29 州联合发难！Meta (META.US)遭控“诱导沉迷”，面临最高 1.4 万亿美元重罚风险

智通财经APP获悉，Meta (META.US)将于周二前往法院，与多个州的总检察长联合团队展开一场高风险的决战。原告方指控该公司有意设计 Facebook 和 Instagram，以诱导青少年用户产生强迫性使用(沉迷)。

对于这家全球最具价值的技术公司之一而言，本案蕴含着巨大的风险。来自 29 个州的大法官不仅寻求巨额的财政处罚，还希望获得法院禁令，以强制改变 Meta 运营其平台的方式。

这场位于加利福尼亚州奥克兰联邦法院的陪审团审判背景是：社交媒体公司正面临全球范围内的强烈抵制。人们日益担心这些公司以牺牲青少年用户为代价谋取利润，而越来越多的研究表明，过度使用这些由算法驱动的平台可能会对青少年的健康造成危险影响。

尽管澳大利亚和欧洲的机构在过去一年中已经出台或提出了针对青少年的彻底禁令，但美国的立法打击成效有限，这使得法院成为了关键的交锋战场。

Meta 的这场审判尤为重大，因为它聚焦于涉嫌违反州消费者保护法和联邦隐私法的行为——每次违法行为可处以最高 20000 美元的罚款，而当这一数字乘以数以百万计的 Instagram 和 Facebook 青少年用户时，罚款金额会迅速累积。

根据 Meta 自己的计算，如果在此次审判中败诉，它可能面临高达 1.4 万亿美元的处罚，这一金额接近其总市值，在法律史上也是前所未闻的。

圣克拉拉大学法学院专门研究互联网法的教授埃里克·高德曼表示：“此案的成败利害再高不过了。”

虽然各州总检察长尚未公开披露他们具体要求的确切处罚金额，但加利福尼亚州的律师梅根·奥尼尔在上周的一次法庭听证会上表示，这一数字更接近 1930 亿美元，并指出 Meta 提出最高理论金额是为了达到“震撼效果”。

即使是这一较低的金额，也将是历史上限额最大的诉讼赔偿之一，可与 1998 年各州总检察长就香烟成瘾问题与烟草公司达成的 2060 亿美元和解案相提并论。

潜在的法律风险

其他社交媒体巨头——如 Alphabet (GOOGL.US)旗下的 Google、Snap Inc. 和 TikTok——并未参与本次审判。但与 Meta 一样，它们也都面临着来自美国个人和家庭发起的 3000 多起个人伤害诉讼，以及全国公共学区发起的约 1300 多起诉讼所带来的数十亿美元潜在风险。其中一些案件已经达成和解以避免审判，而未来几个月还将有更多具有风向标意义的案件临近。

案件背后的律师通过辩称产品本身——通过其设计和功能——造成了伤害，从而在法庭上获得了支持，而不是直接针对内容本身，因为平台通常在内容法律责任方面享有广泛的免责保护。

这项酝酿了数年的诉讼策略在今年 3 月的首次测试中取得了成功。当时，洛杉矶的一个陪审团裁定向一名 20 岁的女子赔偿 600 万美元，该女子称其在十多年里不停地使用包括 Meta 的 Instagram 和 Google 的 YouTube 在内的网站，导致她患上了焦虑症、抑郁症和身体畸形障碍。

“离谱赔付”

Meta 否认了各州的指控，并指责各州总检察长寻求不合理的设计修改和“离谱的赔付”。

在此次审判中，陪审团仅起咨询作用。美国地方法官伊冯·冈萨雷斯·罗杰斯将最终决定 Meta 是否存在违法行为；如果是，将施加何种处罚和补救措施。

牵头此案的加利福尼亚州、科罗拉多州、肯塔基州和新泽西州的总检察长根据各自独立的州法律指控，Meta 在明知故犯的情况下设计了鼓励青少年强迫性和长时间使用其平台的功能，同时在平台的安全功能上误导了消费者。

而涵盖 29 个州的更广泛跨党派联盟则指责该公司收集 13 岁以下用户的简单数据，违反了联邦《儿童在线隐私保护法》(COPPA)。

更年轻的用户

除了要求出具法院命令以限制 Meta 平台上的年轻用户外，各州还寻求强制该公司移除无限滚动和内容推荐系统等据称具有成瘾性的功能。

加利福尼亚州民主党籍总检察长罗布·邦塔(Rob Bonta)在一份声明中表示：“我们准备好让 Meta 为其在助长美国儿童心理健康危机中所扮演的角色承担责任，并期待着审判的到来。”

Meta 在一份声明中回应称，尽管各州总检察长将此案捧为里程碑式的案件，但“他们有限的指控毫无事实根据，且其财政要价极不不成比例”。

该公司表示：“各州总检察长无法提供任何证据证明其所在州的任何人受到了误导，反而声称拥有额外的 Instagram 账号等无害功能不知为何伤害了当地居民，并试图就年龄核验等全行业面临的共同挑战对 Meta 进行处罚。”

在周二发表开庭陈词后，审判预计将持续约五周。Meta 联合创始人兼首席执行官马克·扎克伯格和 Instagram 负责人亚当·莫塞里已被安排出庭作证，此外还有数十名其他证人，包括 Meta 的现任及前任员工，以及技术和心理学领域的专家。

在此次审判之前，Meta 刚刚在新墨西哥州总检察长提起的一起诉讼中遭受了近 10 亿美元的重创。

圣菲的一位州法院法官将 Meta 比作污染工厂，并下令该公司对平台进行整改，包括针对年轻用户的用时限制和推送通知。Meta 被判支付约 3.75 亿美元的民事罚款，以及 5.67 亿美元用于改善该州青少年因社交媒体受到的伤害。

“公共有害行为”

该裁决是对总检察长诉讼案背后法律理论的一次重要检验：社交媒体公司属于伤害公众利益的“公共有害行为”。这一理论先前曾被用于针对大烟草公司和阿片类药物制造商的公众健康诉讼中。

位于奥克兰的这起案件将在联邦法院代表多个州检验类似的法律依据。

上周，Meta 向上诉法院提交的暂停审判紧急申请未能成功。该公司辩称，审判应当等待美国第九巡回上诉法院明确：总检察长们的指控是否受到联邦《通信规范法》第 230 条的免责保护，该条款为针对互联网平台的诉讼提供了广泛的法律护盾。

大约还有 14 个州正在各自的州法院独立发起针对 Meta 的社交媒体伤害诉讼。田纳西州在纳什维尔提起的案件审判已接近尾声。

研究机构 Emarketer 专注于社交媒体的高级分析师明达·斯迈利表示，超过万亿美元处罚的前景“在目前阶段更多具有象征意义”。

她表示：“这代表了 Meta 所面临指控的严峻程度。情况越来越明显，这些诉讼不仅可能对 Meta 的业务产生实质性影响，还将从根本上改变其平台的运营方式。”

本案案号为：People of the State of California v. Meta Platforms Inc., 23-cv-05448，审理法院为美国加利福尼亚北区联邦地区法院（奥克兰）。