Alors que le cours de SpaceX (SPCX.US) chute après son introduction, Starship V3 vise à raviver la croyance dans « Starlink, l’alunissage et l’IA spatiale » lors de son 13e vol d'essai.

L’application financière Zhihui Finance en a pris connaissance : SpaceX (SPCX.US), le géant américain de la technologie fondé par Musk et axé sur l'« IA + exploration spatiale », va tenter un essai majeur sur sa fusée géante Starship jeudi, heure locale. Ce véhicule représente un segment technologique essentiel dans la réalisation de l’« empire spatial d’IA » : une entreprise ultra-multi-sectorielle couvrant les domaines de l’exploration spatiale, la communication par satellite, l’infrastructure de puissance de calcul IA et les applications d’intelligence artificielle. Ce vol d’essai constitue ainsi un jalon important.

La mission de lancement est planifiée pour 17h45, heure locale, depuis la base Starship de SpaceX dans le sud du Texas. Il s’agit du second lancement et vol du dernier modèle de la fusée Starship, appelé troisième version ou V3. La fusée transportera des satellites Starlink améliorés dans l’espace ; dans le cadre de ce test, ces satellites seront ensuite détruits en brûlant dans l’atmosphère.

Ce Starship est engagé sur une trajectoire suborbitale et ne place pas les satellites sur une orbite circulaire stable à long terme, il s’agit donc d’une « validation sacrificielle » délibérément conçue ; après le lâcher de 20 satellites Starlink V3, ceux-ci suivront une trajectoire balistique similaire à celle de Starship, leur périgée restant dans les couches de l’atmosphère, si bien qu’en 20 minutes environ, ils seront détruits par la chaleur aérodynamique lors de la rentrée rapide. Autrement dit, « entrer dans l’espace » n’équivaut pas à « une insertion réussie en orbite » ; pour une exploitation à long terme, il faut obtenir une vitesse transversale suffisante et effectuer une circularisation de l’orbite.

L’essai de ce jour valide principalement les mécanismes de libération des satellites Starship, le déploiement des panneaux solaires et antennes Starlink V3, les liaisons laser intersatellites et la capacité de communication avec le sol ; certains satellites embarquent également caméras et capteurs pour observer extérieurement le comportement du bouclier thermique et du contrôle de Starship lors de sa rentrée. SpaceX joue ainsi la carte de sacrifier 20 satellites de pré-série pour réduire, en une fois, les risques techniques liés au déploiement massif de milliers de satellites V3 et à la commercialisation du Starship ; la destruction volontaire permet aussi d’éviter que les charges de test hors de contrôle ne deviennent des débris spatiaux à long terme.

En tant qu’homme le plus riche du monde à ce jour, Musk a déjà réalisé ce que bien d’autres jugeaient impossible—SpaceX a rendu les lancements de fusée fréquents viables commercialement, Tesla a mené l’auto électrique vers le marché mainstream, et Starlink (la constellation Starlink) fournit une infrastructure de connexion internet depuis l’espace. Mais des investisseurs doutent encore : Musk pourra-t-il véritablement donner corps à son « action la plus épique de production de puces à Austin » et à sa vision de « l’IA, la conduite autonome, les robots humanoïdes et le super centre de données spatial IA » ?

Starship de retour sur la rampe de lancement : la bataille clé pour le centre de données spatial d’IA, l’expansion Starlink et le projet lunaire humain

Ce lancement et essai de fusée s’inscrit au cœur des ambitions de Musk pour déployer un immense centre de données IA dans l’espace, étendre le réseau de satellites Starlink et envoyer humains et robots vers la Lune et Mars—solidifiant ainsi l’« empire spatial d’IA ». Néanmoins, le processus de développement a été semé de nombreuses explosions, défaillances et reports.

Ce test de Starship marque le treizième vol de la fusée, et est le premier lancement depuis l’entrée fracassante de SpaceX en Bourse américaine en juin, où le marché financier a atteint un record avec une levée de près de 86 milliards de dollars—c’est donc aussi le premier lancement de Starship après l’IPO.

Le cours de SpaceX s’est envolé juste après la cotation mais a récemment fléchi, tombant à proximité du prix de l’IPO à 135 $ lors de la clôture du 15 juillet, et passant momentanément sous ce prix. Malgré la baisse, les analystes de Wall Street demeurent globalement très optimistes sur ce titre.

SpaceX, la société d’exploration spatiale et d’IA fondée et dirigée par Musk, conçoit Starship comme une fusée entièrement réutilisable—un objectif d’envergure qu’aucun autre fabricant n’a encore atteint à grande échelle. Selon le plan, les super boosters et le vaisseau Starship sont censés revenir sur Terre entier après chaque lancement pour repartir ensuite dans l’espace.

Musk prévoit que SpaceX pourrait réaliser la pleine réutilisation du Starship V3 avant la fin de l’année. On estime que SpaceX a investi plus de 15 milliards de dollars dans le développement du système Starship.

