Le conflit entre les États-Unis et l'Iran continue de représenter une menace ; les États-Unis pourraient intervenir à nouveau pour contenir le prix du pétrole. La Maison Blanche envisagerait, selon des révélations, de prolonger une nouvelle fois la dérogation à l’"interdiction de navigation".

Alors que le conflit entre les États-Unis et l’Iran s’intensifie à nouveau et que le prix international du pétrole repasse la barre des 80 dollars, le gouvernement américain envisage de recourir à un outil politique très controversé : assouplir la très ancienne Loi Jones (Jones Act).

Selon un reportage du mercredi 15 mai, heure de la côte est des États-Unis, la Maison-Blanche étudie la possibilité de prolonger à nouveau l’exemption du Jones Act, et discute d’ajouter des restrictions régionales pour trouver un équilibre entre l’allègement de la tension sur l’approvisionnement énergétique et la réponse à l’opposition de l’industrie maritime nationale. La mesure actuelle d’exemption expire le 16 août, et une décision finale devrait être prise d’ici la fin du mois.

Il s’agit de la dernière action du gouvernement Trump cette année pour maîtriser les prix de l’énergie. Dans le contexte de tensions persistantes dans le détroit d’Hormuz, du renforcement de la pression sur l’Iran et du rebond des prix internationaux du pétrole, la Maison-Blanche cherche à accroître la capacité maritime américaine afin d’éviter que les goulets d’étranglement du transport d’énergie ne fassent encore grimper les prix de l’essence et du diesel.

La nouvelle prolongation de l'exemption pourrait inclure des restrictions régionales

Selon Reuters, citant deux sources proches du dossier, la Maison-Blanche a convoqué cette semaine les responsables du ministère de l’Énergie, du ministère des Transports et du ministère de l’Intérieur pour discuter de la poursuite de l’exemption du Jones Act.

Les sources indiquent que l’un des scénarios à l’étude est de continuer à autoriser les navires étrangers à transporter des marchandises entre ports américains, mais avec des restrictions géographiques, ne permettant l’application qu’à certaines régions, afin de réduire la pression politique de l’industrie maritime américaine et des élus républicains.

Des responsables de la Maison-Blanche ont déclaré qu’aucune décision finale n’avait encore été prise. Selon eux, Trump avait auparavant décidé d’exempter le Jones Act, ce qui avait permis d’éviter une pénurie nationale sur la chaîne d’approvisionnement, et le gouvernement continue d’évaluer l’efficacité de cette politique d’exemption.

D’après le reportage, le prix du pétrole brut aux États-Unis est actuellement d’environ 80 dollars le baril, et la maîtrise des prix de l’énergie reste l’un des objectifs politiques clés de la Maison-Blanche.

En plus d’assouplir le Jones Act, le gouvernement Trump avait déjà utilisé la réserve stratégique de pétrole (SPR) pour libérer du pétrole sur le marché. Aujourd’hui, les stocks américains de SPR sont tombés à l’un des niveaux les plus bas depuis 1983.

Qu’est-ce que la Loi Jones ?

La Loi Jones, de son nom complet Merchant Marine Act of 1920, est une loi américaine de protection maritime vieille de plus d’un siècle.

Cette loi stipule que le transport de marchandises entre ports américains doit être effectué : sur des navires construits aux États-Unis ; sur des navires détenus par des Américains ; sur des navires exploités par des équipages américains.

Depuis longtemps, cette loi est soutenue par l’industrie maritime et la construction navale américaines et considérée comme un pilier de la sécurité nationale et de l’industrie maritime locale ; mais le secteur énergétique estime qu’elle limite la capacité, augmente les coûts de transport aux États-Unis, surtout en période de tension sur l’approvisionnement en énergie.

Ainsi, le gouvernement américain ne suspend généralement la Loi Jones qu’en cas de catastrophe naturelle majeure ou d’état d’urgence national.

Pour faire baisser le prix du pétrole, les États-Unis ont levé l’« interdiction de navires » en mars et prolongé de 90 jours en avril

Si elle est approuvée, cette mesure serait la deuxième prolongation de l’exemption du Jones Act par le gouvernement Trump cette année.

En mars, alors que la crise du détroit d’Hormuz suscitait des inquiétudes mondiales sur l’approvisionnement énergétique, le gouvernement américain a annoncé pour la première fois une exemption du Jones Act de 60 jours pour renforcer la capacité de transport, alléger la pression sur la chaîne d’approvisionnement et freiner la hausse des prix de l’énergie.

Selon l’Agence Xinhua, Trump a annoncé le 18 mars la suspension de la Loi Jones pendant 60 jours, levant la restriction sur le transport maritime entre ports américains afin d’enrayer la hausse des prix du pétrole causée par la fermeture effective du détroit d’Hormuz. La porte-parole de la Maison-Blanche, Carolyn Levitt, a déclaré dans un communiqué : « Cette mesure permettra aux ressources essentielles, telles que le pétrole, le gaz naturel, les engrais et le charbon, de circuler librement vers les ports américains pendant 60 jours. »

Un mois plus tard, le gouvernement Trump a prolongé l’exemption, repoussant la date de fin au 16 août.

Selon l’Agence Xinhua, le gouvernement américain a annoncé le 24 avril que Trump avait signé la prolongation de la suspension de la Loi Jones de 90 jours. L’assistant porte-parole de la Maison-Blanche, Taylor Rogers, a indiqué sur les réseaux sociaux que la suspension du Jones Act permettrait d’acheminer plus rapidement des approvisionnements vers les ports américains, favorisant ainsi le maintien de la livraison des produits énergétiques essentiels, des matières premières industrielles et des biens agricoles indispensables.

L’industrie maritime et les républicains continuent de s’opposer

Cependant, cette politique reste controversée depuis son adoption.

La Maison-Blanche estime que permettre aux navires étrangers d’assurer le transport côtier américain augmente rapidement la capacité et améliore l’efficacité de circulation des produits clés tels que le pétrole, les combustibles et les engrais entre ports américains, soulageant ainsi les tensions sur l’approvisionnement.

Mais les entreprises maritimes et de construction navale américaines pensent que cette politique affaiblit la compétitivité de la marine nationale américaine et pourrait nuire à la sécurité nationale.

Selon le reportage, certains élus républicains, dont le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, ont déjà appelé ce mois-ci le gouvernement à mettre fin à l’exemption, estimant que le recours prolongé aux navires étrangers minait la base de l’industrie maritime américaine.

Aujourd’hui, alors que la situation au Moyen-Orient s’aggrave à nouveau et que le marché de l’énergie fait face à des risques d’approvisionnement, la Maison-Blanche se retrouve une fois encore devant le dilemme du contrôle des prix du pétrole ou de la défense de l’industrie maritime nationale. La décision de prolonger pour la troisième fois l’exemption du Jones Act sera également un indicateur clé de l’orientation de la politique énergétique du gouvernement Trump.