US-Thinktank: Die tatsächliche Kaufkraft des US-Mindestlohns ist auf den niedrigsten Stand seit 70 Jahren gesunken und gilt nun als „Armutslöhne“

Quelle: Globale Marktberichterstattung

Das Center for Economic and Policy Research (CEPR), ein amerikanischer Think Tank, stellte in einem aktuellen Bericht fest, dass der Juli dieses Jahres das 17. Jahr markiert, in dem der bundesweite Mindestlohn bei 7,25 Dollar pro Stunde liegt. Die anhaltende Inflation bei gleichbleibenden Grundlöhnen bedeutet, dass die reale Kaufkraft des aktuellen Mindestlohns auf den niedrigsten Stand seit 70 Jahren gesunken ist und weit unter dem historischen Höchstwert von 1968 liegt.

Die leitende Volkswirtin des Center for Economic and Policy Research, Sylvia Allegretto, schrieb: "Seit der Einführung des bundesweiten Mindestlohns im Jahr 1938 erleben wir derzeit die längste Zeitspanne ohne Anpassung der Politik. Tatsächlich ist der aktuelle bundesweite Mindestlohn zu einem Armutslohn geworden."

Tatsächlich ist der bundesweite Mindestlohn im vergangenen Jahr zu einem "Armutslohn" geworden, was bedeutet, dass eine Vollzeitstelle mit einem Stundenlohn von 7,25 Dollar ein Jahreseinkommen unterhalb der Armutsgrenze von 15.650 Dollar erreicht, die vom US-Gesundheits- und Sozialministerium festgelegt wurde.

Mit der zunehmenden Inflation durch Zölle und Konflikte mit Iran sowie weiterhin hohen Preisen für Immobilien und Kinderbetreuung, rückt die anhaltende Erschwinglichkeitskrise den Mindestlohn erneut ins Zentrum der landesweiten Aufmerksamkeit. Laut Daten der Federal Reserve Bank of Atlanta ist die Lohnwachstumsrate in den USA ein wirtschaftliches Problem: Sie ist von ihrem Höchstwert von 6,7 % im Juli 2022 auf 3,6 % im vergangenen Monat gesunken.

Nach einer Umfrage des Pew Research Center aus dem Jahr 2021 unterstützen die meisten Amerikaner eine Erhöhung des bundesweiten Mindestlohns, wobei 62 % einen Mindestlohn von 15 Dollar befürworten. Die große Mehrheit derjenigen, die gegen einen Mindestlohn von 15 Dollar sind, sind sich dennoch einig, dass der Mindestlohn höher als 7,25 Dollar sein sollte, auch wenn er nicht 15 Dollar betragen müsse.

Darüber hinaus war der Wunsch nach höheren Löhnen stets ein Anliegen der Wähler in den USA. Der Bürgermeister von New York City, Zohran Mamdani, schlug vor, den Mindestlohn auf 30 Dollar festzusetzen, als Teil seiner Bürgermeisterkampagne und plant, bis 2030 den Mindestlohn von 16,50 Dollar auf 30 Dollar anzuheben.

Probleme durch den historischen Mindestlohn

Die leitende Volkswirtin Allegretto vom Center for Economic and Policy Research erklärte, dass obwohl in 30 Bundesstaaten und Washington D.C. die Mindestlöhne über dem Bundesstandard liegen, die Bundesstaaten mit dem bundesweiten Minimum von 7,25 Dollar hauptsächlich der Süden sind, wo die Armutsraten landesweit hoch sind. In Mississippi verdient über ein Viertel der Arbeitskräfte weniger als 15 Dollar pro Stunde; in Arkansas, Oklahoma und Alabama ist dies bei einem Fünftel der Stellen so.

Der Zusammenhang zwischen niedrigen Löhnen und hoher Armut ist gut erforscht: Ralph E. Smith und Bruce Wafrichek, Wirtschaftswissenschaftler beim Congressional Budget Office, fanden in einer Studie von 1987 heraus, dass zu jener Zeit 20 % der Stundenlohnarbeiter (mit Löhnen von 3,35 Dollar oder weniger) Einkommen unterhalb der Armutsgrenze hatten. Das Center for American Progress, eine Institution für öffentliche Politikforschung, hat herausgefunden, dass Kinderarmut das BIP jährlich um etwa 1,3 % senkt und damit Produktivität und wirtschaftliche Leistung beeinträchtigt.

Gegner einer Mindestlohnerhöhung argumentieren, dass die realen Löhne am Markt bereits mit der Inflation und Produktivitätswachstum gestiegen sind. Berechnungen des Cato Institut zeigen, dass der durchschnittliche Mindestlohn bis Januar tatsächlich bei 12,13 Dollar lag. Forscher weisen darauf hin, dass eine Lohnerhöhung die Beschäftigungsmöglichkeiten für weniger qualifizierte Arbeiter verringern und die Verbraucherpreise erhöhen würde, und aufgrund höherer Arbeitskosten könnte es zu Arbeitslosigkeit kommen.

Diese Bedenken spiegeln sich in Kalifornien wider, wo Gouverneur Gavin Newsom 2024 ein Gesetz verabschiedete, das für Fast-Food-Arbeiter einen Mindestlohn von 20 Dollar vorsah. Mehrere Studien, darunter auch ein Bericht des Cato Institut aus November 2025, verweisen auf Daten des Bureau of Labor Statistics, die zeigen, dass nach Einführung des 20-Dollar-Mindestlohngesetzes im Fast-Food-Sektor 18.000 weniger Stellen geschaffen wurden als in anderen Arbeitsmärkten.

Andere Wirtschaftswissenschaftler vertreten die Auffassung, dass die Kritik an diesem Lohnwachstum übertrieben ist. Eine im Frühjahr dieses Jahres veröffentlichte Arbeitspapier der University of California, Berkeley, kommt zu dem Schluss, dass das neue Gesetz in Kalifornien den durchschnittlichen Wochenlohn berechtigter Arbeiter um etwa 11 % erhöht hat, ohne Beschäftigung zu beeinflussen. Die Preise sind um etwa 1,5 % gestiegen, was bedeutet, dass bei einem Artikelpreis von 4 Dollar dieser um 6 Cent teurer wurde.

Die Mindestlohnpolitik Kaliforniens könnte ein Vorbild für andere Regionen der USA sein. Ein Bericht des National Employment Law Project ergab, dass in diesem Jahr etwa 20 Bundesstaaten zu einem gewissen Zeitpunkt den Mindestlohn erhöhen werden.

„Viele Menschen schauen auf das, was in Kalifornien passiert“, sagte Michael Reich, Leiter des Center on Wage and Employment Dynamics an der University of California, Berkeley und Autor der Studie. „Das könnte für andere Regionen der USA ein Modell sein.“