Mise à jour 6 - Paramount parvient à un accord avec plusieurs États américains, franchissant une étape clé vers la finalisation de la fusion avec Warner Bros.

Mise à jour des sources d’information ; détails supplémentaires sur l’accord de règlement et les modalités de l’accord avec le syndicat des scénaristes

Jody Godoy/Deborah Mary Sophia

Reuters 21 septembre - Paramount-Skydance a conclu lundi un accord avec l’État de Californie et 11 autres États après des poursuites visant à empêcher son rachat de Warner Bros Discovery pour 110 milliards de dollars, ouvrant ainsi la voie à l’une des plus importantes fusions de l’histoire des médias.

Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a précisé lors d'une conférence de presse que l'accord implique un transfert de productions cinématographiques vers les États-Unis — avec au moins 300 millions de dollars supplémentaires investis chaque année dans des productions nationales — et un engagement à augmenter progressivement le nombre de sorties annuelles après la finalisation de la transaction.

Bonta a déclaré que la société produirait 30 films par an les deux premières années suivant la fusion, puis 32 films chaque année pendant les trois années suivantes. Parmi ces œuvres, au moins quatre devront être des films indépendants et au moins 20 % devront être de grosses productions.

Bonta a précisé qu’en vertu de l’accord, Paramount fondera également un comité éditorial indépendant afin de garantir l’indépendance rédactionnelle des chaînes CBS et CNN.

Ce règlement met fin à plusieurs mois de bataille réglementaire et judiciaire, une opération qui va considérablement renforcer la concentration des pouvoirs dans les secteurs du cinéma, de la télévision, du streaming et de l’information à Hollywood.

En obtenant des concessions visant à préserver l’indépendance éditoriale et le niveau de production cinématographique, Paramount semble avoir atténué certaines préoccupations, rapprochant ainsi les deux sociétés de la conclusion de cette fusion — qui donnera naissance à l’un des plus grands groupes mondiaux de médias et de divertissement.

Lundi, l’action Paramount (PSKY.O) a progressé de plus de 8 % tandis que Warner Bros Discovery (WBD.O) a bondi de plus de 10 %. Reuters avait rapporté vendredi en premier (lien) que Paramount pourrait conclure un accord avec les États dès ce week-end.

Bien que la fusion ait déjà été approuvée par les autorités réglementaires de l’administration Trump, une coalition de 12 procureurs généraux d'État menée par Rob Bonta de Californie a intenté un procès en juillet (lien) pour tenter de bloquer la fusion, arguant que l’opération affaiblirait la concurrence et créerait un géant du secteur capable de faire monter les prix du cinéma et de la télévision.

Les deux sociétés avaient déclaré plus tôt dans l’année que la fusion générerait six milliards de dollars d’économies grâce, notamment, à une réduction des coûts, ce qui pourrait impacter l’emploi à Hollywood ainsi que dans les rédactions de CNN et CBS. Le nouveau groupe devrait également porter une dette de 80 milliards de dollars.

Le règlement avec les États permettra à Paramount d’éviter le paiement d’une « commission de retard » de 7 millions de dollars par jour — qui aurait dû être versée aux actionnaires de Warner Bros si la transaction n’était pas finalisée au-delà du 30 septembre.

Une source proche du dossier a indiqué à Reuters que le Writers Guild of America, qui avait intenté un recours pour empêcher la fusion en avançant qu’elle abaisserait la rémunération et dégraderait les conditions des scénaristes (lien), est également parvenu à un accord avec Paramount.

Le syndicat avait averti en juillet qu'au sein de l'entité fusionnée, Paramount et Warner Bros auraient « à la fois l’incitation et la capacité de réduire les coûts en comprimant les salaires des scénaristes et en limitant la production ».

Selon la même source, le règlement conclu comprend une enveloppe de 17,5 millions de dollars dédiée à la santé, ainsi que des garanties pour les employés de CBS et CNN.

Le Writers Guild of America n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Reuters concernant cet accord.

Les autorités antitrust des autres juridictions mondiales, dont l’Union européenne et le Royaume-Uni, ont donné leur feu vert à cette fusion.

L’approbation de la transaction entre Paramount et Warner Bros montre que les régulateurs pourraient être plus ouverts aux consolidations dans le secteur des médias, alors que les groupes cherchent à croître pour faire face à la concurrence de Netflix (NFLX.O) et The Walt Disney Company (DIS.N). Cela soulève également de nouvelles questions sur la concentration du marché dans les domaines de l’information, du sport et du divertissement.

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