Nagbago ang unang investment project patungo sa Amerika? Umano'y pressure mula sa Amerika kay Samsung at SK Hynix upang magtayo ng memory chip factory sa U.S.; kagyat na itinanggi ito ng South Korea ngunit tumangging maglabas ng detalye.

Nalalaman ng APP ng Zhihui Finance na kamakailan ay itinanggi ng Presidential Blue House ng South Korea ang ulat ng lokal na media na ang pamahalaan ay kasalukuyang nakikipag-usap sa Estados Unidos upang gawing unang proyekto sa ilalim ng USD 350 bilyong pangakong pamumuhunan ang isang semiconductor project. Sa isang pahayag sa pamamagitan ng text, sinabi ng Blue House na ang ulat na sinasabi ng dalawang bansa ay nagtatalakay upang gawing unang strategic investment project ang semiconductor ay “hindi totoo,” subalit tumanggi itong magbigay ng karagdagang detalye tungkol sa mga usapan ukol sa mga investment commitment sa pagitan ng South Korea at Estados Unidos.

Napag-alaman na una nang iniulat na may hindi pinangalanang opisyal mula sa ruling party ang nagsabing hiniling na ng Estados Unidos sa South Korea na gawing prayoridad ang pamumuhunan sa US memory chip manufacturing facilities, dahilan upang magkaroon ng hindi katiyakan ang unang inilaang proyekto ng Seoul para sa US na dapat sana ay iaanunsyo sa katapusan ng buwan na ito.

Ayon sa balita, ang kahilingang ito ng US ang naging sentrong paksa noong August 13 sa closed-door trade meeting ng Blue House. Dati, binigyang-prayoridad ng South Korea ang sektor ng enerhiya bilang unang malaking proyekto ng investment sa US, ngunit biglang binago ng US ang prioridad at nagdagdag ng mga rekisitos, dahilan upang mabago ang direksyon ng negosasyon.

Karamihan sa mga dumalong opisyal ay naniniwalang hindi realistikong mag-invest sa memory chip production facilities sa US. Pangunahing dahilan dito ay inanunsiyo na ng Samsung Electronics (SSNLF.US) at SK Hynix (SKHY.US) na maglalagak sila ng humigit-kumulang 800 trilyong won (tinatayang USD 580 bilyon) sa rehiyon ng Honam, South Korea para sa pagtatayo ng chip at data center. Kapag magdadagdag pa ng malaking pamumuhunan sa US para sa memory, maaaring madivert ang investment capacity ng mga kumpanya at maapektuhan ang pagbuo ng domestic semiconductor industry cluster at ecosystem sa Korea. Isang pinagkakatiwalaang source ang nagsabing, “Ang memory ay strategic industry ng Korea, kaya’t kailangang isaalang-alang kasama ng local cluster at semiconductor ecosystem.”

Puno ng implikasyon ang timing na pormal na inihain ng US ang kahilingang ito. Katatapos lang ihayag ng pamahalaan ng Korea noong katapusan ng Hunyo ang plano ng malakihang investment ng Samsung Electronics at SK Hynix sa rehiyon ng Honam. Noong July 9, tinukoy na ng US Commerce Secretary Howard Lutnick ang dalawang kompanya, at nagpahayag ng pagnanais na “dalhin sila sa US para magtayo ng production facilities.” Nagkomento naman si Blue House Policy Office Chief Kim Yong-beom sa social media, “Ang pagpapalawig ng wafer fabrication plants ng Republic of Korea ay isang national project.” Pagkatapos nito, ang memory issue ay lumipat mula sa public confrontation patungo sa private negotiation.

Sa ganitong kaligiran, biglaang nagtungo papuntang US si South Korean Minister of Trade, Industry and Energy Kim Jung-kwan noong ika-16, tatlong linggo lang mula ng huli niyang pagbisita. Sa Washington, sinabi niyang umaasa pa rin ang Korea na maia-anunsyo ang investment project sa pagitan ng huling bahagi ng Agosto at unang bahagi ng Setyembre, ngunit matapos pumasok sa final negotiation stage ay lumitaw ang maraming konkretong isyung praktikal. Sinuri ng diplomatic community na ito’y nagpapakitang may mga pagkakaiba pa rin ang magkabilang panig ukol sa pagpili ng proyekto, laki ng investment, at mga kundisyon.

Lalo ring pinangangambahan ng Korea na ang pagkaantala ng anunsyo ng investment ay muling nagbubukas ng US tariff pressure. Ayon sa sources, muling nabanggit ng US ang posibilidad na ibalik sa mas matataas na antas ang tariffs sa produkto ng Korea tulad ng kotse. Noong Enero ngayong taon, tinangkang ibalik ni dating President Trump sa 25% mula 15% ang car tariffs ng Korea bilang reaksyon sa mabagal na proseso ng special US Investment Act at pansamantalang humupa ang pressure ng mapasa ang batas noong Marso. Ngayon, dahil hindi pa napipili ang unang proyekto, lumalakas muli ang dissatisfaction sa panig ng US.

May indikasyon na ang pressure ay lumalawak na patungo sa larangan ng security cooperation. Simula noon pang June, matapos ang unang pulong sa Seoul, nananatiling hindi naisasagawa ang ikalawang meeting para sa pagpasok ng South Korea sa US nuclear-powered submarines at rebisyon ng nuclear cooperation agreement na nakatakda sana sa Washington noong July. Nabahala ang matataas na opisyal ng ruling party: “Ang trade issues ay nagsisimula nang makaimpluwensya sa security negotiations.” Kung gagamitin ng US bilang leverage ang security cooperation, mas lalo pang magiging komplikado ang sitwasyon.

Ayon sa mga analysts, kasalukuyang humaharap sa mahirap na sitwasyon ang Korea: sa isang banda, kailangang agad na mag-anunsyo ng unang investment project sa US bilang pagpapakita ng sinseridad at para lumambot ang overall relations; sa kabilang banda, patuloy na nadaragdagan ang mga pangangailangan ng US, dahilan upang sabay na lumaki ang commercial rationality review at pressure sa local industry protection. Kung magiging mali ang paghawak dito, hindi lamang masasabit ang US investment negotiations kundi pati US-Korea economic at security cooperation ay maaari ring maapektuhan.