Mục tiêu quy trình 1nm! “Vua bồn cầu” TOTO đầu tư 80 tỷ yên đặt cược vào vật liệu bán dẫn

TOTO, xuất thân từ ngành gốm sứ vệ sinh của Nhật Bản, hiện đang âm thầm chuyển mình nhờ làn sóng chip AI.

TOTO lên kế hoạch đầu tư 80 tỷ yên (tương đương khoảng 4,95 tỷ USD) trong 5 năm tới để mở rộng quy mô kinh doanh vật liệu bán dẫn, với mục tiêu cung cấp hỗ trợ then chốt cho sản xuất chip thế hệ tiếp theo ở trình độ công nghệ 1 nanomet. Quy mô đầu tư này vượt xa lĩnh vực thiết bị vệ sinh vốn là ngành chủ lực của doanh nghiệp, thể hiện rõ sự dịch chuyển trọng tâm chiến lược của TOTO.

Làn sóng nhu cầu chip AI bùng nổ đã đưa mảng kinh doanh liên quan đến bán dẫn của TOTO trở thành động lực lợi nhuận chính. Trong năm tài chính kết thúc vào tháng 3 năm nay, doanh thu mảng kinh doanh lĩnh vực mới (bao gồm vật liệu bán dẫn) tăng 34% so với cùng kỳ lên 67,4 tỷ yên, lợi nhuận hoạt động tăng 42% đạt 28,9 tỷ yên, lợi nhuận mang lại đã vượt qua một nửa tổng lợi nhuận của công ty, cao hơn nhiều so với lĩnh vực gốm sứ vệ sinh truyền thống của hãng.

Việc mở rộng sản xuất này đồng nghĩa với việc TOTO đang tham gia sâu vào các mắt xích cốt lõi của chuỗi cung ứng chip tiên tiến toàn cầu, gắn kết trực tiếp với lộ trình công nghệ của các xưởng đúc hàng đầu như TSMC.

Cơ sở nghiên cứu của TOTO tại tỉnh Kanagawa đang tập trung nguồn lực phát triển công nghệ hỗ trợ sản xuất bán dẫn logic ở trình độ 1 nanomet. Mục tiêu này vượt trước nhiều thế hệ so với trình độ sản xuất hàng loạt hiện tại.

Để so sánh, TSMC - hãng sản xuất gia công chip lớn nhất thế giới - hiện đang dẫn đầu sản xuất hàng loạt ở công nghệ 2 nanomet. Bán dẫn logic tuân theo quy luật cơ bản là dây dẫn càng nhỏ thì hiệu năng chip càng mạnh. Việc TOTO đặt cược vào công nghệ 1 nanomet nhằm chủ động xây dựng nền tảng vật liệu cho thế hệ bán dẫn tiếp theo.

Trọng tâm mở rộng công suất sản xuất đặt ở đảo Kyushu, phía Nam Nhật Bản. TOTO sẽ lắp đặt thiết bị mới tại hai nhà máy ở tỉnh Oita và tỉnh Fukuoka để tăng năng lực sản xuất, hai nhà máy hiện đều đang hoạt động hết công suất. Xưởng nung mới ở nhà máy tỉnh Fukuoka dự kiến sẽ hoàn thành vào tháng 1 năm sau.

Về mặt tài chính, TOTO dự định hoàn tất tổng đầu tư 80 tỷ yên trước kỳ tài chính kết thúc tháng 3/2030, trong đó 39 tỷ yên đã được xác định giải ngân, phần còn lại sẽ được triển khai tùy vào nhu cầu thị trường. Nếu sau khi tăng công suất mà thị trường vẫn thiếu hụt, TOTO sẽ cân nhắc tiếp tục xây thêm nhà máy mới.

Việc TOTO bước chân vào lĩnh vực vật liệu bán dẫn không phải là ngẫu nhiên. Ngay từ những năm 1980, doanh nghiệp này đã mở rộng ứng dụng công nghệ nung gốm rút ra từ lĩnh vực vệ sinh sang mảng bán dẫn. Sản phẩm cốt lõi của hãng là tấm kẹp tĩnh điện (sử dụng để cố định wafer trong sản xuất chip), chế tạo bằng kỹ thuật gốm tinh khiết, có độ bền rất cao – đây chính là "hào lũy" công nghệ của TOTO. Ngoài ra, TOTO còn có lợi thế khác biệt trong lĩnh vực công nghệ lắng đọng sol khí – phương pháp phủ lớp mỏng gốm trực tiếp lên bề mặt bằng cách phun, có thể áp dụng vào nhiều khâu trong sản xuất bán dẫn.

Dù vậy, lĩnh vực kinh doanh này cũng từng trải qua giai đoạn khó khăn kéo dài. Sau nhiều năm liên tục thua lỗ, khoảng trước năm 2020, nhu cầu bán dẫn AI tăng vọt đã giúp mảng này chuyển mình căn bản, cuối cùng vượt lên trở thành nguồn lợi nhuận lớn nhất của công ty, vượt mặt mảng vệ sinh truyền thống. Tuy doanh thu lĩnh vực mới chỉ chiếm khoảng 10% tổng doanh thu TOTO, nhưng khả năng sinh lời lại bỏ xa các sản phẩm vệ sinh truyền thống.