1兆ドル規模のOpenAIの上場成否は、オークランドの陪審員によって判断される

出典：グローバル市場レポート

イーロン・マスクとの法的紛争の公判中、サム・アルトマンは連日傍聴席の最前列に座り続け、この訴訟の重大性を際立たせている。この裁判は、OpenAIが1兆ドル規模のIPOを目指すにあたり障害を取り除く可能性がある一方、CEOとしてのアルトマン自身が名声を失い、静かに退場する危険性も孕んでいる。

9人の陪審員は早ければ月曜日にも評決を下す予定で、イボンヌ・ゴンザレス・ロジャース裁判官はOpenAIの営利化への体制移行案を取り消すか、1,340億ドルの損害賠償を命じるか、またはアルトマンや共同創設者グレッグ・ブロックマンを解任するかの判断を下す。

これまでOpenAIは、最大株主であるMicrosoftとの複数回にわたる困難なガバナンス再編交渉を経ており、またアルトマンが一時的にCEO職から解任されたこともあった。今回の訴訟で勝訴すれば、今後1年以内の上場と、1兆ドル以上の評価額を狙う計画の最後の障害が完全に取り除かれることになる。

一方、敗訴した場合は、このテック企業の将来は不透明となる。

ノースウェスタン大学プリツカー法科大学院教授ジル・ホロヴィッツは、「この裁判はOpenAI設立の本来の目的と公共の利益に関わるものであり、多くの重要な法的問題を含んでいる」と語る。

しかし彼女は、「2人の億万長者による権力と利益を巡る争いは、本来法律が重視すべき公共の利益という核心から逸れ、覆い隠している」とも認めている。

公判では、2015年のOpenAI創設初期に保管された各種文書や法的責任の確認に加え、双方が互いを非難。マスクの傲慢さ、アルトマンの人格への疑義、ブロックマンの私利私欲をめぐる告発が飛び交っている。

3週間に及ぶ立証を経て、マスク側の弁護士スティーブン・モーロは木曜日、自陣の証拠提示を終了した。彼は、ブロックマンがOpenAIの300億ドル相当の個人持分を有しながら、一切資金を投じていない"無出資で社内で利益を得ている幹部"だと指摘。また、アルトマンがCEOとして利益相反認識のある多数の取引に関与したと強く批判した。

公判では、アルトマンがOpenAIとビジネス関係を持つ複数の企業で20億ドル超の株式を保有していることが明らかになった。今週、共和党主導の米下院監視委員会は、アルトマンの利益相反の可能性について調査を開始している。

モーロは陪審員に対し「本件はサム・アルトマン個人の信用に直結しています……もし皆さんが彼を信用できない、信じられないというのであれば、OpenAI側は確実に敗北します。そういう単純な話なのです」と述べた。

OpenAI側の弁護士は、マスクの訴訟は純粋に嫉妬と不満によるものだと主張した。マスクは2018年にOpenAIの取締役会を離れ、同社が自分不在では成功しないと断言していたが、ChatGPTが急成長して彼の評価を覆した。現在OpenAIの評価額は8,520億ドルに上る一方、マスクのxAIラボは依然としてその発展スピードに追いつけていない。

OpenAIの弁護士ウィリアム・サヴィットは、「マスクの主張は要約すれば『すべての功績はイーロン・マスクただ一人のもの』に尽きる」と語った。

また「マスクは一部分野で時として金を生み出す手腕を持つかもしれないが、人工知能分野ではそうはいきません。AI業界で成果を上げるには、法廷頼みが今のマスクに唯一できることになったのが現実です」と付け加えた。

OpenAI側はさらに、マスク自身もOpenAIの営利企業化に本当は反対しておらず、自身が実権を握れば賛成していたと主張。OpenAIを自身のTesla社グループに統合する案まで提案していたという。

他の共同創業者を引き込むため、マスクは彼らに26万2,400ドル相当のTesla車両を贈ったこともあった。