La voiture de sport de Tesla va vraiment voler !

Après neuf ans de retard, la « voiture de sport volante » d’Elon Musk fait enfin son apparition.

Ce jeudi, sur le site d’essai de fusées SpaceX à McGregor, au Texas, enveloppé de brouillard dense, baigné de lasers rouges et entouré de créateurs de contenu autonome, un événement grandiose digne d’un concert en plein air a démarré : la deuxième génération de la Tesla Roadster fait enfin son « retour à la vie ».

Comme l’a affirmé Musk sur place :

Vous n’allez pas croire ce que vous allez voir de vos propres yeux. Ce sera la cristallisation de la collaboration entre la meilleure entreprise automobile et la meilleure entreprise de fusées au monde.

Musk a réaffirmé que ce sera le seul modèle Tesla à conserver sur le long terme la conduite manuelle. Selon le plan actuel, la production en série est prévue pour 2028, soit un retard de neuf ans par rapport à la promesse initiale de lancement en 2020 lors des prises de commandes en 2017.

Pour les investisseurs, la valeur commerciale de cette voiture est non négligeable. Selon l’institut indépendant Battle Road Research dans son rapport de jeudi, si la Roadster se vend à 7 000 exemplaires la première année de production, à un prix moyen de 280 000 dollars, cela générera près de 2 milliards de dollars de revenus annuels pour Tesla et augmentera les prévisions de revenus pour 2027 d’environ 2 %, soit un impact « significatif ».

Derrière la scène de la conférence, se dressait une grande rampe incurvée évoquant un skatepark en U. Sous les exclamations du public, la Roadster a grimpé sur la rampe, s’est envolée dans les airs puis a atterri en douceur.

Selon Lars Moravy, vice-président de l’ingénierie chez Tesla, la nouvelle Roadster est équipée sur le dessous d’un « système d’aspiration à ventilateur » visant à augmenter fortement l’adhérence au sol et l’appui aérodynamique.

Encore plus impressionnant, la voiture utilise une paire de propulseurs à air comprimé (thrusters), permettant ainsi à la voiture de véritablement « voler » et d’atterrir en douceur après avoir franchi la rampe.

Le design de la nouvelle voiture est radicalement différent de celui du prototype dévoilé en 2017. A l’époque, la conception était dominée par des courbes aérodynamiques, tandis que la nouvelle Roadster arbore des lignes anguleuses, se rapprochant du style controversé du pick-up Cybertruck.

Tesla a présenté pour la première fois le prototype de Roadster en novembre 2017 et ouvert instantanément les précommandes : 50 000 dollars pour la version standard et jusqu’à 250 000 dollars pour la version limitée "Founders Series", limitée à 1 000 exemplaires. A l’époque, Tesla avait promis un début de production en série en 2020, engagement finalement non tenu.

Cet événement signifie que les clients ayant versé un acompte élevé devront encore patienter plusieurs années. Le montant total des précommandes collectées n’a pas été dévoilé, mais, en se basant sur les dépôts, il pourrait s’agir de plusieurs millions de dollars, voire davantage.

Le retour de la Roadster n’est pas seulement un léger regain de dynamisme pour l’activité automobile principale ; c’est aussi la fin d’une époque.

Ces dernières années, Tesla a clairement fait pivoter sa stratégie, mettant temporairement en suspens ses véhicules à conduite traditionnelle pour se concentrer à fond sur les véhicules autonomes et la technologie robotique.

Un signal très clair : Tesla a récemment cessé la production de ses modèles haut de gamme Model S et Model X, l’espace ainsi libéré dans ses usines étant remanié pour la fabrication du robot humanoïde Optimus.

Lors de la conférence de jeudi, Musk a une nouvelle fois validé une décision historique : à long terme, la nouvelle Roadster sera la dernière voiture à conduite manuelle produite par Tesla.

En chiffres absolus, elle ne deviendra évidemment pas le best-seller de la gamme Tesla. Mais à l’image du modèle économique des voitures de sport essence haut de gamme, l’atout majeur de la Roadster réside dans une rentabilité extrêmement élevée.

En tant que suite à la toute première Tesla lancée en 2008 (issue d’une transformation radicale du roadster Lotus), la nouvelle Roadster boucle la boucle. À l’époque, elle avait prouvé au monde que la conduite d’une voiture électrique pouvait aussi procurer du plaisir.

Aujourd’hui, elle incarne le « chant du cygne » du plaisir de conduire pour l’être humain, marquant la fin de l’ère de la conduite manuelle chez Tesla.