El primer ministro de Canadá afirma que habló por teléfono con Trump, que "acelerarán las negociaciones", y que las provincias canadienses se niegan a levantar la prohibición sobre bebidas alcohólicas estadounidenses.

La fricción comercial entre Canadá y Estados Unidos sigue escalando. Varias provincias canadienses han resistido la presión de una nueva ronda de aranceles estadounidenses y mantienen la prohibición de venta de bebidas alcohólicas de Estados Unidos, mientras que las nuevas medidas arancelarias del gobierno de Trump han reducido nuevamente las expectativas de mejora del entorno de inversión en Canadá.

Doug Ford, el gobernador de Ontario, declaró este martes que, a menos que Estados Unidos retire los aranceles sectoriales sobre automóviles y acero, él no levantará la prohibición de su provincia sobre vinos y licores estadounidenses. Ford calificó a Trump de "simplemente un matón" y subrayó que Canadá "debe negociar desde la fuerza y no mostrando debilidad".

El Primer Ministro canadiense Mark Carney también manifestó que la decisión de levantar la prohibición "debe quedar en manos de cada provincia y, en mi opinión, solo debería avanzarse como parte de un acuerdo integral". Ese mismo día, Carney señaló que ya ha hablado por teléfono con Trump, y que "ambos acordaron acelerar las negociaciones en las próximas semanas".

Según Noticias de CCTV, la Casa Blanca anunció la tarde del 20 de julio, hora local, que impondrá un arancel adicional del 50% ad valorem sobre ciertos productos canadienses. El nuevo arancel entrará en vigor oficialmente el 19 de agosto a las 00:01, hora del Este de Estados Unidos, y se sumará a los aranceles, impuestos y otras tasas actuales.

Esta medida ha generado nuevas dudas sobre la capacidad de Canadá para lograr una recuperación estable del entorno de inversión, una coyuntura especialmente problemática para el Banco Central de Canadá, ya que recientemente había anunciado que se vislumbraban signos de recuperación en el gasto de capital empresarial. Los economistas señalan que la inflación subyacente débil, combinada con más aranceles, podría abrir la puerta a una nueva reducción de tasas en Canadá.

Desde que Trump lanzó la guerra comercial el año pasado, provincias como Ontario y Quebec retiraron vinos y licores estadounidenses de tiendas administradas por el gobierno, provocando pérdidas de millones de dólares en ventas a empresas de Estados Unidos. Aunque las bebidas alcohólicas representan una parte ínfima del comercio bilateral, la medida es tan visible que sigue irritando a la Casa Blanca.

El Secretario del Tesoro de Estados Unidos, Besant, criticó este martes a Canadá por tener "graves prácticas discriminatorias respecto a lácteos y bebidas alcohólicas estadounidenses", y calificó los nuevos aranceles como "una respuesta equitativa ante el daño canadiense al comercio estadounidense".

A pesar de ello, los gobernadores provinciales en general permanecen inalterables. David Eby, gobernador de Columbia Británica, declaró claramente en Charlottetown: "Los productos alcohólicos estadounidenses no volverán nunca a los estantes." Los gobernadores provinciales están congregados en Charlottetown para una reunión.

Scott Moe, gobernador de Saskatchewan, adopta una posición algo más moderada y señala que, si el gobierno federal lo solicita, cada provincia debe evaluarlo individualmente, aunque enfatiza que "quien negocia en la mesa es el gobierno federal". Actualmente, Saskatchewan y Alberta siguen permitiendo la venta de bebidas alcohólicas de Estados Unidos en tiendas gestionadas por el gobierno.

El abogado de comercio internacional Mark Warner considera que las prohibiciones provinciales de alcohol "carecen de base legal" y son "herramientas bastante toscas".

Señala que levantar la prohibición tendría poco impacto económico real y podría ayudar a avanzar las negociaciones comerciales. "Si los canadienses ya de por sí no quieren comprar bourbon estadounidense ni vino de California, simplemente no hace falta una prohibición... Si los productos vuelven a los estantes, igual nadie los compra."

Estos nuevos aranceles afectan directamente a productos canadienses empaquetados, textiles y bienes para jardinería, y la parte estadounidense argumenta que se debe al trato "injusto" de Canadá hacia productos alcohólicos, automóviles y lácteos de Estados Unidos.

Más importante aún, EE.UU. ha dejado claro que los productos sujetos al nuevo arancel no estarán protegidos por la exención del Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá (USMCA), lo cual representa un cambio claro respecto a la práctica del gobierno de Trump de abrir excepciones para productos conformes al tratado. A principios de este mes, Estados Unidos ya rechazó renovar el acuerdo USMCA con Canadá y México.

Para la economía canadiense, que lleva años luchando contra la incertidumbre comercial, el momento de esta alza de aranceles es especialmente desfavorable.

Jeremy Kronick, director ejecutivo del instituto canadiense de análisis C.D. Howe Institute, dijo en una entrevista que este entorno comercial "imprevisible y cambiante" dificulta la planificación de las empresas en Canadá. "Incluso si mañana cerramos un acuerdo, no estamos seguros de que realmente sea fiable... o es simplemente válido temporalmente?"

La semana pasada, el gobernador del Banco Central de Canadá, Tiff Macklem, emitió señales optimistas al sugerir que las empresas se están adaptando a la volatilidad comercial, y la subgobernadora Carolyn Rogers afirmó que el gobierno de Carney está impulsando grandes proyectos, como el oleoducto de la costa oeste, que podrían mejorar la confianza empresarial. Sin embargo, la amenaza de nuevos aranceles pone en riesgo esta naciente expectativa positiva.

En el plano macroeconómico, el Banco Central de Canadá mantuvo la tasa de referencia en 2,25% por sexta vez consecutiva la semana pasada, y uno de sus focos es evaluar los riesgos inflacionarios derivados de la situación en Irán y el aumento de los precios de la energía.

Pero con la sombra de los nuevos aranceles, el economista de Banco de Montreal Robert Kavcic cree que la debilidad de la inflación subyacente, sumada a los nuevos aranceles, implica que cualquier movida para subir tasas "debe ser considerada con extremada cautela".

En un informe enviado a los inversores, escribió: "El deterioro adicional de las relaciones comerciales entre Canadá y Estados Unidos podría incluso abrir la puerta a una nueva reducción de tasas."

Desde una perspectiva más de largo plazo, los problemas de inversión de capital y productividad en Canadá son antiguos. La inversión comercial, sin incluir la construcción residencial, se ha mantenido prácticamente estancada los últimos tres años y todavía está 9,5% por debajo de los niveles de 2014.

Randall Bartlett, economista jefe adjunto de Desjardins Group, advierte que, una vez que se implementen los nuevos aranceles, el daño económico será "considerable". "La reducción de exportaciones es un canal de impacto directo, y el descenso de la inversión empresarial provocado por la incertidumbre comercial persistente, igualmente arrastrará el crecimiento económico y podría ejercer presión a la baja sobre la inflación central."

A pesar de que la economía canadiense, gracias a la recuperación de la producción petrolera, parece encaminada a salir, en el segundo trimestre, de seis meses de estancamiento, la sostenibilidad de la recuperación dependerá en gran medida del rumbo de las negociaciones comerciales con Estados Unidos.