El super El Niño está llegando: 700 mil millones de dólares es solo el comienzo, impactos aún mayores podrían ocurrir el próximo año.

Recientemente, principales organismos climáticos como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos, el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (ECMWF), JAMSTEC de Japón y la Oficina de Meteorología de Australia (BOM), han elevado de forma consecutiva sus pronósticos de la intensidad del actual ciclo de El Niño. En comparación con ciclos climáticos anteriores, la evolución de este evento de El Niño está siendo excepcionalmente rápida, y el efecto de acoplamiento entre el océano y la atmósfera se amplifica continuamente debido a la irrupción de vientos del oeste. La temperatura de la superficie del mar en la región del Niño 3.4 ha batido el récord diario máximo durante 60 días consecutivos, situándose 0,83°C por encima del nivel observado en el súper El Niño de 1997/98 en el mismo periodo.

Actualmente, la probabilidad de que este episodio de El Niño se convierta en un evento “súper” supera el 80%. Si entre octubre y noviembre de este año el índice de El Niño supera los 2,2°C (lo que es bastante probable), ingresará entre los eventos de El Niño más intensos desde 1950. Por el momento, el impacto climático ya empieza a sentirse: Europa atraviesa olas de calor récord que disparan la demanda de aires acondicionados; en India, las lluvias del monzón del suroeste han sido más de un 20% inferiores al promedio histórico, lo que amenaza gravemente la producción agrícola.

Según proyecciones basadas en coeficientes históricos de elasticidad, si El Niño alcanza una intensidad similar a la de 1997/98, solo este año las pérdidas en el PIB global se estiman en 686 mil millones de dólares (aproximadamente el 0,6% del PIB mundial). Pero el impacto de mayor alcance reside en la reducción de ingresos y el daño a la infraestructura, que desplazarán otras inversiones y generarán un efecto de trauma económico. En los próximos cinco años, las pérdidas económicas acumuladas podrían alcanzar los 3,1 billones de dólares.

Más allá del clima extremo, la verdadera preocupación es el shock del lado de la oferta

Ante este tipo de impacto sistémico, los mercados emergentes, especialmente América Latina y África, soportarán las mayores pérdidas económicas, con un aumento significativo del riesgo crediticio soberano. La reducción generalizada en las cosechas derivada de esta situación también golpeará directamente la cadena global de suministro de alimentos.

La producción de maíz en Europa podría reducirse drásticamente a menos de 50 millones de toneladas, lo que obligaría a la Unión Europea a aumentar sus importaciones hasta un récord de 25 millones de toneladas. En Asia, el calor y la sequía extremos han perjudicado gravemente la producción de arroz y azúcar de la India y Tailandia; en Vietnam, Filipinas y otros países del sudeste asiático se observan retrasos en la siembra y un incremento de los costos de riego, ejerciendo una presión notable sobre el suministro mundial de arroz, azúcar, aceite de palma y otros productos agrícolas. En América, tanto Brasil como Argentina podrían enfrentar una disminución del 20% al 60% en la producción de maíz y trigo.