29 estado nagkaisa sa paghain ng kaso! Meta (META.US) inakusahan ng "pag-udyok ng adiksyon," nahaharap sa panganib ng multa hanggang $1.4 trilyong dolyar

Nalalaman ng APP ng Pinansiyang Zhihui na ang Meta (META.US) ay pupunta sa korte sa Martes upang makipaglaban sa isang high-risk na labanan laban sa pinagsamang koponan ng mga Attorney General mula sa ilang estado. Inaakusahan ng mga nagsampa ng kaso na sinadya ng kumpanya ang disenyo ng Facebook at Instagram upang hikayatin ang mga kabataang user na magka-ugali ng sapilitang paggamit (pagka-adik).

Para sa isang kumpanya na isa sa mga pinakamahalagang teknolohiyang kompanya sa mundo, ito ay may napakalaking panganib. Ang mga Mahistrado mula sa 29 estado ay hindi lamang humihiling ng malaking perang parusa, kundi pati ng kautusan ng korte upang pilitin ang Meta na baguhin ang paraan ng pagpapatakbo ng kanilang mga plataporma.

Ang jury trial na ito, na gaganapin sa Pederal na Korte sa Oakland, California, ay ginaganap sa likod ng matinding pagpuna na kinakaharap ng mga kumpanya ng social media sa buong mundo. Dumarami ang pag-aalala na naghahabol sila ng kita kapalit ng kalusugan ng kabataang user, habang patuloy ang pagdami ng pag-aaral na nagpapakita na ang labis na paggamit ng mga platapormang pinapatakbo ng algorithm ay maaaring magdala ng panganib sa kalusugan ng mga kabataan.

Kahit na ang mga institusyon sa Australia at Europa ay nagpatupad o nagmungkahi ng mga mahigpit na pagbabawal para sa kabataan sa nakaraang taon, limitado pa rin ang epekto ng mga batas sa Amerika hinggil dito, na nagiging sanhi upang maging mahalagang larangan ng digmaan ang mga korte.

Ang paglilitis ng Meta ay lalong mahalaga sapagkat nakatuon ito sa umano’y paglabag sa mga batas ng proteksyon ng mamimili sa estado at federal na batas sa privacy—ang bawat paglabag ay maaaring parusahan ng hanggang $20,000, at kapag ito ay pinarami sa milyun-milyong mga batang user ng Instagram at Facebook, mabilis na tataas ang halaga ng multa.

Ayon mismo sa kalkulasyon ng Meta, kung matalo sila sa paglilitis na ito, maaari silang harapin ang parusa na aabot sa $1.4 trilyon, halaga na halos kapantay ng kanilang kabuoang market value at hindi pa nagaganap sa kasaysayan ng batas.

Ayon kay Eric Goldman, propesor sa Santa Clara University College of Law na espesyalista sa batas ng internet: "Walang kasing tindi ang maaaring maging epekto ng kasong ito."

Bagaman hindi pa inihahayag ng mga Attorney General ng bawat estado ang eksaktong halaga ng parusa na hiniling nila, sinabi ni Megan O’Neill, abugado ng California, sa nakaraang linggo sa isang court hearing na mas malapit ito sa $193 bilyon, at nilinaw na nilayong makamit ng Meta ang “shock effect” sa pagsasabi ng pinakamataas na teoretikal na halaga.

Kahit na ang mas mababang halagang ito ay mananatiling isa sa pinakamalaking settlement sa kasaysayan, maikukumpara sa $206 bilyong kasunduan ng mga Attorney General noong 1998 sa mga kumpanya ng tabako ukol sa pagka-adik sa sigarilyo.

Potensyal na Legal na Panganib

Ang ibang malalaking kumpanya ng social media—tulad ng Google ng Alphabet (GOOGL.US), Snap Inc., at TikTok—ay hindi kasama sa paglilitis na ito. Ngunit tulad ng Meta, kinakaharap din nila ang mahigit 3,000 indibidwal na personal injury lawsuits mula sa mga Amerikano at pamilya, gayundin ang higit sa 1,300 na kaso mula sa mga pampublikong distrito ng paaralan sa US na maaaring magdulot ng bilyun-bilyong dolyar na leeg na panganib. Ang ilan sa mga kasong ito ay naayos na upang maiwasan ang paglilitis, at sa susunod na mga buwan, marami pa ang aabangan na maaaring magtakda ng presedente.

Nakakuha ng suporta sa korte ang mga abugado sa likod ng mga kasong ito sa pamamagitan ng pag-angkin na ang mismong produkto—sa pamamagitan ng disenyo at functionality nito—ang sanhi ng pinsala, sa halip na direktang ang nilalaman, dahil karaniwang may malawak na proteksyon mula sa pananagutan sa content ang mga plataporma.

Ang estratehiyang legal na pinakuluan ng maraming taon ay unang nagtagumpay ngayong Marso. Noong panahong iyon, nagdesisyon ang isang jury sa Los Angeles na magbayad ng $6 milyon sa isang 20 taong gulang na babae na nagsabing ang kanyang patuloy na paggamit ng mga site kabilang ang Instagram ng Meta at YouTube ng Google sa loob ng higit isang dekada ay nagdulot sa kanya ng anxiety disorder, depression, at body dysmorphic disorder.

