Сьогодні починається "суд життя і смерті" Meta: 29 генеральних прокурорів штатів об’єдналися для притягнення до відповідальності, у разі поразки компанія може зіткнутися з "космічним" штрафом у 1.4 трильйона доларів

Найризикованіша юридична битва Meta донині офіційно почалась у вівторок. Цей позов, поданий колективом прокурорів із 29 штатів США, може не лише змусити цього соціального медіагіганта сплатити рекордні економічні витрати, але й кардинально змінити спосіб роботи його платформ.

У федеральному суді Окленда, Каліфорнія, прокурори штатів звинуватили Meta у тому, що компанія свідомо розробляла Facebook та Instagram як продукти, що викликають звикання у молодих користувачів, одночасно вводячи їх в оману щодо безпеки платформи.

У разі програшу, за власними підрахунками Meta може отримати штраф до 1,4 трильйона доларів – сума, що практично дорівнює її поточній ринковій вартості та безпрецедентна в історії права.

Значення цього судового процесу виходить далеко за межі одного позову. На думку аналітиків, його результат вплине не лише на фінансову долю Meta, але й суттєво змінить всю бізнес-модель та регуляторний ландшафт індустрії соціальних медіа – на тлі частих провалів законодавчих обмежень у штатах США, судовий шлях став основним полем боротьби з технологічними платформами.

Цей позов певною мірою спровокував масовий продаж – у вівторок Meta втратила 3%, що стало найбільшим падінням серед акцій Mag7 за цей день.

Суть звинувачення: дизайн платформи сам по собі – «шкідливий продукт»

Юридична стратегія у цій справі формувалась роками: позивачі оминули атаку на контент – оскільки платформа захищена широким імунітетом згідно зі статтею 230 «Закону про комунікації» – натомість зосередивши звинувачення на самому дизайні продукту.

Провідні прокурори Каліфорнії, Колорадо, Кентуккі і Нью-Джерсі стверджують, що Meta свідомо розробила функції, які заохочують молодих користувачів до нав'язливого і тривалого використання платформи, відповідно до законів своїх штатів.

Ширший альянс з 29 штатів, посилаючись на федеральний «Закон про захист онлайн-приватності дітей», звинувачує Meta у незаконному зборі даних користувачів молодших 13 років. Штати вимагають від суду примусити Meta обмежити доступ для неповнолітніх та прибрати так звані «функції, що викликають звикання» – нескінченний скролінг, алгоритми рекомендацій контенту тощо.

Ця стратегія вже принесла першу перемогу у березні цього року – журі Лос-Анджелеса ухвалило, що 20-річна жінка протягом десяти років страждала від тривоги, депресії та розладу сприйняття тіла через регулярне використання Instagram і YouTube. Суд присудив компенсацію у 6 мільйонів доларів.

Сума штрафу: 1,4 трильйона чи 193 мільярди?

Частково шок від цього позову викликаний масштабом потенційного штрафу. Закони про захист прав споживачів штатів і федеральний закон про конфіденційність передбачають максимальний штраф у 20 тисяч доларів за кожне порушення. Коли кількість порушень помножити на десятки мільйонів молодих користувачів, отримуємо астрономічні суми.

За підрахунками самої Meta, максимальний теоретичний штраф – 1,4 трильйона доларів. Однак адвокат Каліфорнії Megan O'Neill минулого тижня на судовому слуханні назвала цифру близько 193 мільярдів доларів, натякаючи, що Meta навмисно озвучує найвищу суму для «ефекту шоку».

Навіть нижча сума стане однією з найбільших компенсацій в історії – її можна порівняти з мировою угодою прокурорів штатів щодо залежності від тютюну із тютюновими компаніями у 1998 році на суму 206 мільярдів доларів.

Аналітик Emarketer Minda Smiley зазначає: більше трильйона доларів покарання «на цьому етапі має переважно символічне значення», але «ці позови реально можуть вплинути на бізнес Meta і навіть на фундаментальні способи роботи платформи, що стає дедалі очевиднішим».

Планування суду: Цукерберг особисто буде свідком

Очікується, що цей судовий процес триватиме близько п’яти тижнів. Журі у цій справі виконує лише консультативну роль – остаточне рішення щодо відповідальності Meta та покарання/відшкодування прийматиме федеральний суддя округу Yvonne Gonzalez Rogers.

Співзасновник і CEO Meta Марк Цукерберг та керівник Instagram Adam Mosseri внесені до списку свідків, а також десятки нинішніх і колишніх працівників Meta, спеціалісти з технічних і психологічних сфер.

Перед відкриттям суду Meta терміново зверталась до Апеляційного суду дев’ятого округу з проханням відкласти розгляд, але не отримала підтримки. Компанія вважала, що мали б дочекатися рішення суду щодо застосування статті 230 «Закону про комунікації» для блокування позову прокурорів, але в клопотанні їй відмовили.

Рішення Нью-Мексико: вже є прецедент

Суд в Окленді – не перша зустріч Meta із такими позовами.

Зовсім недавно позов прокурора Нью-Мексико призвів до майже мільярда доларів покарання для Meta – місцевий суддя порівняв Meta із «заводом, що забруднює», зобов’язавши компанію сплатити близько 375 мільйонів доларів цивільного штрафу і ще приблизно 567 мільйонів доларів у фонд підтримки молоді, яка постраждала від соціальних медіа штату, при цьому вимагаючи, щоб платформа змінила функції для обмеження часу користування неповнолітніми.

Це рішення стало перевіркою основної правової концепції, яку застосовують прокурори у подібних справах: соціальні медіа є «публічним лихом» для суспільства. Такий підхід вже використовувався у позовах до великих тютюнових компаній та виробників опіоїдів у сфері охорони здоров’я.

Професор права з Університету Санта-Клари, фахівець з інтернет-право Eric Goldman каже: «Ризики цієї справи – винятково високі».

Вплив на галузь: Meta – не єдиний випадок

Meta – не єдина платформа під тиском. Google, Snap і TikTok також мають подібні позови, опинившись під загрозою понад 3000 індивідуальних та сімейних вимог про шкоду здоров’ю в США і близько 1300 позовів від шкільних округів. Частина справ завершилась досудовими угодами, але ще більше знакових процесів відкриються найближчими місяцями.

Водночас близько 14 штатів подають окремі позови у своїх судах щодо шкоди від соціальних медіа – справа Теннессі в Нешвіллі вже майже завершилась.

Meta повністю заперечує всі звинувачення, стверджуючи, що прокурори прагнуть «абсурдних компенсацій» і невиправданих вимог щодо зміни платформи.

«Прокурори не надали жодних доказів того, що хтось у їх штатах був введений в оману, при цьому безпечні функції на кшталт можливості мати кілька облікових записів Instagram видають за шкідливі для мешканців, а також намагаються покарати Meta за проблеми з перевіркою віку, що є типовими для всієї галузі», – йдеться у заяві компанії.