¡Cuatro lanzamientos en 25 días a la vista! Rocket Lab (RKLB.US) acelera el ritmo de lanzamientos de cohetes y avanza en su ambiciosa meta de “infraestructura de IA espacial”

Según el medio financiero Zhìtōng Caijing APP, Rocket Lab (RKLB.US), conocida como la "rival de SpaceX", tiene programada la 97° misión de lanzamiento de su cohete Electron para las 20:15 del viernes, hora del Este de EE. UU., desde Nueva Zelanda. Si la misión se completa según lo previsto, tras el éxito de la 96° misión Electron, la empresa habrá realizado cuatro lanzamientos en 25 días, lo que valida aún más su capacidad de coordinar fabricación, integración de carga útil y horarios en la plataforma de lanzamiento. Esto sienta una base fundamental para el despliegue de grandes centros de datos de IA en órbita espacial. Frente al entusiasmo creciente de Elon Musk por los centros de datos de IA en el espacio, la vía más clara por la que Rocket Lab podría beneficiarse es proporcionando servicios de despliegue y el suministro de energía y sistemas aeroespaciales necesarios para el cómputo en órbita.

El significado positivo de esta última ronda de lanzamientos intensivos de Rocket Lab radica en transformar la confiabilidad acumulada en una capacidad de entrega continua, lo que incrementa la visibilidad de ingresos futuros. La empresa mantiene una tasa de éxito del 100% en las misiones realizadas en colaboración con Synspective, y cuenta con 15 lanzamientos exclusivos programados, lo que respalda la continuidad operacional.

Desde la perspectiva crucial de la rentabilidad aeroespacial, Rocket Lab reveló que, en el segundo trimestre de 2026, el ingreso promedio por lanzamiento fue de 9,1 millones de dólares, sustancialmente superior a los 7,9 millones del mismo período del año anterior; el costo promedio por lanzamiento bajó de 5 millones a 4,4 millones de dólares. La combinación de entregas más frecuentes y la mejora en la economía de cada misión podrían aumentar la utilización de la capacidad, amortizar costos fijos y fomentar la realización de pedidos. Al cierre de junio, la cartera total de pedidos acumulados de la empresa rondaba los 2.356 millones de dólares, proporcionando una base de crecimiento compartida entre los negocios de lanzamientos y sistemas espaciales.

Rocket Lab es vista por los inversores como un desafiante clave para SpaceX (SPCX.US), fundada por Elon Musk y líder en la exploración espacial con IA, gracias a su combinación competitiva de lanzamientos exclusivos de pequeños satélites, cohetes medianos reutilizables y fabricación de satélites.

El Electron tiene una capacidad de carga a órbita baja terrestre de 300 kilos, utiliza un cuerpo de material compuesto de carbono, propelente de oxígeno líquido y queroseno, además de motores Rutherford alimentados por bombas eléctricas; estas bombas, impulsadas por baterías y motores eléctricos, son adecuadas para el diseño compacto del cohete. La etapa de maniobra orbital Kick Stage permite a los clientes acceder a órbitas de despliegue más precisas y mayor autonomía en la agenda de lanzamientos. El Falcon 9 de SpaceX utiliza motores Merlin de ciclo generador de gas y reduce los costos mediante la reutilización y el transporte masivo gracias al aterrizaje propulsado de la primera etapa; Starship busca llevar aún más lejos el transporte espacial a gran escala.

El valor comercial de Electron se centra en misiones dedicadas a pequeños satélites, respuesta rápida y inserción orbital precisa, mientras que el producto clave de Rocket Lab para irrumpir en el mercado de lanzamientos de constelaciones medianas, dominado por SpaceX, es Neutron.

El 97° cohete listo para partir, Rocket Lab acelera la entrega de pedidos de lanzamiento

Tras otro éxito en sus misiones, el 97° cohete Electron de Rocket Lab ya está posicionado en la plataforma de lanzamiento. Este vuelo marcará el cuarto lanzamiento de Rocket Lab en 25 días y su 18° lanzamiento de 2026. Por ello, en la plataforma Stocktwits, los inversores minoristas cambiaron rápidamente su sentimiento hacia Rocket Lab de “bajista” hace una semana a “generalmente alcista”.

En la sesión nocturna del mercado de valores de EE. UU. el domingo, las acciones de Rocket Lab (RKLB.US) subieron aproximadamente un 2%. Anteriormente, la compañía anunció que su 97° cohete Electron estaba programado para lanzarse esta semana, a pocos días del éxito de la 96° misión. Las acciones de RKLB subieron casi un 3% la semana pasada, poniendo fin a cinco semanas consecutivas de caídas.