"Hindi Katanggap-tanggap na Bayad"

Itinatanggi ng Meta ang mga akusasyon ng mga estado at inaakusahang humihingi ng hindi makatwirang pagbabago sa disenyo at "labis na bayad" ang mga Attorney General.

Sa paglilitis na ito, tagapayo lamang ang papel ng jury. Ang US District Judge Yvonne Gonzalez Rogers ang siyang magpapasya kung lumabag nga ba ang Meta sa batas; at kung oo, anong parusa at remedyo ang ipapataw.

Pinangungunahan ng mga Attorney General ng California, Colorado, Kentucky, at New Jersey ang kaso batay sa kani-kanilang mga batas ng estado, at inaakusahan si Meta na sadyang nagdisenyo ng mga feature na humihikayat sa kabataan ng sapilitan at pangmatagalang paggamit ng kanilang plataporma, habang nalilinlang ang mga mamimili tungkol sa mga seguridad ng plataporma.

Samantala, ang mas malawak na bipartisan na alyansa mula sa 29 na estado ay inaakusahan ang kumpanya ng pangongolekta ng simple data mula sa user na wala pang 13 taong gulang, na labag sa federal Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA).

Mas Batang User

Maliban sa paghingi ng kautusan ng korte upang limitahan ang kabataang user sa plataporma ng Meta, layon din nilang piliting alisin ng kumpanya ang mga tampok tulad ng endless scrolling at content recommendation system na umano’y nagdudulot ng pagka-adik.

Sa isang pahayag, sinabi ni Rob Bonta, Democratic Attorney General ng California: "Handa na kaming panagutin ang Meta sa kanilang papel sa paglala ng krisis sa mental na kalusugan ng mga batang Amerikano, at inaabangan na namin ang paglilitis."

Naunang naglabas ng pahayag ang Meta na, bagama’t pinapalabas ng mga Attorney General na milestone case ito, “ang kanilang limitadong akusasyon ay walang sapat na batayan, at ang hinihingi nilang kabayaran ay lubos na hindi proporsyonal.”

Sinabi pa ng kumpanya: “Hindi kayang patunayan ng mga Attorney General na may sinumang mamamayan sa kanilang estado na nalinlang; sa halip, inaangkin nila na walang anumang panganib ang pagkakaroon ng dagdag na Instagram account at sinusubukang parusahan ang Meta para sa pangkalahatang hamon ng industriya gaya ng age verification.”

Matapos ang opening statement sa Martes, inaasahang tatagal nang humigit-kumulang limang linggo ang paglilitis. Nakatalaga nang tumestigo si Mark Zuckerberg, co-founder at CEO ng Meta, at si Adam Mosseri, pinuno ng Instagram, pati na ang dose-dosenang iba pang saksi kabilang ang mga kasalukuyan at dating empleyado ng Meta, at mga eksperto sa teknolohiya at sikolohiya.

Bago ang paglilitis na ito, kakagaling lang ng Meta sa isang kaso sa New Mexico na isinampa ng Attorney General na may halos $1 bilyong pagkatalo.

Inihalintulad ng isang hukom ng estado sa Santa Fe ang Meta sa isang polusyong pabrika at inutusang magpatupad ang kumpanya ng reporma sa plataporma, kabilang ang time limits at push notification para sa batang user. Hinatulan ang Meta na magbayad ng $375 milyon na civil penalty at $567 milyon para mapabuti ang pinsalang dulot ng social media sa mga kabataang New Mexican.

"Public Nuisance"

Ang hatol ay mahalagang pagtest sa legal na teorya sa likod ng mga kaso ng Attorney General: na ang social media company ay isang "public nuisance" na nagpapalagay ng panganib sa interes ng publiko. Dati nang ginamit ang teoryang ito laban sa mga tobacco company at gumagawa ng opioid sa mga kasong public health.

Sa Oakland, susubukan ng federasyon ng iba’t ibang estado ang katulad na legal na basehan sa federal court.

Noong nakaraang linggo, nabigong makuha ng Meta ang emergency application na itigil ang paglilitis mula sa appellate court. Iginiit ng kumpanya na dapat munang maghintay ang paglilitis hanggang matukoy ng Ikasiyam na Circuit Court of Appeals ng US kung protektado ng Section 230 ng federal Communications Decency Act sa pananagutan ang mga akusasyon ng mga Attorney General, kusa itong nagbibigay ng broad legal shield para sa mga kaso laban sa internet platform.

May humigit-kumulang 14 pang estado na nagsasampa rin ng kani-kanilang independent na kaso ng social media harm laban sa Meta sa kani-kanilang korte. Malapit nang matapos ang paglilitis ng kasong ito ng Tennessee sa Nashville.

Sinabi ni Minda Smiley, senior analyst ng Emarketer na nakatutok sa social media, ang parusang higit $1 trilyon ay "mas simbolikong halaga sa yugtong ito."

Sinabi niya: "Ipinapakita ito kung gaano kaseryoso ang mga paratang laban sa Meta. Lalong lumalabas na ang mga kasong ito ay hindi lang posibleng magkaroon ng substansyal na epekto sa negosyo ng Meta kundi magbubunsod din ng pundamental na pagbabago sa pagpapatakbo ng kanilang plataporma."

Kaso bilang: People of the State of California v. Meta Platforms Inc., 23-cv-05448, United States District Court for the Northern District of California (Oakland).