Think tank estadounidense afirma que el poder adquisitivo real del salario mínimo en EE.UU. está en su nivel más bajo en 70 años y se ha convertido en un "salario de pobreza"

Fuente: Resumen de Mercados Globales

El Centro de Investigación Económica y de Políticas (CEPR) de Estados Unidos señaló en su informe reciente que julio de este año marca el decimoséptimo año consecutivo en el que el salario mínimo federal se mantiene en 7,25 dólares por hora. La inflación sigue aumentando mientras la base salarial permanece inalterada, lo que significa que el poder adquisitivo real del salario mínimo ha caído al nivel más bajo en 70 años, muy por debajo del pico histórico de 1968.

Sylvia Allegretto, economista principal del Centro de Investigación Económica y de Políticas, escribió: "Desde que se estableció el sistema federal de salario mínimo en 1938, estamos atravesando el periodo de estancamiento más largo en la política. De hecho, el salario mínimo federal actual ya se ha convertido en un 'salario de pobreza'".

En efecto, el año pasado el salario mínimo federal se transformó en un "salario de pobreza", lo que significa que un empleo de tiempo completo durante todo el año, con una paga de 7,25 dólares por hora, tiene un ingreso anual inferior al umbral de pobreza de 15.650 dólares establecido por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.

Con la inflación intensificada por los aranceles y los conflictos en Irán, sumada a los altos precios de la vivienda y el costo de la crianza, la crisis de asequibilidad persistente ha vuelto a poner el salario mínimo en el centro de atención nacional. Según datos de la Reserva Federal de Atlanta, uno de los problemas económicos que enfrentan los estadounidenses es el estancamiento del crecimiento salarial, cuya tasa cayó del pico de 6,7% en julio de 2022 a 3,6% el mes pasado.

Según una encuesta del Pew Research Center de 2021, los estadounidenses apoyan ampliamente el aumento del salario mínimo federal, con el 62% respaldando un piso salarial de 15 dólares. La mayoría de quienes se oponen a un salario de 15 dólares igualmente consideran que el mínimo debería ser mayor a 7,25 dólares, aunque no creen que deba llegar a 15 dólares.

Además, el deseo de aumentar los salarios ha sido siempre un tema de interés entre los votantes estadounidenses. El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, propuso fijar el salario mínimo en 30 dólares como parte de su campaña para la alcaldía, planeando elevar el piso salarial de la ciudad de 16,50 dólares a 30 dólares para 2030.

Problemas derivados del salario mínimo histórico

Allegretto, economista principal del Centro de Investigación Económica y de Políticas, explica que, aunque en 30 estados y el Distrito de Columbia el salario mínimo es superior al estándar federal, los estados donde el mínimo es de 7,25 dólares se concentran principalmente en el sur, donde los índices de pobreza son los más altos del país. En Mississippi, más de una cuarta parte de la fuerza laboral tiene ingresos por hora inferiores a 15 dólares; en Arkansas, Oklahoma y Alabama, uno de cada cinco puestos de trabajo también está en esta situación.

La relación entre salarios bajos y altos niveles de pobreza ha sido ampliamente estudiada: Ralph E. Smith y Bruce W. Vavrichek, economistas de la Oficina de Presupuesto del Congreso de EE. UU., descubrieron en 1987 que el 20% de los trabajadores por hora (con salarios de 3,35 dólares o menos) ganaban por debajo del umbral de pobreza. El Centro para el Progreso Estadounidense mostró que la pobreza infantil reduce el PIB en alrededor del 1,3% anual, afectando la productividad y la producción económica.

Quienes se oponen al aumento del salario mínimo argumentan que los salarios del mercado real ya han subido junto con la inflación y el crecimiento de la productividad. Los cálculos del Cato Institute señalan que, hasta enero, el salario mínimo promedio era de 12,13 dólares. Los investigadores advierten que aumentar el salario puede reducir la oferta de trabajo para empleados con habilidades bajas, elevar precios al consumidor y aumentar el desempleo por los mayores costos laborales.

Estas preocupaciones se manifestaron en California, donde el gobernador Gavin Newsom promulgó en 2024 una ley que fija un salario mínimo de 20 dólares para empleados del sector de comida rápida. Diversos estudios, incluido un informe de Cato Institute de noviembre de 2025, citan datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. y señalan que tras la implementación de la ley de salario mínimo de 20 dólares, el sector de comida rápida perdió 18.000 empleos en comparación con otros mercados laborales.

Otros economistas creen que las objeciones a estos incrementos salariales están exageradas. Un informe de trabajo publicado a principios de este año por la Universidad de California, Berkeley, halló que la nueva política en California aumentó el salario semanal promedio de los trabajadores elegibles en aproximadamente un 11%, sin afectar el empleo. Los precios aumentaron alrededor de un 1,5%, o sea, un producto de 4 dólares subió en 6 centavos.

La política de salario mínimo en California podría anticipar medidas similares en otras partes del país. Un informe del National Employment Law Project detectó que, este año, cerca de veinte estados tienen previsto aumentar el salario mínimo en algún momento.

"Muchas personas están observando lo que sucede en California", dice Michael Reich, autor del estudio y director del Centro de Dinámica Salarial y del Empleo de la Universidad de California, Berkeley. "Esto podría servir de ejemplo para otras regiones del país".