L'industria del nichel negli Stati Uniti beneficia di una concomitanza tra politiche favorevoli e una crescente domanda, mentre l'operatività delle miniere singole rende l'offerta a breve termine ancora fragile.

⑴ L'industria del nichel negli Stati Uniti sta ottenendo slancio politico: il summit del G7 si concentra sull'agenda delle materie prime critiche, la revisione delle tariffe prevista il mese prossimo e il continuo sostegno del governo alla catena di approvvigionamento nazionale, insieme alla domanda del settore dei veicoli elettrici, stanno tutti contribuendo allo sviluppo del settore.⑵ Attualmente, negli Stati Uniti è attiva solo una miniera di nichel; a gennaio, Talon Metals ha completato l'acquisizione della miniera Eagle e detiene il 51% del progetto Tamarack in Minnesota. Il progetto ha già firmato un accordo di acquisto con Tesla, fornendo 75.000 tonnellate di concentrato di nichel una volta avviata la produzione commerciale.⑶ Nel primo trimestre, la miniera Eagle ha subito una diminuzione della produzione a causa di nevicate record e blocchi nelle aree di estrazione, producendo 1.600 tonnellate, in calo del 26% rispetto al trimestre precedente e del 30% su base annua. Nel secondo trimestre l'attività è tornata ai livelli normali, ma il modello di operazione per singola miniera espone la fornitura a rischi di interruzione.⑷ Per quanto riguarda il segmento di raffinazione a valle, Electra Battery Materials ha avviato uno studio ingegneristico per una raffineria con capacità annuale di 15.000 tonnellate di solfato di nichel e metalli, utilizzando processi di metallurgia umida per trattare idrossidi misti e precipitato di solfuri misti, consentendo l'utilizzo flessibile di materie prime globali.⑸ General Motors ha aperto in Michigan un centro di sviluppo di batterie focalizzato su una chimica catodica basata su litio ricco e manganese; il nichel rimane impiegato, ma il costo per veicolo può essere ridotto di circa 6.000 dollari, con la commercializzazione prevista tra il 2027 e il 2028. L'accordo di acquisto con Tesla indica una domanda costante di nichel.⑹ In termini di politica commerciale, a metà luglio saranno annunciati i progressi dei negoziati riguardo alla sezione 232: permangono incertezze su tariffe e possibili restrizioni sulle importazioni. Nel primo trimestre, l'importazione di nichel non lavorato è aumentata del 40% rispetto al trimestre precedente, con spedizioni dal Canada, Norvegia e Sudafrica cresciute rispettivamente del 23%, 153% e 94%, evidenziando un gap nell'offerta domestica.