Le Premier ministre canadien a déclaré avoir eu une conversation téléphonique avec Trump, indiquant qu'ils "accéléreront les négociations", tandis que les provinces canadiennes refusent de lever l'interdiction sur les boissons alcoolisées américaines.

Les tensions commerciales entre le Canada et les États-Unis continuent de s’intensifier. Plusieurs provinces canadiennes résistent à la nouvelle vague de pression tarifaire américaine, maintenant l'interdiction de vente d’alcools américains, tandis que les nouveaux droits de douane imposés par l’administration Trump réduisent à nouveau les attentes d’amélioration du climat d’investissement au Canada.

Doug Ford, premier ministre de l’Ontario, a déclaré mardi que, à moins que les États-Unis ne lèvent les droits de douane sectoriels sur les automobiles et l’acier, il ne lèvera pas l’interdiction de vente dans la province sur le vin et les spiritueux américains. Il a qualifié Trump de « simple tyran » et a souligné que le Canada « doit négocier en force, et non en montrant de la faiblesse ».

Le Premier ministre canadien Mark Carney s’est également exprimé, affirmant que la décision de lever l’interdiction « doit être prise par chaque province de manière indépendante, et selon moi, elle ne devrait être avancée qu’en tant que partie d’un accord global ». Carney a également déclaré le même jour avoir parlé à Trump, « les deux parties ont convenu d’accélérer les négociations dans les semaines à venir ».

Selon Journal télévisé de la CCTV, la Maison Blanche a publié le 20 juillet, heure locale, un communiqué annonçant l’imposition d’un droit de douane ad valorem supplémentaire de 50 % sur certains produits canadiens. Ce nouveau tarif entrera en vigueur officiellement à 00h01 le 19 août, heure de l’Est des États-Unis, et sera ajouté aux droits de douane, taxes et autres frais existants.

Cette mesure suscite de nouvelles interrogations sur la capacité du Canada à restaurer un environnement d’investissement stable, un timing particulièrement délicat pour la Banque du Canada, qui venait tout juste d’indiquer des signes de reprise dans les investissements des entreprises. Les économistes soulignent que la faiblesse de l’inflation centrale, combinée à de nouveaux droits de douane, pourrait ouvrir la voie à une nouvelle baisse des taux d’intérêt.

Depuis le début de la guerre commerciale menée par Trump l’année dernière, plusieurs provinces telles que l’Ontario et le Québec ont successivement retiré le vin et les spiritueux américains des magasins publics, entraînant des pertes de ventes de plusieurs millions de dollars pour les producteurs américains. Bien que les alcools représentent une part minime du commerce bilatéral, la grande visibilité de cette mesure continue de provoquer la Maison Blanche.

Le secrétaire américain au Trésor, Besent, a critiqué mardi, lors d’une interview, le Canada pour « discrimination grave dans le secteur des produits laitiers et des alcools américains », qualifiant les nouveaux droits de douane de « représailles équivalentes contre les actions canadiennes qui nuisent aux entreprises américaines ».

Cependant, les premiers ministres provinciaux demeurent imperturbables. David Eby, premier ministre de Colombie-Britannique, a affirmé à Charlottetown : « Les alcools américains ne reviendront absolument pas sur nos rayons. » Les premiers ministres se réunissent actuellement à Charlottetown.

Scott Moe, premier ministre de la Saskatchewan, adopte une position relativement modérée, indiquant que si le gouvernement fédéral fait une demande, chaque province fera son propre jugement, mais soulignant que « c’est le gouvernement fédéral qui est à la table de négociation ». À ce jour, la Saskatchewan et l’Alberta autorisent toujours la vente d’alcools américains dans les magasins publics.

Mark Warner, avocat spécialiste du commerce international, estime que l’interdiction provinciale des alcools « manque de fondement juridique » et constitue un « outil relativement brut ».

Il souligne que la levée de l’interdiction aura peu d’impact économique réel, mais pourrait faciliter les négociations commerciales. « Si les Canadiens ne souhaitent pas acheter de bourbon américain ou de vins californiens, il n’est pas nécessaire d’interdire la vente – remettre les boissons sur les rayons ne changera rien, personne ne les achètera. »

Les nouveaux droits de douane visent directement les produits emballés, textiles et horticoles canadiens, les États-Unis arguant que le Canada pratique de « traitements injustes » envers les alcools, automobiles et produits laitiers américains.

Plus remarquable encore, la partie américaine a précisé que ces nouveaux produits couverts par les droits ne bénéficieraient pas des exemptions prévues par l’accord États-Unis-Mexique-Canada (USMCA) – marquant une nette rupture avec les pratiques antérieures de l’administration Trump qui faisait parfois preuve de clémence envers les marchandises conformes à l’accord. Plus tôt ce mois-ci, les États-Unis ont refusé de reconduire l’USMCA avec le Canada et le Mexique.

Pour une économie canadienne qui lutte depuis des années contre l’incertitude commerciale, le timing de cette nouvelle hausse des droits est particulièrement défavorable.

Jeremy Kronick, directeur général de l’institut de réflexion canadien C.D. Howe Institute, a déclaré lors d’une interview que ce climat commercial « imprévisible et instable » complique la planification des entreprises canadiennes, « même si un accord est conclu demain, nous ne sommes pas certains de sa fiabilité – ou s’agit-il juste d’une mesure temporaire ? »

Tiff Macklem, gouverneur de la Banque du Canada, avait récemment affiché un optimisme, indiquant que les entreprises s’adaptaient aux perturbations commerciales persistantes, et Carolyn Rogers, vice-gouverneur, a évoqué que le gouvernement Carney favorise les grands projets, comme l’oléoduc vers la côte ouest, ce qui pourrait contribuer à la confiance des entreprises. Cependant, la menace de nouveaux droits de douane met à l’épreuve cet optimisme naissant.

Sur le plan macroéconomique, la Banque du Canada a maintenu la semaine dernière à six reprises son taux directeur à 2,25 %, l’une de ses priorités étant d’évaluer les risques d’inflation liés à la situation en Iran et à la hausse des prix de l’énergie.

Mais avec la perspective de nouveaux droits de douane, Robert Kavcic, économiste de la Banque de Montréal, estime que la faiblesse de l’inflation centrale, combinée à de nouveaux droits, signifie que toute initiative de hausse des taux « doit être pesée avec la plus grande prudence ».

Dans un rapport adressé aux investisseurs, il écrit : « Une nouvelle détérioration des relations commerciales entre les États-Unis et le Canada pourrait même ouvrir la voie à une nouvelle baisse des taux d’intérêt. »

Sur une perspective de plus long terme, les problèmes d’investissement en capital et de productivité du Canada sont anciens. Les investissements commerciaux, hors construction résidentielle, sont à l’arrêt depuis trois ans, restant inférieurs de 9,5 % au niveau de 2014.

Randall Bartlett, économiste en chef adjoint du groupe Desjardins, avertit que l’impact économique des nouveaux droits sera « considérable ». « Une baisse des exportations est la voie directe de l’impact, tandis que le repli des investissements commerciaux dû à l’incertitude commerciale persistante pèsera aussi sur la croissance économique et pourrait exercer une pression baissière sur l’inflation centrale. »

Bien que l’économie canadienne bénéficie d’une reprise de la production pétrolière, susceptible de sortir de près de six mois de stagnation lors du deuxième trimestre, la pérennité de la reprise dépendra largement du résultat des négociations commerciales avec les États-Unis.