Ziel: 1-nm-Prozess! "Toilettenkönig" TOTO investiert 80 Milliarden Yen und setzt auf Halbleitermaterialien

Das japanische Unternehmen TOTO, ursprünglich bekannt für Sanitärkeramik, vollzieht derzeit einen stillen Identitätswechsel, angetrieben durch die Welle der KI-Chips.

TOTO plant, in den nächsten fünf Jahren 80 Milliarden Yen (etwa 4,95 Milliarden US-Dollar) zu investieren, um das Geschäft mit Halbleitermaterialien auszubauen, mit dem Ziel, entscheidende Unterstützung für die Herstellung der nächsten Chip-Generation auf 1-Nanometer-Fertigungsebene zu bieten. Dieses Investitionsvolumen übersteigt das des Hauptgeschäftsbereichs Sanitärprodukte bei Weitem und unterstreicht eine grundlegende strategische Neuausrichtung des Unternehmens.

Die explosionsartig gewachsene Nachfrage nach KI-Chips hat das halbleiterbezogene Geschäft von TOTO zur wichtigsten Profitquelle gemacht. Im Haushaltsjahr bis März dieses Jahres wuchs der Umsatz des neuen Geschäftsbereichs (inklusive Halbleitermaterialien) im Vergleich zum Vorjahr um 34 % auf 67,4 Milliarden Yen, der operative Gewinn stieg um 42 % auf 28,9 Milliarden Yen. Damit macht der Gewinn dieses Bereichs bereits mehr als die Hälfte des Gesamtgewinns von TOTO aus und liegt weit vor dem traditionsreichen Sanitärkeramikgeschäft.

Die angekündigte Expansion bedeutet, dass TOTO sich nun tief in die Kernbereiche der weltweit fortschrittlichen Chiplieferketten einbindet und sich dabei direkt an den Technologie-Roadmaps von Top-Wafer-Herstellern wie TSMC orientiert.

In den Forschungseinrichtungen von TOTO in der Präfektur Kanagawa konzentriert man sich auf die Entwicklung von Support-Technologien für die Produktion logischer Halbleiter auf 1-Nanometer-Niveau. Dieses Vorhaben ist dem aktuellen Stand der Massenfertigung technologische Generationen voraus.

Zum Vergleich: TSMC, der weltweit größte Auftragsfertiger für Wafer, bietet derzeit 2-Nanometer als führende Serienfertigung an. Die Grundregel bei logischen Halbleitern lautet: Je schmaler die Leiterbahnbreite, desto besser die Chip-Leistung. Mit der Wette auf 1 Nanometer setzt TOTO frühzeitig auf den Aufbau der Materialinfrastruktur für die Fertigung der nächsten Generation.

Der Fokus der Kapazitätserweiterung liegt auf der südwestjapanischen Insel Kyushu. In den Werken von TOTO in den Präfekturen Oita und Fukuoka werden neueste Fertigungsanlagen installiert, um die Produktionskapazität zu erhöhen; beide Werke laufen dabei schon jetzt unter Volllast. Die neu gebaute Brennerei im Werk Fukuoka wird voraussichtlich im Januar kommenden Jahres fertiggestellt.

Hinsichtlich der Finanzierung plant TOTO, bis zum Geschäftsjahresende im März 2030 insgesamt 80 Milliarden Yen zu investieren. Davon sind bereits 39 Milliarden Yen bereitgestellt; der Rest wird je nach Marktnachfrage schrittweise umgesetzt. Sollte der Markt nach Inbetriebnahme weiterhin mehr Kapazitäten erfordern, wird TOTO den Bau neuer Werke in Erwägung ziehen.

Der Einstieg von TOTO in das Halbleitermaterialgeschäft ist kein Zufall. Bereits in den 1980er Jahren hat das Unternehmen die für Sanitärkeramik entwickelte Brenntechnologie auf die Halbleiterindustrie übertragen. Das Kernprodukt, der elektrostatische Chuck (zur Fixierung von Wafern im Chip-Herstellungsprozess), zeichnet sich durch hochreine Keramik-Technologie und außergewöhnliche Haltbarkeit aus und bildet die technologische Schutzmauer von TOTO. Darüber hinaus besitzt TOTO einen Wettbewerbsvorteil im Bereich der Aerosolabscheidung – bei diesem Verfahren werden feine Keramikpartikel direkt als Beschichtung aufgetragen und in mehreren Halbleiter-Produktionsstufen eingesetzt.

Diese Sparte verlief jedoch nicht immer reibungslos. Nach jahrelangen Verlusten brachte erst der sprunghafte Anstieg der Nachfrage nach KI-Halbleitern um das Jahr 2020 die grundlegende Kehrtwende. Seitdem ist das Geschäft zum wichtigsten Gewinnmotor geworden und übertrifft das klassische Sanitärkeramikgeschäft deutlich. Zwar macht der Umsatz des neuen Geschäftsbereichs nur rund 10 % des Gesamterlöses von TOTO aus, dennoch hat er das traditionelle Sanitärkeramikgeschäft in puncto Rentabilität weit überholt.