Boeing scommette su Archer (ACHR.US) con una “conversione di asset in azioni”: l’economia del basso spazio aereo passa dalla competizione brucia-cash alla realizzazione commerciale

Secondo quanto riportato da Zhitong Finance, il gigante americano dell'aerospazio Boeing (BA.US) venderà alcuni dei suoi dipartimenti specializzati nello sviluppo di taxi volanti a bassa quota e tecnologie per droni all'azienda leader dell’“economia del volo a bassa quota” Archer Aviation Inc (ACHR.US), segnalando così che il produttore statunitense di aeromobili sta concentrando il suo focus sulle attività core di aviazione commerciale e difesa. Dopo la diffusione della notizia, il titolo Archer Aviation è schizzato in rialzo di oltre il 15% nelle prime contrattazioni a Wall Street.

Per l’eVTOL (velivoli elettrici a decollo e atterraggio verticale) e più in generale per l’intera “economia del volo a bassa quota”, il segnale più rilevante è che la competizione industriale si sta spostando da “chi riesce a costruire un aereo urbano elettrico capace di volare” a “chi è in grado di costruire un ecosistema completo di aviazione a bassa quota”.

Le due aziende hanno dichiarato lunedì, in un comunicato congiunto, che Archer, con sede in California, acquisirà le divisioni di Boeing Wisk, SkyGrid e Insitu, attive nella progettazione e produzione di velivoli a pilotaggio remoto e sistemi di gestione del traffico aereo urbano. Archer ottiene ora l’autonomia di Wisk, l’airspace intelligence di SkyGrid (un sistema che utilizza intelligenza artificiale e machine learning per ottimizzare le rotte di volo e il traffico aereo) e una vasta mole di dati di volo reali da Insitu, a cui si sommano la piattaforma Midnight, droni e piattaforme di intelligenza artificiale aeronautica già proprie dell’azienda. Questo permette una vera evoluzione da OEM eVTOL a una “super piattaforma taxi volante” Physical AI, che integra Aircraft Autonomy, Airspace OS (gestione digitale dello spazio aereo) e difesa.

Boeing integra Wisk, SkyGrid e Insitu in Archer in cambio di una partecipazione vicina al 20% e mantiene il diritto d’uso della tecnologia core di volo autonomo: il vero segnale non è “Boeing lascia l’eVTOL”, ma che l’economia del volo a bassa quota sta passando dalla competizione dispersiva a suon di prototipi costosi alla fase di integrazione di piattaforme autonome, gestione dello spazio aereo, produzione integrata e applicazioni di difesa.

Boeing si “snellisce”, Archer accelera l’espansione!

Secondo lo statement, come parte dell’accordo Boeing acquisirà anche una quota azionaria in Archer e concluderà un importante accordo sulla condivisione tecnologica. Attraverso questo ultimo accordo, Boeing manterrà la licenza d’uso della tecnologia core autonomy di Wisk, da applicare ai sistemi di produzione attuali e di prossima generazione nel settore civile e militare.

Dopo anni di errori gestionali e problemi di qualità nelle consegne, fattori che hanno portato alla rimozione del precedente management, Boeing è impegnata a rilanciare l’azienda proprio attraverso la cessione di aree estranee al core business aerospaziale civile e militare. Il suo principale concorrente – Airbus SE, con sede in Europa – lo scorso anno ha sospeso i piani di sviluppo del cosiddetto “taxi volante urbano”.

Dopo la pandemia di Covid-19 del 2020, molte aziende eVTOL sono sbarcate in Borsa bruciando miliardi in ricerca e sviluppo; Archer è ora una delle poche aziende leader nello sviluppo di questi velivoli a decollo verticale ancora operative sul mercato.

L’amministrazione Trump, tramite un ordine esecutivo sulla “supremazia statunitense nei droni” previsto per il 2025, aveva già inserito i test su eVTOL tra le priorità. Ad inizio anno, la Federal Aviation Administration degli Stati Uniti ha avviato il programma pilota di integrazione eVTOL, con prove in otto località per i nuovi mezzi di trasporto aereo avanzato.

L’aereo Midnight di Archer prevede di ottenere al più presto il certificato di idoneità all’operatività come taxi volante dalla Federal Aviation Administration statunitense solo a partire dal prossimo anno.

