Cook ne prend pas vraiment sa retraite, le nouveau CEO d’Apple face à son plus grand défi : comment piloter la transformation vers l’IA sous le regard de « l’ancien patron » ?

Apple a réalisé une passation de pouvoir soigneusement orchestrée, mais la cohabitation entre l’ancien et le nouveau dirigeant pose également un défi particulier au nouveau CEO Ternus : comment établir véritablement son propre leadership sous l’influence persistante de Cook, et mener Apple vers sa transformation dans l’IA.

Le 1er septembre, Cook a officiellement quitté son poste de CEO d’Apple, remplacé par le responsable de la division hardware, Ternus. Cependant, Cook ne se retire pas complètement : il devient président exécutif du conseil d’administration, continuant de s’impliquer dans les affaires de l’entreprise, y compris dans la communication avec les décideurs politiques mondiaux. Cela signifie qu’au moment où Ternus entame sa carrière de CEO, il a encore derrière lui un ancien dirigeant ayant une influence majeure sur Apple.

Cette transition intervient à un moment clé de la transformation d’Apple. Apple Intelligence poursuit son développement, la nouvelle génération de Siri intelligente sera bientôt lancée, et l’entreprise fait face à la pression de la chaîne d’approvisionnement, comme la raréfaction des puces mémoire et l’avancée des puces maison. Le marché espère qu’avec sa solide expérience hardware, Ternus saura favoriser des formes de produits plus innovantes et offrir à Apple de nouvelles perspectives de croissance à l’ère de l’IA.

Cook reste : gage de stabilité mais aussi « mentor en fonction »

La nomination de Cook au poste de président exécutif n’est pas symbolique. Anshel Sag, analyste en chef chez Moor Insights and Strategy, a indiqué à MarketWatch que Cook restera probablement en charge de certains dossiers externes, comme maintenir les relations d’Apple avec le gouvernement Trump, ou encore la gestion de certaines affaires administratives ne concernant pas directement les équipes produit.

Au cours des dix dernières années, Cook a entretenu une relation à la fois subtile et cruciale avec le gouvernement Trump, ce qui a permis à Apple d’obtenir d’importantes dérogations tarifaires mais aussi de s’engager à renforcer l’investissement manufacturier aux États-Unis. Pour Apple, ce précieux capital politique et ces ressources ne se transmettent pas instantanément avec le changement de CEO.

« Cook ne disparaîtra pas du paysage ». Selon Sag, le maintien de Cook ressemble davantage à une période de « formation en condition réelle » pour Ternus. Ce dernier a jusque-là rarement côtoyé des hauts dirigeants politiques, une expérience qui s’acquiert avec le temps.

Ainsi, la présence de Cook offre à Apple une stabilité transitoire, tout en permettant à Ternus de prendre progressivement en main les relations extérieures et les dossiers complexes qui incombent au CEO, accompagné par son prédécesseur.

Ternus, 51 ans : un CEO orienté produit pourra-t-il créer le « nouvel Apple » ?

À 51 ans, Ternus reste jeune pour un CEO. Korn Ferry indique qu’il a près de dix ans de moins que la moyenne d’âge des dirigeants d’entreprise.

Contrairement à Cook, plus à l’aise sur la chaîne logistique, l’opérationnel ou l’allocation du capital, Ternus est avant tout identifié pour son expertise produit et hardware. Cela correspond précisément à la plus forte attente du marché pour Apple : à l’ère de l’IA, il ne s’agit pas seulement d’intégrer l’IA dans les appareils existants, mais de trouver des nouveaux formats hardware qui transforment réellement l’expérience utilisateur.

« Un CEO au profil plus axé produit, c’est exactement ce qu’il faut à Apple alors que tout le monde attend des appareils innovants pour répondre aux besoins de l’IA. » analyse Sag.

Mais cette force implique aussi certaines lacunes : par rapport à Cook, Ternus manque encore d’expérience sur les enjeux de géopolitique, les relations gouvernementales ou la gouvernance du conseil d’administration.

Apple a d’ailleurs anticipé ce passage de relais. En mars dernier, Ternus a présenté le lancement du MacBook Neo, et il est apparu aux deux derniers appels de résultats, passant progressivement de l’ombre du hardware à visage public de l’entreprise.

L’enjeu majeur : l’« accompagnement » de Cook risque-t-il de devenir un frein ?

S’agissant de gouvernance d’entreprise, la démarche d’Apple n’a rien d’inhabituel ; la vraie difficulté est de tracer la limite entre « accompagnement » et « ingérence ».

Selon l’experte de la performance professionnelle Henna Pryor, l’une des erreurs courantes des entreprises consiste à nommer un nouveau leader sans vraiment lui transférer le pouvoir de décision. Pour réussir la transition, il faut définir clairement, dès le premier jour, de quelles décisions le nouveau CEO est responsable, et ce qui sera progressivement délégué au cours de la période de passation.

Le stratège en chef actions de Morningstar, Michael Field, estime que dans une entreprise historiquement guidée par la vision d’un seul leader, le simple fait de changer de CEO représente un risque. Le maintien de Cook peut réduire le choc de la transition, mais si Ternus n’obtient jamais vraiment carte blanche, cela risque d’affaiblir l’impact positif attendu de ce changement.

« Si vous remplacez quelqu’un mais ne lui laissez pas vraiment les mains libres, vous n’obtiendrez jamais ce type de croissance. » affirme Field.

Pour la psychologue Tessa West, professeure à l’Université de New York, le nouveau leader doit éviter d’interpréter à l’excès le comportement de son prédécesseur, maintenir un dialogue direct et rester concentré sur les décisions concrètes et l’action.

Pour Apple, le véritable enjeu est : Ternus saura-t-il tirer parti de l’expérience et des ressources accumulées par Cook, tout en se détachant progressivement de l’ombre de son prédécesseur et en construisant son propre leadership ?