокоєння щодо цих звинувачень на адресу Маска і його поведінки онлайн, спочатку Шотвелл поставилася до ситуації відкрито. Проте після того як ці працівники оприлюднили відкритого листа та привернули увагу ЗМІ, Шотвелл сказала їм, що вони порушують порядок у компанії.

Зрештою цих працівників звільнили. Водночас, згідно зі скаргою до Національної ради з трудових відносин США, під час деяких зустрічей щодо звільнення Шотвелл брала участь по телефону.

З наближенням IPO SpaceX Шотвелл стала частіше з'являтися на публіці. У березні цього року вона виступила на Всесвітньому мобільному конгресі у Барселоні, активно просуваючи мобільний Starlink. Нова послуга дозволяє користувачам здійснювати дзвінки через супутники SpaceX. У соцмережах вона порівняла роль Starlink у протиставленні таким гігантам як Verizon та AT&T з роллю Давида у Біблії, що виступає проти Голіафа.

"Ми раді привезти Starlink у вашу країну", – написала Шотвелл у квітні цього року.

Продаючи AI

Нещодавно Шотвелл взялася за напрямок, у якому має мало фахових знань, – штучний інтелект.

У лютому цього року Маск об'єднав SpaceX із своєю AI-компанією xAI і зробив основним завданням нової структури розробку орбітальних дата-центрів. Відтоді Шотвелл працює в руслі цієї нової стратегії. Однак деякі інвестори досі мають питання, як компанія, яка раніше зосереджувалася на ракетах та "відправці людей на Марс", пов'язана зі штучним інтелектом.

"Я вважаю, що ми зможемо запустити сузір'я AI-супутників на орбіті, ще до того як на Землі з'явиться достатньо потужності для дата-центрів", – сказала Шотвелл у нещодавньому інтерв'ю журналу Time.

На момент публікації Ілон Маск, Гвінн Шотвелл і представники SpaceX не прокоментували ситуацію. (Автор: Сяо Юй)