El conflicto entre EE.UU. e Irán sigue amenazando, EE.UU. podría intervenir nuevamente para contener el precio del petróleo, y se revela que la Casa Blanca considera extender otra vez la exención de la "prohibición de barcos".

A medida que el conflicto entre Estados Unidos e Irán vuelve a intensificarse y el precio internacional del petróleo se sitúa nuevamente cerca de los 80 dólares, el gobierno estadounidense está considerando recurrir a una herramienta política extremadamente controvertida: flexibilizar la centenaria Ley Jones (Jones Act).

Según informes del miércoles 15 hora del este de Estados Unidos, la Casa Blanca está evaluando extender nuevamente la exención de la Ley Jones y discutiendo restricciones regionales adicionales, buscando un equilibrio entre aliviar la escasez de suministro energético y responder a la oposición de la industria naviera nacional. Las actuales medidas de exención vencen el 16 de agosto, y se espera que la decisión final se tome antes de fin de mes.

Esta es la última acción del gobierno de Trump este año para controlar los precios de la energía. Ante la tensión continua en el Estrecho de Ormuz, el refuerzo de la presión de Estados Unidos sobre Irán y el repunte de los precios internacionales del petróleo, la Casa Blanca intenta aumentar la capacidad de transporte marítimo nacional para evitar cuellos de botella en el transporte de energía que puedan elevar aún más los precios de la nafta y el diésel.

La nueva extensión de la exención podría sumar restricciones regionales

Según Reuters citando a dos personas con conocimiento del tema, esta semana la Casa Blanca convocó a directivos del Departamento de Energía, Transporte e Interior para discutir si se debe extender la exención de la Ley Jones.

Las fuentes aseguran que una de las propuestas evaluadas es continuar permitiendo que barcos de bandera extranjera transporten mercancías entre puertos estadounidenses, pero posiblemente con limitaciones geográficas, permitiéndolo solo en determinadas áreas para reducir la presión política de la industria naviera y legisladores republicanos.

Funcionarios de la Casa Blanca afirman que aún no se ha tomado una decisión final. El funcionario señala que Trump decidió previamente eximir la Ley Jones para ayudar a evitar la escasez de la cadena de suministro nacional, y el gobierno sigue evaluando los efectos de dicha exención.

Según el informe, actualmente el precio interno del crudo estadounidense ronda los 80 dólares por barril, y controlar los precios de la energía continúa siendo uno de los principales objetivos de política de la Casa Blanca.

Además de flexibilizar la Ley Jones, el gobierno de Trump también recurrió previamente a la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR), liberando crudo al mercado. Actualmente, los inventarios de la SPR estadounidense están en uno de los niveles más bajos desde 1983.

¿Qué es la Ley Jones?

La Ley Jones, oficialmente conocida como la Ley de la Marina Mercante de 1920 (Merchant Marine Act of 1920), es una ley de protección marítima con cien años de historia en Estados Unidos.

Esta ley exige que el transporte de mercancías entre puertos estadounidenses debe realizarse en: barcos construidos en Estados Unidos; barcos propiedad de estadounidenses; barcos operados por tripulantes estadounidenses.

Durante mucho tiempo, la ley ha contado con el apoyo de las industrias naviera y de construcción naval de Estados Unidos, considerándose fundamental para la seguridad nacional y la protección del sector marítimo local. Sin embargo, la industria energética opina que limita la capacidad de transporte y eleva los costos de transporte interno, especialmente en épocas de escasez de suministro energético.

Por lo tanto, el gobierno estadounidense suele eximir temporalmente la Ley Jones solo ante desastres naturales graves o emergencias nacionales.

Para bajar el precio del petróleo, EE.UU. levantó por primera vez la “prohibición de barcos” en marzo y la extendió 90 días en abril

Si se aprueba esta vez, será la segunda extensión de la exención de la Ley Jones por parte del gobierno de Trump este año.

En marzo, ante la crisis del Estrecho de Ormuz que generó preocupaciones sobre el suministro global de energía, el gobierno estadounidense anunció por primera vez una exención de 60 días a la Ley Jones para aumentar la capacidad de transporte, aliviar la presión de la cadena de suministro y frenar el aumento de los precios energéticos.

Según la Agencia de Noticias Xinhua, el 18 de marzo Trump anunció la suspensión de la Ley Jones por 60 días, levantando las restricciones al transporte marítimo entre puertos nacionales para tratar de contener el aumento del precio del petróleo causado por el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Carolyn Leavitt, declaró en un comunicado: “Esta medida permitirá que recursos vitales como petróleo, gas natural, fertilizantes y carbón fluyan libremente hacia los puertos estadounidenses durante 60 días”.

Un mes después, el gobierno de Trump extendió nuevamente el período de exención, aplazando la fecha de vencimiento hasta el 16 de agosto.

Según la Agencia de Noticias Xinhua, el 24 de abril el gobierno estadounidense anunció que Trump firmó la extensión de la suspensión de la Ley Jones por 90 días. El asistente de prensa de la Casa Blanca, Taylor Rogers, indicó en redes sociales que suspender la Ley Jones permite que más suministros lleguen más rápido a los puertos de Estados Unidos, contribuyendo a mantener el abastecimiento de productos energéticos clave, materias primas industriales y productos agrícolas esenciales.

La industria naviera y los republicanos continúan oponiéndose

Sin embargo, esta política ha sido polémica desde su implementación.

La Casa Blanca considera que permitir el transporte costero por barcos extranjeros puede aumentar rápidamente la capacidad de carga y mejorar la eficiencia del flujo de petróleo, combustibles y fertilizantes entre puertos estadounidenses, aliviando así la escasez de suministros.

Pero las empresas navieras y la industria de construcción naval de Estados Unidos afirman que la política debilita la competitividad del sector marítimo nacional y podría afectar la seguridad nacional.

El informe señala que, este mes, algunos legisladores republicanos, incluido el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, han instado públicamente al gobierno a poner fin a la exención, argumentando que depender de barcos extranjeros a largo plazo debilitaría la base industrial marítima estadounidense.

Ahora, ante la renovada tensión en Medio Oriente y los riesgos en el suministro energético, la Casa Blanca vuelve a enfrentar el dilema entre controlar el precio del petróleo y proteger la industria marítima nacional. La decisión sobre una tercera extensión de la exención de la Ley Jones será una ventana clave para observar la orientación de la política energética del gobierno de Trump.