Version mise à jour 5 - Warren Buffett quitte son poste de président de Berkshire, son fils Howard prend la relève

À partir du 20e paragraphe, des détails supplémentaires sur Howard Buffett ont été ajoutés et le 4e paragraphe met à jour les informations sur le cours de l'action

Manya Saini/Jonathan Stempel

Reuters, 18 septembre - Berkshire Hathaway (BRKa.N) a annoncé vendredi que Warren Buffett démissionnerait de son poste de président pour devenir président d'honneur, avec effet immédiat. Neuf mois auparavant, il avait déjà cédé le poste de PDG à son bras droit de longue date, Greg Abel.

La société a nommé son fils, Howard Buffett (administrateur depuis 1993), au poste de président.

Warren Buffett a transformé Berkshire d’une entreprise textile au bord de la faillite en un conglomérat diversifié de 1100 milliards de dollars de capitalisation boursière, tout en bâtissant une philosophie d'investissement qui a influencé des générations d'investisseurs et de dirigeants, faisant de lui l'une des personnalités les plus influentes du monde des affaires américain moderne.

L'action de catégorie B de Berkshire a récemment baissé de 0,3 % dans les échanges avant Bourse. La réputation de Buffett se reflète également dans la valorisation de la société, les investisseurs ayant longtemps attribué une "prime Buffett" aux actions de l'entreprise.

Selon les données compilées par London Stock Exchange Group (LSEG), depuis que Buffett a annoncé son départ du poste de PDG, le ratio cours/valeur comptable (price-to-book) du groupe est passé d'environ 1,62 à 1,53.

Au sein du club des entreprises américaines valorisées à plus de mille milliards, dominé par les géants de la tech, Berkshire reste la seule entreprise financière.

« Cela n’a jamais été une question de "si", mais de "quand". Buffett se retire avec élégance, » a déclaré Brian Jacobsen, économiste en chef chez Annex Wealth Management.

« Berkshire prépare cette transition depuis des années, il s’agit donc plutôt de l’aboutissement d’un plan de succession minutieusement élaboré que d’un changement brutal », a-t-il ajouté.

Une légende longue de soixante ans

« Le temps finit toujours par l’emporter. Mais il a été généreux avec moi », a écrit Buffett, 96 ans, chez Berkshire depuis 1965, dans une lettre aux actionnaires vendredi.

L’influence de Buffett dépasse de loin Berkshire : son insistance sur une vision à long terme, une allocation disciplinée du capital et un mode de gestion direct ont façonné plusieurs générations de dirigeants et d’investisseurs.

« La culture d’entreprise que Warren a construite et les valeurs qu’il a promues resteront toujours le cœur de Berkshire ; Howard en sera le gardien », a déclaré Abel dans un communiqué publié vendredi.

Pour les fusions-acquisitions, les transitions de leadership ou la gestion des périodes de turbulences, les PDG de toutes industries consultent Buffett ; sa réunion annuelle d'actionnaires est même devenue un rendez-vous incontournable pour les investisseurs.

« En tant que président d'honneur, M. Buffett restera membre du conseil d’administration et continuera d’apporter ses conseils éclairés et son jugement », a indiqué Berkshire dans un communiqué.

Le titre de président d’honneur est généralement honorifique, attribué à un ancien chef du conseil d’administration ou fondateur de l’entreprise, en reconnaissance de ses contributions et de son impact durable.

Buffett avait annoncé pour la première fois son intention de se mettre en retrait de ce conglomérat diversifié en mai 2025. Même si son âge avancé laissait présager ce départ, la nouvelle avait surpris actionnaires et analystes. Après plusieurs décennies à la tête de l’entreprise, il en est devenu synonyme et sa succession est l’une des questions les plus suivies du milieu économique américain.

Les activités du groupe incluent l’assurance auto Geico, la société ferroviaire BNSF, de nombreuses entreprises industrielles et énergétiques, Dairy Queen, ainsi que des marques historiques telles que l’Encyclopedia Britannica World Book. Berkshire détient également plusieurs centaines de milliards de dollars d’actions et de bons du Trésor américain.

« Ce n’est pas de la science des fusées »

À la différence de son père, Howard Buffett – surnommé « Howie » – n’exercera aucune fonction exécutive en tant que président, sa principale mission sera de préserver la culture d’entreprise de Berkshire.

Cette culture suppose que les activités opérationnelles de Berkshire fonctionnent sans ingérence constante de la direction centrale, même si Abel est considéré comme plus volontaire que Warren Buffett pour résoudre les problèmes de performance.

Abel supervise directement plusieurs branches d’activité de Berkshire, alors que le vice-président Ajit Jain supervise les opérations d’assurance et le nouveau président Adam Johnson la division consommation, services et distribution.

Howard Buffett a lui-même sa propre définition de la culture de Berkshire.

« Ce n’est pas un secret compliqué », expliquait-il lors d’un entretien avec le Wall Street Journal en janvier 2025. « La culture consiste à garder les choses simples, faire ce qu’il faut, mais ne pas en faire trop ; traiter les employés équitablement, respecter les gestionnaires, respecter les actionnaires. Les informer honnêtement des mauvaises nouvelles, être transparent. »

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