Trump déclare que Powell devrait démissionner de son poste de gouverneur de la Réserve fédérale.

Le scandale des dépassements de coûts dans la rénovation du siège de la Fed continue de prendre de l'ampleur, l'administration Trump exerçant à nouveau des pressions sur l'ancien président Powell.

Le 30 septembre, le président américain Trump a publié une déclaration sur les réseaux sociaux, exigeant que Powell démissionne immédiatement de son poste de membre du conseil de la Fed et menaçant, en cas de refus, d’engager des poursuites à son encontre pour corruption ou négligence.

Cette position fait suite à la publication d'un rapport de l'inspecteur général de la Fed, qui, bien qu'aucune infraction pénale n'ait été identifiée, a révélé plusieurs erreurs de gestion ayant entraîné de graves dépassements de coûts dans le projet de rénovation du siège.

Le même jour, Trump a annoncé avoir ordonné au ministre de la Justice Todd Blanche d'étudier le rapport de l’inspecteur général et de "juger de la suite à donner". Cette déclaration met à nouveau sous les projecteurs l'avenir de Powell au sein de la Fed.

Le bureau de l’inspecteur général de la Fed a publié mercredi un rapport évaluant ce projet de rénovation du siège à Washington estimé à 2,4 milliards de dollars.

Le rapport indique clairement : "Au cours de cette évaluation, nous n’avons trouvé aucun motif raisonnable de conclure à une infraction pénale fédérale qui nécessiterait un signalement au ministre de la Justice, conformément à la loi relative à l’Inspecteur général", ce qui exclut principalement la possibilité de poursuites pénales.

Cependant, le rapport énumère également une série de fautes de gestion. L’inspecteur général relève que le conseil d’administration de la Fed n’a pas tiré les leçons des dépassements précédents, n’a pas appliqué la recommandation d’établir un plafond de dépenses et n’a pas exigé d’estimation des coûts de construction.

Plus remarquable encore, en juillet de cette année – quatre ans après le lancement du projet et après l'attribution des appels d’offres – la Fed n’avait toujours pas mis en place de mécanisme pour garantir un prix plafond.

En outre, l’absence d’appels d’offres concurrentiels pour certaines tâches a entraîné une forte hausse des coûts, et le dispositif de gouvernance interne est également jugé insuffisant pour un projet d’une telle ampleur et complexité. Les changements de conception, les conditions sur site et l’inflation sont également identifiés comme des facteurs majeurs de dépassement des coûts.

Le budget initial du projet, établi en 2020, était de 1,3 milliard de dollars, et son coût réel atteint désormais 2,4 milliards de dollars.

Dans une lettre en réponse jointe au rapport, l’actuel président de la Fed, Walsh, a assuré que la Fed mettrait en œuvre toutes les recommandations de l’inspecteur général.

Walsh a annoncé que la General Services Administration (GSA) supervisera l’exécution du projet en collaboration avec la Fed, et qu’elle rendra compte au Conseil des gouverneurs et à lui-même. Dans sa lettre à l’inspecteur général Michael Horowitz, Walsh écrit :

Il y a ici des leçons importantes à retenir, qui, combinées à vos conclusions et aux recommandations de la GSA, auront une valeur durable pour nos successeurs.

Horowitz a été nommé à ce poste par Powell en juin 2025.

Walsh ajoute que la Fed recrutera un cabinet d’audit indépendant pour examiner de manière exhaustive tous les coûts confirmés à ce jour.

En mai de cette année, Powell a choisi de rester membre du conseil de la Fed après l’expiration de son deuxième mandat de président, une décision inhabituelle ; son mandat de membre se poursuit jusqu’en janvier 2028.

Pendant sa présidence, Trump a critiqué à plusieurs reprises son orientation de politique monétaire, exploitant l’affaire de la rénovation du siège pour l’attaquer. Powell a résisté à plusieurs pressions de Trump, y compris les menaces de limogeage.

Sur le plan légal, les membres du conseil de la Fed sont nommés par le président et confirmés par le Sénat ; la loi sur la Réserve fédérale prévoit que le président ne peut révoquer un membre qu’"avec motif valable".

Mark Spindel, fondateur de Potomac River Capital et chercheur sur la Fed, souligne que, même si Trump n’a pas explicitement menacé de démettre Powell cette fois, les évolutions montrent clairement une volonté de la Maison Blanche de reconfigurer la direction de la Fed. Il dit :

Le mécontentement de Trump envers Powell est sans limite, tout comme son désir de contrôler la Fed. Néanmoins, le Congrès, les tribunaux et d’autres forces politiques défendent de longue date l’indépendance de la Fed, et maintiendront cette position sous la pression continue de Trump.

Kathryn Judge, professeure de droit à l’Université Columbia, note que le rapport de l’inspecteur général s’attarde peu sur le rôle de Powell dans la supervision du projet de rénovation. Elle déclare :

Compte tenu des nombreuses autres responsabilités du président de la Fed, il est difficile de juger simplement du degré d’implication qu’il devrait avoir dans ce type de supervision.