Lors du dernier vol d’essai de mai, Starship a déployé avec succès des satellites simulés, mais le booster a perdu le contrôle et entamé une rotation désordonnée, l’un des moteurs s’arrêtant prématurément. D’après un article sur le site officiel de SpaceX, la société a ensuite modifié matériel et logiciel pour corriger ces problèmes.

Brian Gesuale, analyste sénior du célèbre institut financier Raymond James à Wall Street, indiquait dans un rapport en date du 13 juillet : « Nous estimons que, si SpaceX peut garantir un fonctionnement normal et efficace de tous les moteurs principaux, exécuter la séquence de réallumage et d’atterrissage prévue, et ramener des données de bouclier thermique et surfaces de contrôle, alors ce treizième vol constituera une avancée significative par rapport au douzième. »

Il ajoute que la mise en service du Starship « est l’un des axes clés validant la logique d’investissement de SpaceX ».

Jonathan Siegmann, analyste actions senior chez Stifel, indique qu’un succès du test de Starship pourrait amener la société à tenter l’entrée en orbite officielle dès le prochain vol.

SpaceX détient un contrat de 4 milliards de dollars avec la NASA, visant à envoyer des astronautes sur la Lune dès 2028 au moyen du Starship. Pour réussir, SpaceX devra recharger le vaisseau en carburant efficacement dans l’espace, effectuer une série de plus de dix lancements consécutifs, et démontrer une capacité d’emport humaine sûre. Pour une fusée n’ayant pas encore accompli un vol orbital complet, cela représente une série de défis particulièrement ardus.

Le vol de jeudi sera grosso modo similaire aux précédents tests. Au lancement, le booster super lourd allumera 33 moteurs SpaceX Raptor pour envoyer Starship dans l’espace à une vitesse proche de celle d’une orbite. Ensuite, le booster se séparera du Starship et tentera un amerrissage dans le golfe du Mexique.

Durant le vol spatial, le système Starship effectuera de nombreux tests majeurs, dont le réallumage d’un moteur et le déploiement d’au moins 20 satellites Starlink. Ces satellites étendront significativement leur array de panneaux solaires et tenteront de se connecter au réseau Starlink élargi via communication laser.

En une vingtaine de minutes après le déploiement, ces satellites devraient retomber sur Terre et brûler dans l’atmosphère. Une heure après le lancement, Starship prévoit un amerrissage dans l’océan Indien.

Cours en recul, Starship rallume la vague haussière : SpaceX défend avec son 13ème essai les « convictions Starlink, Lunaire et Data Center orbital »

Pour le cours de SpaceX, ce treizième essai du Starship constitue une fenêtre de redéfinition de l’exécution, mais ne représente pas un catalyseur universel apte à inverser le destin du titre à lui seul. Mercredi, l’action est descendue à 132,28 $ (sous le prix de l’émission), clôturant à 135,27 $ ; la capitalisation a baissé du sommet post-IPO de plus de 2 600 milliards à environ 1 780 milliards de dollars. Les craintes du marché ne concernent pas seulement le risque technique, mais aussi une perte de 4,9 milliards l’an dernier, un investissement récent de 25 milliards en AI et infrastructure via financement obligataire, ainsi qu’une pression potentielle sur l’offre pour la publication des résultats d’août et la levée de certaines restrictions sur les actions.

Si le vol réussit en fonctionnement des moteurs, rallumage en vol, déploiement des satellites et amerrissage contrôlé, le risque terminal du Starship sera réduit, possiblement déclenchant un rebond émotionnel ; mais la réévaluation continue requiert de nouveaux vols orbitaux, une réelle capacité de réutilisation et la concrétisation des flux de trésorerie commerciaux.

Sur le plan des résultats fondamentaux, Starship n’est pas un produit lambda parmi les projets SpaceX, c’est le système de transport sous-jacent des trois récits majeurs : expansion Starlink, data center IA spatial et mission lunaire habitée. Si la pleine réutilisation et la puissance d’emport de cent tonnes sont atteints, les coûts unitaires d’insertion en orbite baisseront nettement, permettant l’envoi à haute fréquence de satellites Starlink plus grands, de charges computationnelles plus puissantes et d’infrastructures orbitales.

SpaceX a déjà lancé 1 589 satellites Starlink au premier semestre, démontrant sa supériorité d’emport actuelle, mais le concept de data center IA orbital reste à l’étape de validation technique et conceptuelle précoce. Les missions lunaires ont un seuil technologique encore supérieur : le plan NASA requiert la création d’un dépôt orbital et plus de dix vols de ravitaillement Starship pour regrouper le propulseur, chaque progrès en fiabilité, réutilisation et opération sur orbite augmentant la probabilité de succès pour ces trois activités longues. La « foi Musk » des investisseurs dans le monde pourrait s’enflammer avec un essai réussi, mais sa nature évolue : avant la cotation, la valorisation reposait sur l’ambition, après la cotation, elle se fonde sur des jalons, des revenus et la rentabilité du capital. Seules des séries répétées de vols stables, une pleine réutilisation, une insertion orbitale complète, des ravitaillements, et des revenus Starlink et data center orbital couvrant les énormes dépenses en capital, pourront transformer la croyance en un bull market durable.