La dirección de Rocket Lab ya apunta al cuarto lanzamiento en 25 días. La empresa publicó en X: “Nuestro Electron número 96 ya ha volado al espacio—el número 97 ya está programado para lanzarse esta semana, llevando otro satélite StriX para @synspective.” La misión "Owlright Owlright Owlright" despegará desde la plataforma B del Complejo de Lanzamiento 1 de Rocket Lab en Nueva Zelanda. La ventana de lanzamiento se abrirá el viernes a las 20:15, hora del Este de EE. UU. de verano.

Esta misión transportará otro satélite de radar de apertura sintética para la empresa japonesa de observación terrestre Synspective, insertándolo en una órbita baja terrestre a 559 km de altura. Será el cuarto vuelo de Electron en 25 días, luego de los lanzamientos del 2, 11 y 19 de septiembre. En la misión "Owl By The Dozen" recientemente finalizada, Rocket Lab desplegó con precisión el decimosegundo satélite StriX de Synspective en una órbita de 572 km de altura. Este fue el 96° vuelo de Electron y el 17° lanzamiento de Rocket Lab en 2026.

En sus años de colaboración con Synspective, Rocket Lab ha mantenido una tasa de éxito del 100% en sus misiones. Desde el primer lanzamiento dedicado de un StriX en diciembre de 2020, la empresa ha sido el único proveedor de servicios de lanzamiento para Synspective.

Hacia finales de esta década, aún quedan previstas otras 15 misiones exclusivas de Electron en la lista de lanzamientos. Estos vuelos ayudarán a Synspective a construir una constelación de 30 satélites para capturar imágenes incluso en condiciones de oscuridad o nubosidad, destinadas a respuestas ante desastres, monitoreo de infraestructuras y planificación urbana.

Synspective también está ampliando sus opciones de lanzamiento. Recientemente, firmó un acuerdo con Mitsubishi Heavy Industries para lanzar otros dos satélites StriX en el cohete H3 japonés en 2027, marcando su primera reserva de un cohete distinto del Electron.

Mientras Electron continúa con lanzamientos de alta frecuencia, Rocket Lab avanza en el desarrollo de Neutron, un cohete reutilizable de tamaño mediano destinado a despliegue de constelaciones y misiones de seguridad nacional. Rocket Lab mencionó la semana pasada: “Los trabajos relacionados con Neutron avanzan a ritmo intenso en la costa este de Virginia.”

El carenado reutilizable tipo “hipopótamo hambriento” del cohete ya completó las pruebas previas al vuelo en el centro de ensamblaje e integración de la compañía. Rocket Lab también instaló una plataforma de pruebas de 10 metros en el Complejo de Lanzamiento 3, destinada a las primeras pruebas del módulo de empuje de la segunda etapa de Neutron directamente en el soporte de lanzamiento. Estas pruebas buscan validar la interfaz entre el cohete y el soporte antes de las operaciones de lanzamiento integradas.

Además, un cliente cuya identidad no ha sido revelada ha reservado cinco misiones de Neutron hasta 2029, mientras que Kepler Communications contrató una misión exclusiva de despliegue de un gran centro de datos de IA en el espacio, programada a partir de 2028. Neutron también prevé encargarse de las misiones de lanzamiento bajo el contrato de 397 millones de dólares firmado entre Rocket Lab y la Fuerza Espacial de EE. UU.

El CEO de Rocket Lab, Peter Beck, afirmó que al menos la mitad de la capacidad de Neutron se reservará para naves propias de la compañía y misiones de defensa que requieran respuesta a corto plazo. Sin embargo, la ejecución del proyecto sigue siendo un riesgo clave. Neutron aún debe completar las pruebas de integración, simulacros completos de carga de propelente y pruebas de ignición estática de la primera etapa.

Los lanzamientos impulsan los resultados: la ambición de poder de cómputo de IA en órbita abre una nueva etapa de crecimiento

Neutron ampliará la escala de misiones que Rocket Lab puede abordar y fortalecerá la cadena de ingresos de “fabricar satélites—proporcionar lanzamientos—operar misiones”. El diseño reutilizable del cohete le otorga una capacidad de carga a órbitas bajas de hasta 13 toneladas, utilizando oxígeno líquido y metano como propelentes, con motores Archimedes de ciclo cerrado rico en oxígeno; el carenado “Hipopótamo Hambriento” se mantiene acoplado a la primera etapa, planeando recuperarlo en conjunto para eliminar tareas individuales de recuperación.

