L’espansione continua dell’impero di Sam Altman: capitale, relazioni e roadmap verso l’AGI

Lo scorso dicembre, Altman e Iger hanno annunciato una collaborazione che ha scosso tutta la Silicon Valley e Hollywood. Secondo l'accordo, OpenAI può ottenere la licenza di numerosi personaggi classici della Disney, tra cui Topolino, Darth Vader, Cenerentola e altri, da utilizzare nella sua applicazione di generazione video Sora—questo strumento di intelligenza artificiale può creare video altamente realistici con semplici istruzioni testuali.

Si tratta di un'alleanza sorprendente, poiché la Disney è nota per la sua rigorosa tutela della proprietà intellettuale, e Hollywood nel suo complesso vede l'AI come una minaccia esistenziale. Le trattative tra le due parti sono durate oltre un anno; secondo l'accordo, Disney può utilizzare i video generati da Sora sulla piattaforma di streaming Disney+. Altman è anche riuscito a convincere questo colosso dell'intrattenimento a investire un miliardo di dollari in OpenAI, fornendo così alla società di AI il sostegno più autorevole di Hollywood.

"Sam sperava che questo investimento fosse sia un segno di fiducia, sia fondamentalmente un modo per consolidare la collaborazione," ha dichiarato Iger, "per dare a Disney un interesse più diretto in questa partnership."

Questo conferma anche l'influenza di Altman—che cresce rapidamente insieme alle dimensioni di OpenAI. Nel primo giorno del secondo mandato di Trump, Altman è apparso alla Casa Bianca insieme a Trump, Larry Ellison, cofondatore di Oracle, e Masayoshi Son, miliardario e investitore di SoftBank, annunciando lo "Stargate Project": un impegno di investimento infrastrutturale nell'AI americana da 500 miliardi di dollari. Un'azione di grande portata, in linea con lo stile di un presidente estremamente espansionista e di investitori amanti del rischio come Son. Tuttavia, è Altman a voler puntare ancora più in alto.

"Ne abbiamo parlato, lui ha detto 'più è, meglio è'," ha dichiarato Son, "più è, meglio è."

Secondo Altman, nel settore dell'AI, Trump è un buon collaboratore, anche se le politiche nazionaliste di questa amministrazione non sono del tutto coerenti con i principi suoi o di OpenAI.

"Il suo compito è assicurarsi che l'America prevalga. Io vedo la nostra missione come il servizio all'intera umanità," ha detto Altman, "c'è qualche conflitto in questo."

Detto ciò, mentre OpenAI pianifica un'espansione massiccia per il futuro, esistono anche alcune sinergie tra le tendenze espansionistiche di entrambe le parti. Oltre a ChatGPT, Sora e all'hardware che Jonathan Ive sta sviluppando segretamente, l'azienda sta anche lavorando su chip AI personalizzati, sviluppando un'applicazione social per competere con X, e persino considerando robot umanoidi per le fabbriche. A gennaio di quest'anno, OpenAI ha lanciato una serie di strumenti software per le organizzazioni sanitarie e ha introdotto un modello commerciale freemium supportato da pubblicità per ChatGPT. Mark Chen, Chief Research Officer di OpenAI, ha affermato che l'azienda spera di sviluppare entro un anno un "intern" AI ricercatore che aiuti il team ad accelerare le idee.

"Ci stiamo muovendo verso un sistema in grado di innovare autonomamente," ha detto Altman, "penso che la maggior parte delle persone nel mondo non abbia ancora veramente capito cosa significhi."

I critici vedono tutto questo come il tentativo di Altman di rendere OpenAI troppo grande per fallire, mentre gli alleati non sono d'accordo.

"Non penso ci sia alcun piano segreto," ha dichiarato Brett Taylor, presidente di OpenAI, "siamo semplicemente molto entusiasti dell'impatto che l'AI può avere sull'umanità."

Graham ritiene che questo sia semplicemente nella natura di Altman.

