Contagem regressiva para o 13º voo de teste da Starship! Um voo crucial que impacta as ambições espaciais da SpaceX (SPCX.US) e sua avaliação de trilhões

Segundo informações do aplicativo de notícias financeiras Zhihui Financeiro, após abortar a tentativa de lançamento na semana passada, a SpaceX (SPCX.US) tentará novamente na quinta-feira realizar um importante teste com seu enorme foguete Starship. Esse evento fará com que os investidores enfrentem diretamente os riscos inerentes ao ciclo de desenvolvimento atribulado da empresa, aumentando ainda mais a atenção em torno deste marco crítico.

O lançamento está programado para as 17h45 no horário local, partindo da base Starship da SpaceX no sul do Texas, EUA. Este será o segundo teste de voo da versão mais recente do foguete — chamada de Versão 3 (ou V3). O foguete levará ao espaço satélites Starlink atualizados, que, durante a missão de teste, posteriormente reentrarão na atmosfera e serão destruídos.

A Starship é central para várias das metas ambiciosas do CEO da SpaceX, Elon Musk, incluindo implantar centros de dados no espaço, expandir a rede de comunicação Starlink e levar humanos à Lua e a Marte. Entretanto, o caminho deste projeto tem sido instável, enfrentando explosões, falhas de equipamento e diversos adiamentos.

O teste de voo atual da Starship é o 13º voo do foguete e também o primeiro após a SpaceX concluir aquele que foi o maior IPO (Oferta Pública Inicial) da história em junho. O lançamento do 13º voo, originalmente agendado para quinta-feira passada, foi automaticamente abortado um segundo antes da decolagem devido a uma falha na ignição dos motores — dos 33 motores Raptor na base do propulsor Super Heavy, alguns não ligaram corretamente, o sistema a bordo acionou o desligamento automático e todos os motores foram desligados antes do foguete deixar a plataforma.

Embora isso costume ser apenas mais um aborto de lançamento comum no desenvolvimento de grandes foguetes, ocorreu em um momento sensível: cerca de um mês após o IPO da SpaceX e com as ações em sequência de queda, as ações da SpaceX recuaram aproximadamente 3% após o fechamento do mercado na quinta-feira passada e continuaram caindo na sexta. Essa queda mostra que alguns investidores estão mais sensíveis aos riscos já existentes na estratégia de desenvolvimento de foguetes da SpaceX — estratégia essa que envolve testes frequentes, falhas recorrentes e o aprendizado contínuo com estas falhas para fazer melhorias.

Ivan Feinseth, diretor de investimentos da Tigress Financial Partners, afirmou: “O lançamento abortado destaca os riscos de execução persistentes envolvidos na obtenção de lançamentos frequentes e operações reutilizáveis pela Starship, além de indicar que atrasos repetidos podem postergar o crescimento da receita e a trajetória de incremento das margens de lucro da empresa.”

Por outro lado, há quem tenha reagido com tranquilidade ao abortamento na semana passada. A SpaceX seguiu abordagem semelhante com seu foguete principal, Falcon 9 — que também passou por diversos contratempos em seus primeiros dias, mas atualmente é o foguete mais frequentemente lançado do mundo. Caleb Henry, diretor de pesquisas da consultoria Quilty Space, disse: “As oscilações nas ações da SpaceX mostram para mim que parte do mercado na verdade ainda não entende o setor espacial.”

Um voo crucial

O 13º teste de voo da Starship nesta quinta-feira está longe de ser um simples "tentar de novo". O 12º teste de voo, realizado em 22 de maio deste ano, foi o lançamento inaugural da configuração V3 da Starship. Durante a ascensão, um motor do propulsor Super Heavy falhou prematuramente; após a separação dos estágios, a nave Starship também perdeu um motor, mas cumpriu as tarefas principais com os motores remanescentes. Em seguida, ao tentar a ignição de retorno, cinco motores Raptor não reiniciaram conforme o planejado, o que antecipou o fim do queimador de reentrada, e o propulsor acabou caindo no mar a uma velocidade elevada.

