Primeiro investimento dos EUA em risco? Rumores de pressão dos EUA sobre Samsung e SK Hynix para construir fábricas de memória no país; Coreia nega urgentemente, mas recusa revelar detalhes

De acordo com a Jinse Finance, a Casa Azul, sede da presidência da Coreia do Sul, negou recentemente uma notícia de meios de comunicação locais segundo a qual o governo estaria a discutir com os Estados Unidos que o projeto de semicondutores seria o primeiro investimento ao abrigo do compromisso de 350 mil milhões de dólares para investimentos nos EUA. Num comunicado por SMS, a Casa Azul afirmou que a notícia sobre ambos os países estarem a discutir a designação dos semicondutores como o primeiro projeto de investimento estratégico “não corresponde à verdade”, recusando-se, contudo, a detalhar as conversações relativas ao compromisso de investimento entre a Coreia do Sul e os EUA.

Sabe-se que, anteriormente, notícias citando um funcionário não identificado do partido no poder indicavam que o lado norte-americano já tinha solicitado à Coreia do Sul que desse prioridade ao investimento nas instalações de produção de chips de memória em solo americano, o que criou incertezas sobre o primeiro projeto de investimento que Seul planeava anunciar no final deste mês.

Estas notícias referem que tal pedido dos EUA foi o tema central da reunião comercial à porta fechada realizada na Casa Azul em 13 de agosto. Até agora, a Coreia do Sul tinha dado prioridade ao setor da energia como o primeiro grande projeto de investimento nos EUA, mas os EUA mudaram subitamente a ordem de prioridades e apresentaram exigências adicionais, alterando o rumo das negociações.

A maioria dos funcionários presentes na reunião considerou que investir em instalações de produção de chips de memória nos EUA não seria viável. O principal motivo é que a Samsung Electronics (SSNLF.US) e a SK Hynix (SKHY.US) já anunciaram investimentos de cerca de 800 biliões de won (aproximadamente 580 mil milhões de dólares) no sul da Coreia, na região de Honam, para construir fábricas de chips e centros de dados. Caso fosse feito um novo investimento de grande escala em memória nos EUA, tal poderia dispersar a capacidade de investimento das empresas e comprometer a criação de clusters industriais e de ecossistemas de semicondutores no país. Uma fonte afirmou: “A memória é uma indústria estratégica para a Coreia do Sul e tem de ser considerada em sintonia com os clusters nacionais e o ecossistema dos semicondutores.”

O momento em que os EUA apresentaram oficialmente esta exigência também foi particularmente delicado. No final de junho, o governo coreano tinha acabado de anunciar os planos de investimento massivo da Samsung Electronics e da SK Hynix na região de Honam; a 9 de julho, o Secretário do Comércio dos EUA, Howard Lutnick, mencionou publicamente as duas empresas, dizendo que espera “trazê-las para os EUA para construírem instalações de produção”. Kim Yong-beom, diretor do gabinete político da Casa Azul, respondeu de seguida nas redes sociais: “A expansão das fábricas de wafers da República da Coreia é um projeto nacional.” A partir deste momento, a questão da memória passou dos debates públicos para as negociações nos bastidores.

Neste contexto, o ministro da Indústria, Comércio e Energia da Coreia do Sul, Kim Jeong-gwan, deslocou-se de urgência aos EUA no dia 16, apenas três semanas depois da última visita. Em Washington, Kim declarou que a Coreia do Sul ainda espera anunciar o projeto de investimento entre o final de agosto e o início de setembro, mas após entrar na fase final das negociações, surgiram vários desafios práticos específicos. Analistas diplomáticos consideram que isto reflete divergências ainda existentes entre ambas as partes relativamente à escolha dos projetos, ao volume de investimentos e às condições envolvidas.

Uma preocupação acrescida para a Coreia do Sul é o facto de o adiamento do anúncio dos investimentos estar a provocar uma nova pressão dos EUA em matéria tarifária. Fontes adiantam que os EUA voltaram a levantar a possibilidade de restabelecer tarifas mais elevadas sobre automóveis e outros produtos sul-coreanos. Em janeiro deste ano, o então presidente Trump ameaçou aumentar as tarifas sobre automóveis sul-coreanos de 15% para 25%, alegando atrasos na implementação da legislação especial de investimentos nos EUA por parte da Coreia do Sul; após a aprovação da lei em março, a pressão foi temporariamente aliviada. Agora, face à indefinição do primeiro grande projeto, o descontentamento dos EUA regista nova subida.

Há também sinais de que a pressão está a alastrar à cooperação em matéria de segurança. As negociações sobre a introdução de submarinos nucleares e uma revisão do acordo de energia nuclear entre Coreia do Sul e EUA, que deveriam realizar a sua segunda ronda em julho em Washington, não se concretizaram desde a primeira ronda em junho em Seul. Altos responsáveis do partido no poder receiam que “as questões comerciais estejam a afetar as negociações de segurança” e, caso os EUA condicionem a cooperação em segurança, o contexto poderá tornar-se ainda mais complexo.

Analistas consideram que a Coreia do Sul se encontra atualmente num impasse: por um lado, precisa de anunciar rapidamente o primeiro grande projeto de investimento nos EUA para demonstrar boa-fé e suavizar as relações bilaterais; por outro lado, os pedidos cada vez maiores dos EUA aumentam em simultâneo a pressão para garantir viabilidade comercial e proteger a indústria nacional. Se não forem bem geridos, não só as negociações de investimento poderão entrar num impasse, mas também a cooperação económica e de segurança entre Coreia do Sul e EUA poderá ser afetada.