"Se vede un'opportunità che nessun altro ha colto, gli è difficile resistere," ha detto, sottolineando che questo ex allievo ha una particolare debolezza per le cose sottovalutate. "Scommetto che persino comprare immobili commerciali a San Francisco gli sarebbe difficile da evitare."

Altman possiede partecipazioni in oltre 400 aziende, il che può far pensare che non sia abbastanza concentrato. Diversi dipendenti di OpenAI hanno espresso preoccupazione che l'azienda stia cercando di fare troppe cose in troppo poco tempo. Temono che la società possa non riuscire a mantenere la leadership nella corsa ai modelli, specialmente dopo le prestazioni ritenute deludenti di GPT-5. Quando Apple ha scelto il modello AI di Google per la prossima generazione di Siri, i dipendenti sono rimasti scossi—quell'affare sembrava quasi garantito per OpenAI, dato che questa già supportava l'Apple Intelligence di Apple.

"Sì, quella cosa non è andata molto bene," ha detto un ingegnere, "molti di noi pensavano che fosse cosa fatta."

Altman stesso afferma di essere concentrato al "110%" sulla missione principale di OpenAI e della sua AGI (Artificial General Intelligence). La definizione stessa di AGI è piuttosto vaga, e potrebbe essere raggiunta tra 3, 30 anni o anche più tardi. Una volta ha persino dichiarato apertamente la vittoria:

"Abbiamo praticamente già creato l'AGI, o ci siamo molto vicini."

Quando gli è stato chiesto di questa affermazione, il CEO di Microsoft Satya Nadella ha gettato acqua sul fuoco. "Penso che siamo ancora lontani dall'AGI," ha detto ridendo, "abbiamo un buon processo di avanzamento. Non sta a Sam o a me fare l'annuncio."

Anche come uno dei partner più importanti di OpenAI, Nadella ammette che tra le due aziende esiste una "frizione" naturale nel campo dell'AI.

"Ci saranno aree grigie," ha detto, "quindi il termine 'coopetizione' credo descriva bene la nostra relazione."

Pochi giorni dopo, Altman ha ritrattato quelle parole. "Era un'espressione a livello spirituale, non letterale," ha detto.

Ha ammesso che per raggiungere l'AGI sono necessari "molti progressi di media entità. Non credo sia necessario un singolo, enorme balzo in avanti."

Altman sa che le sue motivazioni possono sembrare difficili da comprendere. Persino il suo mentore di lunga data, Graham, dice: "È difficile sapere cosa gli passa per la testa". Il CEO di OpenAI insiste su un'espansione immediata e aggressiva, un approccio che spesso attira critiche. Ad esempio, ha promesso pubblicamente di investire 1.4 trilioni di dollari nei prossimi otto anni, principalmente in chip AI e data center. Secondo lui, per tenere il passo con la crescita esponenziale dell'utilizzo dell'AI, sono necessari tali fondi e capacità di calcolo—cosa che ritiene "ovvia".

"Poi tutti gli altri nel mondo diranno: 'bisogna essere realisti a livello finanziario'. E io non sono molto bravo a tenere insieme queste due visioni opposte," ha detto.

Altman ha preparato un piano di successione piuttosto semplice per OpenAI: consegnare l'azienda a un modello AI. Se l'obiettivo è sviluppare un'intelligenza artificiale abbastanza avanzata da poter gestire un'azienda, si chiede perché non dovrebbe essere la propria.

"Non ostacolerei mai questa cosa," ha detto, "dovrei essere la persona più disposta a farlo."

E poi?

Dice che, a parte OpenAI, non ha altre ambizioni professionali, con una sola eccezione: in un mondo post-AGI, potrebbe trovare passione in un nuovo tipo di lavoro che ancora non esiste.

"La maggior parte delle cose che volevo veramente fare, le ho già fatte," ha detto, "ora mi sembra di accumulare punti extra."

Redattore responsabile: Chen Yujia