会話ができ、計画を立て、自律的に実行可能！アマゾンの新世代AI倉庫ロボットが登場

Amazonは人工知能（AI）を自社の倉庫自動化システムに深く組み込んでいます。このeコマース大手は次世代AI倉庫ロボットProteusを発表し、従業員がプログラミングをする必要はなく、自然言語で指示を出すだけでロボットが自律的に経路を計画し、優先順位を設定し、タスクを完了します。このアップグレードは、人とロボットの協働モデルにおける本質的な変化を示しています。

Amazonは6月4日に英国ダートフォードのフルフィルメントセンターで開催された「Delivering the Future」イベントにおいて、次世代Proteusを正式に発表しました。このロボットは対話型指示に対応でき、Amazonが欧州のフルフィルメントネットワーク向けに100億ユーロ（約116億ドル）を投資すると発表した計画の重要な一環となっています。新型Proteusは2027年前半に欧州で展開される予定です。

今回のアップグレードは技術の進化だけでなく、Amazonが自動化によって人力を代替する戦略を一層加速していることを映し出しています。加えて、Amazonは触覚ロボットVulcanや倉庫用パレット処理システムSTARKも公開し、ヨーロッパの超高速配送ネットワークを拡大することを発表するなど、同市場での競争障壁を強化しています。

自然言語インタラクションによりProteusが飛躍的進化

次世代Proteusの最もコアな変化は、インタラクション方式の革新です。これまでは倉庫スタッフが専用ソフトを使い、大型カートの運搬や重量物移動用の地上型ロボットに命令を出していましたが、新バージョンはAI機能の導入により、同僚に指示するのと同じように直接ロボットにタスク要件を伝えることが可能となりました。

「何をしてほしいか伝えるだけで、ロボット自身が優先順位やルート、タイムスケジュールを決めて作業します」とAmazonロボティクス部門副社長のScott Dresser氏は述べています。

作業範囲に関しても、新世代Proteusは大幅な拡張を遂げました。従来のProteusは米国内25カ所のローディングエリアでのみ導入され、最大約400kgのカートを運搬していましたが、新バージョンでは倉庫全域で稼働でき、貨物搬入後の搬送、ワークステーション間の物流、フルフィルメントセンター及び配送拠点での業務を従業員と一緒にカバーします。

現在、新世代ProteusはAmazonラボでパイロット運用中で、2027年前半には欧州市場に正式展開される予定です。

ロボットマトリクス拡張―VulcanとSTARKも同時展開

Proteusは今回Amazonが披露した唯一のロボットではありません。ダートフォードのイベント会場では、同社初の触覚認識機能を持つロボットVulcanと、バルセロナで試験導入された協働型パレット処理システムSTARKも紹介されました。

Reutersによると、STARKは2027年までに欧州15拠点へ拡大予定で、Vulcanも今後1年以内にさらに多くの欧州サイトへ展開する見込みです。

一連のロボット製品の同時発表によって、多様な種類のロボットが協力し倉庫作業の各段階を網羅し、フルフィルメント効率を体系的に向上させるというAmazonのマクロな自動化ロードマップが示されています。

100億ユーロ投資で欧州市場を強化、物流ネットワークが加速

ロボットのアップグレードの背景には、Amazonが欧州市場に対して行う大規模な資本投入があります。今回のイベントで、同社は欧州フルフィルメントネットワークへ100億ユーロを投資し、今年英国・ドイツなど欧州複数地域で25カ所以上の「翌日配達」超高速配送拠点を新設すると発表しました。

英国においては、Amazonの超高速生活必需品配達サービスAmazon Nowがマンチェスターとバーミンガムまで拡大予定です。同時に、米国では生鮮・グロッサリ即日配達サービスが2300以上の都市と東京の一部地域で展開されており、今後数カ月内に日本、英国および他国にもサービスを拡張予定と述べています。

また、Amazonは次世代AIアシスタントAlexa+を2027年に新たに10カ国でリリースすることも発表しました。

自動化の加速とともに続く雇用への懸念

自動化の取り組みが加速する中、人間の雇用がロボットに置き換えられるのではないかという懸念が高まっています。これについてAmazonは、ロボットはあくまで従業員を支援し業務効率を高める目的で導入しており、大規模な人員削減のためではないと従来通り強調し、ロボット導入以降、世界中で数十万人の新規雇用を創出してきたと述べています。

しかし、この表明だけでは市場の懸念を完全には払拭できていません。新世代Proteusが持つ自律計画や全域作業能力によって、ロボットが人力に頼っていた様々な倉庫作業も担えるようになるためです。

より大きな視点で見ると、Amazonは今年2月に資本支出が前年比50％以上増の2000億ドルに達すると予測しており、テクノロジー大手各社によるAI基盤拡張競争に加わっています。今回の倉庫ロボットの進化は、このような資本投資ブームが物流自動化分野に具体的に現れているものです。