マイクロソフトやGoogleが莫大な1000億ドルを投じている中、なぜAppleだけが逆の戦略を取るのか？クックCEOがAIの「隠し切り札」を明かす

Appleの最高経営責任者（CEO）Tim Cookは、自身最後となる業績発表電話会で、同社の株価が供給制約への懸念から下落しているものの、Appleは人工知能（AI）の分野で「大きなチャンス」を持っており、「ハイブリッド型」のAI戦略―一部のタスクをiPhoneやMac上で直接処理する―は、大規模なクラウドインフラに依存する他のテック企業に対する強みになるだろうと語った。

Cookは、この能力がウォール街に重要なメッセージを送っていると述べ、特にAppleが今秋にSiriのアップグレード版をリリースする準備を進める中で注目されているとした。彼は「端末上で一定割合のリクエストを処理できることは、非常に戦略的であり、ある意味競争力のある武器になる」と率直に語った。

資本支出は他社より大幅に低い

超大規模クラウド事業者（hyperscaler）とは異なり、AppleのAIへの資本支出は顕著に抑制されている。業界の多くの投資はNvidiaチップを搭載したデータセンターに向けられており、OpenAIやAnthropicなどの先進的なAIモデルの運用に使われている。Alphabet、Amazon、Meta、Microsoftは、今年1,000億ドルを超える資本支出を行うと約束している。

Appleの6月期までの四半期資本支出は24.6億ドルで、StreetAccountの予想数値34.4億ドルを下回った。同時にCookは、同社の営業支出は増加傾向にあると述べ、「我々は運営費を増やしつつあり、AI全体の分野にもより多く投資している」とコメントした。

端末側AIがAppleの強み

Appleは、自社のAIスイートであるApple Intelligenceの大部分は端末上で直接実行でき、Appleチップの演算能力を活かして処理が行えるため、データをクラウドに送信する必要がないことを強調している。Cookは、このモデルはAppleがAI分野でより多くのことを可能にするだけでなく、AIソフトウェアへ多額の投資を行う企業のコスト削減にもつながる可能性があると述べた。

例えばDisneyのクリエイティブチームは、端末側でAIのワークフローを展開するためにMacにますます移行しており、全体的なクラウド上のトークンコストを削減しつつ、知的財産のセキュリティも強化していることを挙げた。

Siriアップグレードで戦略が試される

AppleのハイブリッドAI戦略は、新版Siriが一般公開される際に試される予定だ。この期待の高いパーソナルアシスタントは、iPhoneプロセッサーでユーザーのリクエストを処理し、適切な端末側AIモデルを呼び出してタスクを実行する。

しかし端末側のモデルには限界もある。より複雑なAIタスクには、AppleはGoogle Cloudを利用して回答し、基盤となるインフラはNvidiaのグラフィックスプロセッサーやIntelのCPUで支えられている。Appleは6月のソフトウェア発表時、画像生成などのタスクがこれに含まれると述べている。

またAppleは、ユーザーのクラウドモデル利用量に制限を設ける予定で、iCloudを通じてその上限を引き上げる可能性があると示唆しており、これが新たなAI収益化ルートを同社にもたらしている。Cookは木曜日、「現時点で課金の『完全な計画』はできていない」としつつも、AIをiCloudサブスクリプションの新たなセールスポイントの一つにしたいとの目標を明かした。

Cookは「確かに、これを大量に利用したい人も存在すると考えており、したがってiCloud+である種のアップグレードオプションを提供する予定だ」と述べた。

市場は供給と収益化に注目

投資家にとって、Appleが直面している主なポイントはAI機能そのものだけでなく、資本支出をコントロールしつつ、端末側の演算能力・クラウドの補完・サブスクリプションのアップグレードを活用して、どう商業化を果たすかにある。新版Siriのリリースが迫る中、市場は「端末上AI」を新たな製品セールスポイントに転換できるか、またAI分野への投資ペースや成長見通しに対する懸念を緩和できるかを、さらに注目していくだろう。