A medida que avanzan las pruebas del cohete, las múltiples órdenes comerciales ya firmadas podrían traducirse gradualmente en ingresos por misiones de mayor valor. El contrato de 397 millones de dólares con la Fuerza Espacial de EE. UU. cubre el desarrollo de satélites Flatellite, lanzamientos y operación con Neutron, e incluye opciones de compra adicionales, lo que demuestra la capacidad de la empresa de obtener ingresos actuando como contratista integral de misiones. Desde una perspectiva de inversión, esta combinación de negocios ofrece una base más amplia para evaluar el potencial de ingresos a largo plazo de la compañía.

Respecto a los centros de datos de IA en el espacio, la forma más clara de Rocket Lab de beneficiarse es atender la demanda de despliegue, así como suministrar la energía y los sistemas espaciales necesarios para el cómputo en órbita, es decir, participar en la construcción de capacidad de cómputo orbital a través de servicios de lanzamiento, sistemas solares y plataformas satelitales. En febrero de este año, la empresa lanzó una matriz solar de silicio diseñada para centros de datos orbitales de nivel gigavatio, destacando la ligereza, modularidad, resistencia a la radiación y producción a escala; Peter Beck también ha señalado claramente a los centros de datos espaciales como la nueva frontera de la infraestructura de cómputo. Los vínculos de pedido más directos provienen de Kepler: las partes anunciaron en agosto un contrato de Neutron para desplegar, a partir de 2028, múltiples satélites con el fin de expandir las capacidades del cliente en comunicaciones ópticas, cómputo en órbita y transporte de cargas útiles.

Sobre esta base, se infiere que Electron puede servir para la validación de prototipos y el despliegue de pequeños satélites, adecuado a su escala de carga útil, mientras que Neutron captará el transporte de constelaciones mayores. El negocio de sistemas solares y satelitales participará en la demanda de equipos en la construcción de infraestructura. Así, Rocket Lab posee una base de negocios realista para asumir el rol de proveedor de infraestructura de cómputo en órbita, con oportunidades de crecimiento tanto en los “lanzamientos” como en el “suministro de energía”.

Desde la física fundamental y la ingeniería de sistemas, figuras como Elon Musk y otros gigantes tecnológicos centran sus esfuerzos en los centros de datos de IA en el espacio, cuyo núcleo radica en aprovechar el suministro casi continuo de energía solar en órbita para expandir la infraestructura de cómputo, reduciendo la dependencia respecto a la red eléctrica terrestre, el espacio en tierra y el agua de refrigeración. Seleccionar una órbita solar sincrónica de amanecer-atardecer permite disponer de luz casi continua, minimizando la necesidad de almacenamiento de energía; sin embargo, el frío espacial no implica que los chips se enfríen automáticamente: casi toda la energía eléctrica consumida por los dispositivos de cómputo se convierte en calor, y en el vacío espacial la falta de convección aérea exige evacuar el calor mediante tubos térmicos o circuitos de fluido hacia radiadores, que después lo disipan por radiación.

Un estudio de Google llamado Project Suncatcher señala que los paneles solares en la órbita adecuada pueden generar hasta ocho veces más energía que en la superficie terrestre. Así, las principales barreras actuales para construir tales centros se relacionan con los costos de lanzamiento, la disipación de calor, la conectividad y la confiabilidad: casi toda la electricidad utilizada por los equipos informáticos se convierte en calor, que no se puede disipar por convección en el vacío, requiriendo tubos de calor o circulación de fluidos hacia radiadores y posterior radiación térmica al espacio.

Según la ley Stefan-Boltzmann, bajo condiciones ideales con emisividad de 0,9, superficie radiante a 300 Kelvin e ignorando el ingreso de calor externo, evacuar 1 megavatio de calor residual requeriría aproximadamente 2.400 metros cuadrados de superficie eficaz de radiación. El entrenamiento masivo distribuido de IA exige, además, interconexiones interestelares de decenas de Tbps, baja latencia y formación precisa, junto con la solución de errores de chip y memoria causados por la radiación, mantenimiento en órbita y transferencia de datos espacio-tierra. La clave para la comercialización total de los centros de datos de IA en el espacio será optimizar conjuntamente la capacidad de cómputo, energía, disipación de calor y comunicaciones entregadas por kilogramo lanzado, para reducir finalmente el costo efectivo de cálculo durante toda la vida útil de la infraestructura.