A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) então iniciou uma investigação. O relatório final apontou dois prováveis motivos para a falha: o ambiente térmico durante a ascensão afetou componentes do sistema de propulsão, e também houve problemas na parametrização do sistema de alarme dos motores. A FAA aprovou quatro medidas corretivas propostas pela SpaceX e encerrou a investigação em 13 de julho, permitindo a continuação do 13º voo de teste.

O objetivo primário do 13º teste é justamente verificar se os problemas apontados no 12º teste foram realmente corrigidos, incluindo se os componentes do sistema de propulsão suportam as condições adversas, se os parâmetros de alarme dos motores estão adequadamente ajustados para detectar anomalias e se a ignição de retorno pode ser concluída conforme planejado.

Porém, o novo aborto do lançamento em 16 de julho aumentou a dificuldade desta avaliação. Após as correções realizadas pela SpaceX, o novo propulsor Super Heavy apresentou novamente problemas em motores durante o teste de solo. Musk declarou então que a SpaceX trocaria dois motores Raptor e adiaria a próxima tentativa para o dia 23 de julho, horário local.

Para um foguete ainda em fase experimental, não surpreende que problemas surjam — o crucial é saber se são reincidentes e se cada voo representa avanços comprováveis baseados nos dados anteriores. O verdadeiro significado do 13º teste da Starship é verificar se a SpaceX consegue transformar os dados do último teste em melhorias concretas para o próximo.

Vale destacar que, além dos testes no sistema de propulsão, este 13º voo também servirá como teste de implantação de 20 satélites Starlink V3. Diferente de testes anteriores, que usavam principalmente cargas simuladas, estes satélites testarão o desdobramento de painéis solares, antenas e comunicação a laser com a rede Starlink já existente. Embora não entrem em órbita operacional, prevendo-se a reentrada cerca de 20 minutos após o lançamento, a Starship começa assim a validar capacidades reais de transporte de carga e implantação de satélites.

Starlink é atualmente a principal fonte de receita da SpaceX, e os satélites V3 vão ditar a capacidade da rede na próxima etapa. Devido a limitações de capacidade e espaço do fairing, o Falcon 9 não consegue realizar o lançamento em massa dos satélites V3. Enquanto a Starship não entrar em operação, a formação em grande escala da Starlink V3 vai seguir em espera. Uma vez operacional, a SpaceX poderá transportar mais satélites em cada missão, aumentando significativamente a eficiência de expansão da constelação e criando novas oportunidades para o crescimento da Starlink.

Resumindo, para o mercado de capitais, o principal interesse quanto ao 13º teste da Starship não é apenas se a missão será considerada “bem-sucedida” ou “parcialmente bem-sucedida”, mas se os problemas já identificados foram resolvidos e se a nave está se aproximando da capacidade operacional após repetidas tentativas.

Se o foguete completar com sucesso o lançamento dos satélites V3, a reinicialização dos motores da nave, a reentrada e o pouso controlado, a SpaceX conquistará uma validação quase plena da configuração V3. Caso a ascensão e o lançamento dos satélites ocorram sem problemas, mas haja dificuldades no retorno, a missão ainda terá valor significativo, ao menos provando que a Starship começou a mostrar capacidade real de operar cargas úteis.

Os resultados menos favoráveis seriam a reincidência dos problemas de ignição na plataforma ou o reaparecimento das anomalias do sistema de propulsão vistas no 12º voo. Isso pode indicar que o problema não se limita a motores individuais e que a SpaceX precisará reexaminar o sistema de propulsão, ambiente térmico, lógica de alarmes ou a consistência do hardware, potencialmente retardando o ritmo dos próximos testes.

A SpaceX já consolidou, por meio do Falcon 9, o sistema comercial de lançamentos mais frequente do mundo, e tornou a Starlink uma rede de internet via satélite com dezenas de milhões de usuários. Se a empresa conseguirá expandir para novos patamares de crescimento, dependerá de quando a Starship atingirá plena maturidade, podendo assumir funções como o lançamento dos satélites V3, o transporte lunar e a construção de infraestrutura computacional orbital.