マスク氏の「最も退屈な」会社、270億元の資金調達

多くの人々にとって、イーロン・マスクは「未来」の代名詞です。化石燃料による深刻な汚染問題があるためマスクはTeslaを作り、労働力不足が必然視される中でOptimusやOpenAIを生み出し、人類がいずれ宇宙へ進出するという前提でSpaceXを立ち上げ火星移住計画を打ち出しました。人気SFアニメ「リック・アンド・モーティ」でもマスクにキャラクターが用意され、彼のテクノロジーと大胆さでロボット反乱勢力を打ち破る手助けができると評されています。

しかし、これはマスクの一面に過ぎません。世界をあらゆる面から変革したいというビジネス巨頭マスクのコングロマリットの中には、極めてシンプルなインフラプロジェクトも存在します。このプロジェクトは2016年に設立され、各都市でトンネルを掘削することで都市全体の交通効率を高めることを主な業務としています。OptimusやSpaceXに比べればギャップが大きいと自身も感じたのでしょう、プロジェクト名を皮肉たっぷりに「The Boring Company（退屈な会社）」と名付けました。

しかし、マスクは単なる趣味でやっているわけではありません。SpaceXが宇宙開発を加速させる間に、The Boring Companyは静かに時価総額100億ドルを超えるスーパー・ユニコーン企業となりました。複数のメディアによると、The Boring Companyは新たな資金調達ラウンドを始動し、200億ドル（約2兆7,000億円）という評価額で少なくとも40億ドル（約5,400億円）を調達する計画です。

Spacexの地下バージョン

多くのSF作品では、人類が地下世界を開発する様子が詳細に描写されます。例えば、アニメ「新世紀エヴァンゲリオン（EVA）」の「第3新東京市」は全体が地下に沈降する都市です。SF小説「さまよう地球」では、人類は巨大な地下施設に住みます。その理由は単純で、大気や日光から隔絶されているため、地下世界は気候が安定し、温度も湿度も一定です。食料と水源さえ確保できれば理想的な住環境となりえます。

現実では、Appleの「iCloud貴州データセンター」も同じ論理です。大規模なデータセンターは大量の熱を生じ、オーバーヒートは機器の安全運用にリスクが伴うため、高規格な冷却システムが必要で膨大なコストがかかります。国際エネルギー機関（IEA）の統計によると、算力センターでの冷却システムのエネルギー消費は最大で全体の30%を占めます。しかしカルスト地形が広がる貴州省は、天然の鍾乳洞が「地下世界」を再現しており、この問題を見事に解決しています。

マスクがThe Boring Companyを創設した背景にも同じ考え方があります。

時は2016年12月17日に戻ります。その夜、マスクはこうツイートしました。「この交通状況にはもううんざりだ。トンネルを掘るシールドマシンを作ってトンネルを作ってしまいたい。」最初はあまり真剣に受け止められませんでした。人々はマスクの「テクノロジーオタク」的キャラクターやSNSでの過激発言、奇抜なアイデアに慣れていたからです。しかし、数日後には様子が変わりました：

まず、マスクは自身のSNSプロフィールを「Tunnels (yes, tunnels)／トンネル（そう、トンネル）」に変更しました。数週間後、複数の大学の研究チームが「超高速列車のプロトタイプ」をSpaceX本社でテストし、MITが公開したビデオでは、それらが深いトンネル内を高速走行する様子が映し出されました。

さらに数週間後、マスクはブルームバーグ社のインタビューに登場。しかしTeslaの創業者としてでもなく、SpaceXの代表としてでもありませんでした。内容はまるで一市民・マスクさんによるもので、通勤路の渋滞が酷く、道路がマヒするたびに心身ともに疲れ果て、これを根本的に解決するために「The Boring Company」を立ち上げたと語りました。Boringには「退屈」とともに「穴を掘る」という意味もあります。

マスク氏は、現在の地上交通には「救いがない」と見ていました。なぜなら全交通システムが2次元平面で設計されているからで、多数の人と車が狭い範囲に集中すれば、渋滞は必然となる。「交通制御システム」とは平面空間の使用権を調整しているにすぎません。根本的解決には、交通ネットワークを「立体化」することが重要で、SpaceXのように空へ行く方法もあれば、The Boring Companyのように地下へ向かう方法も考えられます。

具体的には、マスク氏は地上交通の制約を根絶し効率向上を目指して、将来的な都市交通システムは10層、20層、30層もの地下トンネルネットワークを作り、個人車両、鉄道など用途ごとに分けて運用すると信じています。その実現のため、彼は既にSpaceXの駐車場に深さ約15フィート、幅50フィート超の巨大な穴を掘るエンジニアチームを招集しました。これはシールドマシンの始動口になるとブルームバーグ社に語っています。

この時、マスクが単なるグチを言っているのではなく、「トンネル掘削」が新規事業だと皆が気付きました。

マスクの構想によれば、The Boring Companyのメイン事業は2つあります。1つは、より先進的なシールドマシンの設計による掘削速度とコストの劇的改善で、都市地下に多層トンネルネットワークをスケール化して建設すること。もう1つは、地下交通ネットワーク専用の高速移動手段Hyperloop（ハイパーループ）の開発です。

Hyperloopの原型は2013年に初めて構想され、マスクの考えでは安全信頼性の高い地下トンネルを作り、それを密閉型低圧環境にすれば、磁気浮上技術などを活用して時速700マイル（約1127km）の超高速交通機関を設計できるとしています。前述の大学チームはまさにHyperloopの設計プラン選定テストに参加していました。

