報道によると、日本のソフトバンクグループはアメリカ最大のセキュリティ企業Alliedの買収を検討している。

孫正義はAIロボットの実用化に賭けており、セキュリティ業界が重要な実験場となっている。

10月16日、Bloombergは関係者の話として、ソフトバンクグループがアメリカ最大のセキュリティサービス企業Allied Universalの買収について、初期の調査を進めていると報じた。

報道によると、今回の潜在的な取引は、Allied Universalに最大で180億ドルの株式評価額をもたらす可能性がある。また、同社は約120億ドルの公開市場の債務も抱えており、ローンと債券を合わせると、取引の総額は約300億ドルに達する可能性がある。

現在、交渉はまだ初期段階にあり、最終的な価格を含む主要条件はすべて未確定である。報道後、ソフトバンクのADRは1日で約10%急落し、1株あたり14.72ドルとなった。

Allied Universalは米国で最大規模のセキュリティサービス会社であり、企業常駐セキュリティ、大規模イベントの安全管理、データセンターのセキュリティなどの分野を手掛けている。また、インテリジェンスアナリスト、警察犬サービス、爆発物技術者などの付加価値サービスに加え、清掃やメンテナンスなどの施設管理事業も提供している。同社はニューヨーク市地下鉄のセキュリティ契約も受け持っており、サービス提供先はMTA（大都市交通局）である。

報道が引用した関係者によると、孫正義はセキュリティサービス事業を、自らの投資先が開発したロボット技術を検証するための重要な実験場と位置付けている。コンサートなど単発イベントの例では、ロボットの群れを配備して人間のセキュリティを代替することが経済的に実現可能だという。

しかし、報道では、ヒューマノイド型セキュリティロボットの実用化にはまだ時間がかかり、関連技術は未成熟であるとも指摘されている——「コンセプト的には“メカ警察”に近いが、現状ではまだ技術がそこまで達していない」。

Allied Universal自体もロボット化の道を模索しており、高さ約1.5メートル、重さ約136キロの自律巡回監視ロボットを開発している。同社は公式サイトで次のように述べている：

戦略的決定や状況分析、安全対応においては専門の警備員が不可欠だが、単調で計算量が多く、かつ危険または到達困難な作業では機械が優位性を持つ。

今回の潜在的な買収は、孫正義が近年AIおよびロボット分野で相次いで進めている一連の動きを継続するものだ。

ソフトバンクは既にRozeというAIとロボット運営会社を設立しており、米国での上場も計画中だ。Bloombergの過去の報道では、孫正義はOpenAIとも650億ドルの投資契約を結び、AIブームに積極的に賭けている核心的な取り組みとなっている。

ロボットのハードウェア部門では、ソフトバンクはスイスの産業大手ABBの産業用ロボット部門を54億ドルで買収。また、スイスの自律型建設機械ソフトウェアスタートアップGravis Roboticsに2億ドルを投資し、さらにドイツのスタートアップAgile Robotsの新たな資金調達への参加も協議し、持株比率を増やす意向を示している。

昨年、孫正義は新持株会社Robo HDを設立し、傘下のロボット関連資産を統合。Berkshire Grey、Agile Robots、Skild AIなどを含む約20の投資をこの会社に組み込んだことで、ロボット分野への体系的な布陣が新たな段階へと入った。

孫正義のロボット産業への賭けは長年続いているが、成果はまちまちである。ソフトバンクは2014年にヒューマノイドロボットPepperを発売したが、2020年には生産を停止。2017年にはBoston Dynamicsを買収したものの、後に主要株式をヒョンデ自動車グループへ売却している。

Allied Universalの現株主には、プライベートエクイティ企業のWarburg Pincusやカナダ年金基金La Caisse（旧称CDPQ）が名を連ねている。Bloombergのデータによると、同社が抱える約120億ドルの公開市場債務は、ローンと債券の2つの金融手段を含む。

同社の直近の公開評価額は2019年で、その際にLa Caisseが出資した時の評価は70億ドル超だった。今回の取引が180億ドルの株式評価で成立すれば、この6年弱で評価額が2倍以上に増えることになる。

ソフトバンクは最近のM&A活動で世界で最も活発な戦略的投資家の一つとなっている。ロボット分野以外でも、米国のデジタルインフラ運用会社DigitalBridge Groupを30億ドルで買収し、孫正義のデータセンター事業への布陣も強化している。