Le vaisseau Starship de SpaceX effectue son premier vol d’essai après l’introduction en bourse, libérant des satellites Starlink en orbite

Source : Bulletin des marchés mondiaux

Après avoir achevé une introduction en bourse très attendue, le gigantesque Starship de SpaceX a effectué son premier vol d’essai majeur, atteignant l’orbite et déployant de nouveaux satellites Starlink de dernière génération.

Vendredi à 17h51, heure locale, le super booster du Starship a été lancé depuis la base spatiale de SpaceX située dans le sud du Texas.

Starship incarne la vision centrale d’Elon Musk : étendre le réseau de communication par satellites Starlink, réaliser des missions habitées vers la Lune et au-delà, et établir des centres de données en orbite. Cependant, le développement de cette fusée a été semé d’embûches, avec de nombreux incidents d’explosion et de panne de matériel, causant des retards répétés du projet.

Les multiples reports de vols d’essai précédents ont entraîné des ventes de titres SpaceX sur le marché, soulignant la grande sensibilité des investisseurs aux risques inhérents au modèle itératif “essai-échec-réparation” adopté par l’entreprise. Durant les heures normales de cotation de Wall Street, l’action a clôturé vendredi en baisse de 3 %, la perte cumulée sur un mois avoisinant 25 %, nettement en-dessous du prix d’émission de l’introduction en bourse à 135 dollars.

Jeudi, des médias ont rapporté que SpaceX misait tout sur le projet Starship : la société a cessé d’accepter les réservations exclusives de lancement via la fusée Falcon pour les opérateurs de satellites après 2028. Depuis des années, la série Falcon constitue l’outil principal de transport dans le secteur spatial mondial.

Ceci était le treizième vol d’essai du Starship.

Au lancement, les 33 moteurs Raptor du super booster se sont tous allumés, propulsant le Starship vers l’espace et l’amenant finalement à une vitesse de vol quasi-orbitale.

Environ six minutes après le décollage, le booster est retombé dans le Golfe du Mexique selon le plan prévu, suscitant des applaudissements au centre de contrôle terrestre. Par rapport au précédent vol d’essai, le booster a affiché une nette amélioration ; lors du dernier essai, il avait perdu le contrôle en tournant, et un des moteurs s’était éteint prématurément.

Nathan Komissariat, ingénieur chez SpaceX, a déclaré : “Le super booster a une nouvelle fois atterri parfaitement, un spectacle absolument impressionnant.”

Pour cette mission, SpaceX n’a pas tenté la récupération par bras robotisé aérien, une technique déjà réussie lors des vols d’essai de 2024 et considérée comme essentielle pour la réutilisation rapide des fusées.

Pendant son passage en orbite, le Starship a déployé 20 satellites Starlink, acclamés par le personnel sur place qui a scandé “Vive l’Amérique”. Ces satellites vont déployer des panneaux solaires et se connecter au réseau Starlink via des liens de communication optique laser.

Environ vingt minutes après le déploiement, les satellites rentreront sur Terre et se consumeront totalement dans l’atmosphère.

Près d’une heure après le lancement, Starship prévoit de s’abîmer dans l’océan Indien.

Les sociétés d’Elon Musk ont conçu le Starship comme un véhicule entièrement réutilisable, une prouesse technique encore inégalée dans l’industrie spatiale. Le super booster et le vaisseau Starship doivent revenir intacts sur Terre après chaque lancement, afin de permettre plusieurs missions spatiales. SpaceX a déjà investi plus de 15 milliards de dollars dans le développement du Starship.

La troisième génération du Starship a fait l’objet d’optimisations spécifiques pour améliorer sa capacité de réutilisation, et Musk prévoit que SpaceX pourra atteindre le cycle complet de réutilisation du Starship d’ici la fin de l’année.

L’Agence spatiale américaine (NASA) a signé un contrat d’environ 4 milliards de dollars avec SpaceX pour le Starship, prévoyant d’envoyer des astronautes sur la Lune dès 2028 grâce à ce vaisseau. Pour y parvenir, SpaceX doit maîtriser la technologie de ravitaillement en carburant en orbite, effectuer des lancements stables du Starship à plusieurs reprises, et garantir la sécurité des vols habités. À ce jour, ce véhicule n’a encore jamais achevé un vol orbital complet, ce qui rend ces missions particulièrement complexes.