Dopo l’annuncio, il titolo Archer ha guadagnato fino al 25% nel pre-market USA. Il titolo Boeing è rimasto sostanzialmente invariato; dopo l’apertura, la prima è salita di oltre il 15%.

Nel 2023, Boeing è diventata l’unica proprietaria di Wisk. Wisk è una startup di taxi aereo urbano con background nel team di ricerca Google e questa acquisizione rappresentava il tentativo centenario del colosso aeronautico americano di rafforzare, grazie alle tecnologie della Silicon Valley, la propria posizione nei futuri velivoli a guida autonoma per taxi volanti urbani.

Archer ingloba Wisk, SkyGrid e Insitu: la low altitude economy entra in una fase di grande consolidamento

A livello formale la transazione vede la vendita da parte di Boeing di asset non-core, ma sostanzialmente si tratta di una ristrutturazione industriale “exit di capitale + mantenimento tecnologico + reinvestimento azionario”. Archer acquisisce Wisk Aero, SkyGrid e Insitu: Wisk porta in dote una tecnologia per il volo autonomo affinata in sei generazioni di velivoli e oltre 1.700 voli di test, SkyGrid fornisce software per la gestione automatizzata dello spazio aereo e Insitu offre droni consolidati e attività difensive con presenza in 35 paesi e ricavi oltre 200 milioni di dollari annui. Complessivamente, le tre aziende sommano quasi 2 milioni di ore di esperienza di volo.

Contemporaneamente, Boeing non esce dal settore, ma ottiene circa il 20% del nuovo gruppo Archer, mantiene i diritti sulla tecnologia avanzata di volo autonomo di Wisk e continua la cooperazione tecnologica con Archer. Per Boeing significa trasferire i rischi di ricerca e sviluppo ad alta intensità di capitale e i lunghi tempi di certificazione dell’eVTOL a una piattaforma specializzata, conservando però le potenzialità di crescita delle soluzioni future sia lato equity che lato tecnologia; per Archer significa completare rapidamente il proprio portafoglio con cinque blocchi: eVTOL con piloti, volo autonomo, droni, gestione dello spazio aereo e ricavi dalla difesa.

Per l’intero comparto eVTOL e l’“economia del volo a bassa quota”, il vero segnale è che la concorrenza si sta spostando da “chi costruisce un velivolo elettrico che vola” a “chi crea un sistema aereo integrato per la bassa quota”. I veri colli di bottiglia della commercializzazione su vasta scala non sono solo quelli relativi a batterie, motori o aerodinamica, ma riguardano anche ridondanza e sicurezza, controllo e percezione del volo, certificazione FAA, guida autonoma, gestione in tempo reale degli spazi aerei, infrastrutture terrestri, fino al traffico simultaneo di migliaia di velivoli.

Il regolatore USA è già entrato nella fase di verifica operativa reale: la FAA (Federal Aviation Administration) ha selezionato 8 progetti in 26 stati per integrare taxi volanti cittadini, cargo, trasporto medico e volo autonomo, con Archer coinvolta in iniziative a New York, New Jersey, Texas e Florida. Ciò dimostra che l’economia del volo a bassa quota negli Stati Uniti si sta spostando dalla fase di “prototipazione dimostrativa” a quella di certificazione, operatività, infrastruttura e deployment su larga scala.

Questa operazione segna anche la transizione dell’eVTOL verso una “seconda fase di concentrazione dei vincitori”, anziché un disimpegno generale da parte di Boeing. Dopo la pandemia, molte startup eVTOL hanno finanziato la loro ricerca e sviluppo con i capitali di mercato, ma la produzione aeronautica prevede costi di certificazione, responsabilità per incidenti, investimenti produttivi e barriere operative molto elevate: difficilmente il mercato potrà accogliere decine di produttori indipendenti. Confluenza di Wisk, SkyGrid e Insitu in Archer e Boeing che detiene circa il 20% come azionista strategico significano, in realtà, la spinta attiva alla concentrazione delle risorse sulle grandi piattaforme. In futuro, nell’economia del volo a bassa quota avranno valore le aziende che superano tutte e cinque le barriere: certificazione, produzione su scala, Physical AI, digitalizzazione dello spazio aereo e business model dual-use civile-militare; non basta più solo “saper far volare un aereo”.