The Boring Companyはその後もこの2本の事業ラインを中心に進展しました。2017年4月に1台目のシールドマシン導入、2018年12月にロサンゼルスで全長約2マイルの試験トンネルを竣工し、自動運転EVでの日常運行を検証、2019年にはラスベガス会議場環状プロジェクト（LVCC Loop）を落札し、2021年には全体予算4,870万ドルで実現、ピーク時には毎時4,400名超の乗客を輸送しています。

2023年、The Boring Companyは新型シールドマシンPrufrockを発表しました。Prufrockの掘削速度は1マイル／週（約1.6km／週）を超え、業界標準の0.1～0.3マイル／週（約0.16～0.48km／週）を大きく上回っています。さらに、掘り出した物質を「Boringブロック」として再利用することで、廃棄コストやCO₂排出を削減します。今回の資金調達前に、PrufrockはMB2バージョンとなり、初代MB1に比べ15%パワーアップし、既にテネシー州でテストが完了しています。

論争の中を進む

The Boring Companyは「Boring」という名前ながら、その事業は決して退屈ではありません。物理的に異なる方向から人類の未来の生活様式を模索する極めて「マスクらしい」会社です。このようなプロジェクトに資本がつかないはずがなく、これまでに3回の資金調達を完了し、出資者にはイーロン・マスク本人、ピーター・ティールのFounders Fund、セコイア・キャピタル、Future Ventures、DFJ Growth、Vy Capitalが含まれます。

今回のラウンドに先立つ直近の資金調達は、セコイアとVy Capital主導のシリーズCラウンド（評価額57億ドル）でした。つまり今回は前回ラウンドからほぼ4倍のジャンプとなります。

ただし、「極めてマスクらしい」という形容の裏には、プロジェクトがあまりにも急進的で物議を醸すリスクも秘めています。

The Boring Companyの事業開始以降、環境破壊や安全無視の告発が絶えません。例えば2025年10月、ネバダ州当局はビジネス開始以来環境法規違反800回近くを指摘し、そのうち100件は規制当局との同意後で発生したもので、300万ドル超の罰金が科されました。

また2025年11月、消防士がラスベガス会議場環状プロジェクト（LVCC Loop）の安全チェック中にトンネルで使用された化学薬品で火傷したと告発。多くのメディアが後追いで、他にも複数の作業員が同様の怪我を負っていると報道しました。

業界ではこれらの事件を引き合いに、The Boring Companyのビジネスモデルを証拠立て反証する動きがあります。米国の業界誌「トンネルエンジニアリングマガジン」は、十分な長さと安全性のあるトンネルは長期的な計画や環境許可プロセスが必要であり、上下水道等のインフラ移設や多くの地権者との交渉も不可避だと指摘。設立2年でラスベガスプロジェクトを獲得できたのは「観光都市とプロモーション上手な商人の共謀」に思え、その後のロサンゼルス、シカゴ、ボルチモアの計画が次々とキャンセルされたのも裏付けだとしています。

もっとも、こうした批判は新しい事業への既存勢力の傲慢・敵意とみなすこともできます。本当にThe Boring Companyが悩ましいのは、構想時に掲げていた2つの主要事業ライン、安価なシールドマシンと専用交通手段HyperloopのうちHyperloop開発が停滞し続けていることです。

現状では、Hyperloopは開発が停滞。マスクの構想を継ぐスタートアップHyperloop One（旧Virgin Hyperloop）は2023年に破産しました。それ以前に2020年初代プロトタイプのテストでは時速172kmが上限。中国の高速鉄道と比べると見劣りします。皮肉なのは、The Boring Company最初の商業事業ラスベガスLVCC Loopは9台のModel Yで運行されていることです。

米国の公共交通専門家ジャレット・ウォーカー（Jarrett Walker）は、「過剰なプロモーションの結果」「効率的な地下鉄イメージで自治体・投資家を誤導し、乗客は降車しないと喧伝したのに、結果は単なる道路トンネルに過ぎない」と厳しく揶揄しました。

今回200億ドル超の評価額となる資金調達において、主要なキャッシュフローがすでに実用化されたシールドマシン事業に向かうのか、あるいは未だ具体化しないままコンセプトの域を出ないHyperloopへ向かうのかが最大の注目点となっています。

さらに、The Boring CompanyがSpaceXと連携する可能性も指摘されています。

2017年の国際宇宙ステーション開発カンファレンスで「ロサンゼルスのひどい交通計画はフェイクで、実は地球よりも火星に地下スペースを拓く方が必要、宇宙放射線を避けて居住環境を作るためだ」という仮説が提起されました。

マスクはそれを否定せず、「トンネル掘削技術をマスターすることは火星探査に極めて役立つ。火星用と地球用の掘削機は最適設計が異なるが、どちらも大量の資源（氷水を含む）を得る採掘活動が不可欠。さらに地下居住施設を作れば放射線の遮蔽もできるし、場合によっては地下都市全体も構築可能」と語っています。

このように、SpaceXが史上最大のIPOを実現し火星移住のための資金を確保したその時に、The Boring Companyが4年ぶりの資金調達を再開したタイミング的背景もあり、両社の連携は十分現実的な未来シナリオと言えるかもしれません。