Die Kosten für Rechenzentren steigen explosionsartig! Oracle hat erneut Probleme?

Die versteckten Kosten beim Aufbau von KI-Infrastruktur kommen zunehmend ans Licht.

Am 18. Juli berichtete The Information, Oracle sieht sich bei seinem 16,5 Milliarden Dollar schweren KI-Supercampus-Projekt in New Mexico mit Umweltschutzauflagen konfrontiert und musste das Stromversorgungskonzept wechseln, was die Kosten um mehrere Milliarden Dollar steigen ließ. Gleichzeitig fallen für das Rechenzentrum-Projekt des Unternehmens in Wisconsin über 100 Millionen Dollar zusätzliche regulatorische Kosten an. In der vergangenen Woche hat S&P Global das langfristige Emittentenrating von Oracle auf nur eine Stufe über Investment Grade herabgestuft, mit der Begründung eines "anhaltend unterschätzten" Kapitalaufwands.

Diese Entwicklung spiegelt das gemeinsame Dilemma der gesamten Technologiebranche beim Bau großflächiger KI-Rechenzentren wider: Umweltschutzwiderstand, Streit um Wasserressourcen, striktere Regulierung und höhere Genehmigungskosten in den Gemeinden setzen die Finanzprognosen immer wieder außer Kraft.

Stromversorgungskonzept muss geändert werden, Kosten steigen um Milliarden

Oracle plante ursprünglich, für das unter dem Codenamen "Project Jupiter" laufende Rechenzentrum einen eigenen Gaskraftwerk zu errichten. Das Projekt befindet sich in New Mexico nahe der Texas-Grenze bei El Paso, umfasst 1.400 Acres und sollte mit mehr als 2 Gigawatt Leistung vor allem den Rechenbedarf von OpenAI decken.

Doch die Umweltgenehmigung für das Gaskraftwerk kam wegen Luftverschmutzung und Treibhausgasemissionen ins Stocken. Im April dieses Jahres wechselte Oracle auf Bloom Energy Gas-Brennstoffzellen zur Stromversorgung des gesamten Campus. Brennstoffzellen verursachen weniger Schadstoffe, haben eine geringere CO₂-Emission und verbrauchen nahezu kein Wasser, was die Chancen bei Umweltschutzgenehmigungen erhöht.

Dieser Wechsel hat jedoch einen hohen Preis. Analysten schätzen, dass das Brennstoffzellen-Mikronetz mit einer Kapazität von 2,45 Gigawatt etwa 8 Milliarden Dollar kostet, also mehrere Milliarden Dollar mehr als das ursprüngliche Gaskraftwerkskonzept. Zudem altern Brennstoffzellen schneller, wenn sie nicht dauerhaft betrieben werden, was Oracle die Flexibilität nimmt, in sonnigen Zeiten günstigen Solarstrom zu nutzen.

Der Umweltschutzwiderstand ist weiterhin präsent. New Mexico hat in der vergangenen Woche die geplante Brennstoffleitung zum zweiten Mal abgelehnt. Die Umweltbehörde des Bundesstaates hat eine öffentliche Anhörung zum Luftgenehmigungsverfahren für den 19. Oktober angesetzt, da "erheblicher Widerstand" besteht.

Der Generalstaatsanwalt von New Mexico untersucht Beschwerden von Anwohnern, deren Namen ohne Zustimmung in Unterstützerbriefen an die Regulierungsbehörden verwendet wurden. Das lokale Medium Source NM weist darauf hin, dass allein die Treibhausgasemissionen der Brennstoffzellen des Rechenzentrums höher sind als die Summe der gemeldeten Emissionen der beiden größten Städte des Bundesstaates.

Ein Sprecher von Oracle erklärte, man mache "schnelle Fortschritte" beim Aufbau von KI-Standorten und sei "voller Zuversicht bezüglich der Rendite des eingesetzten Kapitals". Julia Robin, Leiterin Infrastrukturplanung und -beschaffung bei Oracle, veröffentlichte in der lokalen Presse einen offenen Brief, in dem sie erklärte, die Anpassungen zeigten, "dass wir zuhören und das Projekt weiter verbessern".

Regulatory Entscheidung in Wisconsin kostet weitere über 100 Millionen Dollar

Auch in Wisconsin sieht sich Oracle überraschenden Compliance-Kosten ausgesetzt. Obwohl Oracle, OpenAI und Microsoft zuvor zugesagt hatten, für ihre jeweiligen KI-Projekte alle Stromkosten selbst zu tragen, könnte eine aktuelle Entscheidung der Stromregulierungsbehörde dennoch zu höheren Kosten führen.

Berichten zufolge hat die Behörde entschieden, dass Oracle, OpenAI und ihr Entwicklungspartner Vantage Data Centers sämtliche Kosten für die Stromleitung ihres Rechenzentrums bei Port Washington allein tragen müssen, während bisher davon ausgegangen wurde, dass die Öffentlichkeit einen Teil der Kosten übernimmt.

Darüber hinaus hat Oracle gegen eine weitere regulatorische Entscheidung Klage eingereicht. Demnach muss Oracle als Finanzgarantie entweder Bargeld oder einen Kreditrahmen hinterlegen, da die Bonitätsbewertung im Vergleich zu anderen Tech-Konzernen niedriger ist. Oracle gibt an, dass diese Entscheidung jährlich zusätzliche Kosten von etwa 100 Millionen Dollar verursachen wird.